蔡閆告退後，牧曠達也隨即告退。書房內一片靜謐，只有武獨與李衍秋、鄭彥三人。

一片靜謐之中，李衍秋沉聲開口：「不願入東宮，不是為的旁人，想必自然是因我皇兒了。」

如蔡閆自稱「兒臣」一般，李衍秋也稱蔡閆為「皇兒」，叔如同父，李衍秋膝下無兒無女，為人父的感情盡數傾注在了蔡閆身上。大臣們自然認為不合禮法，提醒了幾次，李衍秋卻充耳不聞，叔侄二人儼然父子，向來是這麼亂叫。

武獨話到嘴邊，心念電轉，終於忍住。

按他與段嶺的分析，朝中處處都可能是敵人，甚至李衍秋。雖然段嶺不相信，但這話要說，也是由段嶺來說，而不是由他武獨。

「陛下言重了。」武獨說，「臣這輩子不曾做過官，恐怕觸忤了殿下，這世上有人喜歡待在廟堂，有人喜歡待在江湖，各有各的意興。」

「恐怕不是你觸忤殿下，而是殿下觸忤了你吧。」李衍秋眉頭微揚，答道，「皇兒不止說過一次，那日將你關起來，乃是為平文武百官之憤。待天下大赦之時，再將你放出來將功補過，也就是了。身為白虎堂傳人，你與這江山乃是同榮辱，共存亡的干係，為何要與未來的一國之君賭氣？」

武獨保持了沉默，李衍秋語帶責備，卻似乎毫不生氣，只是輕輕地嘆了口氣。

「自打下山那一年起，你就從未將朝廷放在眼中過。」李衍秋說，「也不知是長不大的脾氣，還是因為白虎堂就是這麼教的你。」

武獨始終沉默。

又過許久，李衍秋開口道：「朕記得，傳說兩百餘年前，有個人，脾氣倒是與你極像的。」

武獨依舊一臉冷漠，鄭彥倒是聽懂了，笑了起來。

「這江山與我同榮辱，共存亡。」武獨答道。

「正是。」李衍秋說，「你懂了？」

有些話不必多說，彼此便心下了然，李衍秋知道自己只能說到這裡，再說下去，這一國之君便勢必失了龍威。武獨的身份與其餘三名刺客俱是不一樣的，他是天下刺客的統帥，他的臣服，象徵著江湖對廟堂的效忠。

李衍秋心裡也清楚，不管是先皇——自己與兄長的父親，還是已為國捐軀的武烈帝，抑或自己與侄兒，都未給到武獨該有的禮節。昔年萬里伏憑一把鎮山河，協助大陳開國太祖平定亂世，驅逐胡虜，收復江山。如今萬里伏若還在世，當是與帝君平起平坐的身份。

表面上是效忠，實際上則是共存。

但他不可能給武獨這個平等的身份，一來武獨還太年輕，從他下山後不務正業，投向趙奎伊始，李衍秋便忍著這口氣。也正因如此，皇族與白虎堂方有著暗地裡的僵持。

武獨沒有任何勢力，如今的江湖，歷經百年治世，早已名存實亡，哪怕全天底下的遊俠聚集到一處，也再掀不起多少風浪。

但無論如何，他的地位始終在這裡。

他的責任是守護大陳皇朝，這也僅僅是責任，不是義務，要他盡這責任，須得以禮待之。李衍秋常常頭疼，若兄長仍在，武獨必須臣服。現如今他不服，不服自己，不服太子，不服所有的人，只服一個故去的英靈，放他走吧，顏面盡失，收攬他吧，他不樂意，當真是卡在半空，不上不下。

外頭響起內閣官員的聲音，答道：「陛下，卷子找來了，可是……」

「傳。」李衍秋說。

鄭彥開啟門，判卷官親手捧進來一匣子卷子，裡頭全是被泡得字跡模糊的薄宣，墨水一層滲過一層，糊得全部粘在了一起。

李衍秋：「……」

武獨：「……」

鄭彥笑著抓了幾把，依舊放回去。

「連日暴雨。」判卷官將全是水的木匣放在地上，躬身跪伏在地，顫聲道，「浸過藏卷閣，這一匣共四十一份試卷大多被水泡爛，找不著王山的試卷，料想在這一匣中……屬下該死。」

武獨哭笑不得，望向李衍秋。

李衍秋一時也沒轍了，天災人禍，倒是看得開，也不去責備讀書人，畢竟這事自然會有人來追責。

「傳令謝宥。」李衍秋說，「讓人將泡溼了卷子的考生全部傳進宮來，今夜就傳。」

外頭仍下著雨，段嶺坐在榻上，左思右想，牧曠達卻先一步回來了，剛回來便授意召見段嶺。

「我以為你會勸武獨進東宮去。」牧曠達接過侍婢遞來的一盞茶，看也不看段嶺，撂了杯蓋，喝下幾口，又說：「太子少保的位置，不是誰都能當的。」

「我……我不知道。」段嶺答道，「真有此事？」

牧曠達從杯沿露出眼來，微微一瞥段嶺。

「知與不知，暫且不論。」牧曠達說，「如今陛下親自召他，今日又要親閱你卷，多半是想與武獨做交換了，稍後若傳你進宮，你知道該怎麼說了？」

段嶺心思忐忑，沒有作答。

牧曠達便道：「都下去。」

牧曠達屏退下人，房中唯剩二人，段嶺嘴上不吭聲，腦子裡頭卻在飛快思索，「假太子」一事，段嶺也是知情人之一。自那夜以後，牧曠達便絕口不提此事，應當已有計劃，只不知他要如何扳倒蔡閆，借誰的手去扳倒蔡閆。