現在的李輝已經非比尋常，疆土拓展到豐利以西，直到丁堰，緊靠運鹽河，白蒲鎮也是旦暮可下，但是李輝不想為這些毫無戰略意義的城池浪費大量寶貴的兵力，所以依舊由滿清「代為保管」，他將主要精力放在那條運鹽河上。
運鹽河，顧名思義，是為了將江南的鹽運往北方而修建的一條專門性的運河，運河上船來船往，川流不息，隨便設卡收費，都能獲得暴利。
隆隆寒冬，李輝帶著一百多兵士，來到這條運河邊，看著熙熙攘攘的運河，運鹽船隻多入過江之鯽，他不由得動了心思。
「如果在此設卡，一定能取得大量的過境稅，這樣咱們就可以用這些錢來購買糧食，該死的黃生舉，去了南洋那麼多天都不回來。」李輝現在急得五內俱焚，上萬的流民，五支張著嘴等著開餉的軍隊，如何不讓他頭疼？
「不當家不知柴米貴，現在鋒銳、金山、石門和兩支炮隊都要銀子打造戰具，填飽肚子，咱們的糧食又都支援那些流民了，現在流民們雖然已經安排好住處，並且每家分了地，但是今年春天的種子還沒著落呢！」李輝對身後的王秀楚倒苦水，「秀楚，你說咱們該怎麼辦？」
王秀楚坐在毛驢背上，一臉茫然，他本不過一個小吏，對這方面根本沒經驗。
「要不，找鄭成功，國姓爺借糧食，他們佔地廣地，一定有糧食的。」李俊建議道。
「江南本是富庶之地，應該有大量糧食，我想只要咱們手裡有銀子，一定能買到糧食的。」王寬說道。
李輝皺皺眉頭：「話是這麼說，咱們雖然有銀礦，但是冶煉技術不高，到了市面上就折色，一兩半當成一兩花，被那幫奸商買了去，重新提煉成足色一兩二錢銀子，再賣給咱們。咱們白白的賠了二錢銀子，還不夠從長崎到這裡的運費呢！」
「要不然把那些奸商抓起來，讓他們給咱們煉銀子？」王寬試探著問道。
「遠水不解近渴，現在已經是正月，咱們必須要在最短的時間內收購到大量的稻種玉米種子，要不然……」李輝一臉愁容，「咱們就要吃糠咽菜了。」
如果不在金聲恆，李成棟等人舉事之前積蓄到足夠的力量，那麼一切努力都將付諸東流。
「金聲恆會在正月二十七日舉事，所以我也要在這個時候之前做好準備。」
「朝鮮，朝鮮物產豐富，糧米甚多。」孫英閣插話道，「末將為滿酋部下時，常聽人說起，朝鮮平原廣闊，物產豐富，加之多年經營，糧倉俱滿。如果遣軍前去，以武力相要挾，一定能取得成效的。」
「朝鮮，哼！」對於那個自稱為宇宙中心的大寒冥國，他一直對他們的智慧存有保留意見，所謂的朝鮮半島不過就是大國博弈的棋盤，而他們就是被人玩弄於鼓掌之間的棋子。
「咱們上次已經好好的教訓了那些棒棒們，現在咱們再去一次，和他們好好玩玩。」他想起那孱弱的朝鮮水軍，興趣頓減，和那種對手作戰是相當無趣的。
「如果我們在這條運鹽河上設卡收稅，會有什麼樣的後果？」李輝試探著問道，「聽聞江南鹽商實力雄厚，不知是真是假。」
「兩淮鹽商，大多集於揚州。怎奈維揚十日之中被殺傷者甚多，現在在運鹽河上川流的多是泰興李家的鹽船，李家祖先李承式乃是嘉靖年間進士，在任期間長於吏事，慢慢積攢家業，終於成為江南首屈一指的鹽商。自從揚州十日後，很多商家被滿清屠戮，所以李家現在一家獨大，幾乎要壟斷了整個江南的鹽業。」王秀楚在一旁娓娓道來。
「秀楚，你緣何對李家這般明瞭？」李輝很詫異，這小子怎麼對李家這麼有研究？
「實不瞞李兄，本來小弟可以入李家為婿的，怎奈天意弄人，唉！往事不提也罷！」王秀楚搖搖頭，一臉落寞。
「原來是這樣，」李輝笑了笑，「王兄不必苦惱，大丈夫何患無妻？你的婚事包在我身上！」
王秀楚感激了看了李輝一眼，嘆了口氣：「金玉之盟，不敢忘懷，白首之約，豈敢拋諸腦後？李兄的心意在下心領了，但我二人已定終身，不敢做負心薄倖之人。」
「好吧！願你們早日結連理，共效鴛鴦飛。」李輝怎麼也沒想到，平時看似木訥，不苟言笑的王秀楚竟然還有這麼一段風流韻事。
每一個宅男的背後，都有一段逝去的風花雪月......