七月初七，上梓之盟簽訂的十三年後，陳、西涼再起戰事。
七夕夜一戰，如同閃電劃過夜空，不到一天便即結束。
開戰的信報甚至尚未送至遼、元、陳朝中，党項軍隊便被召回，無功而返。
七月初七，潼關之戰，秦嶺內的與入城的西涼軍共計歿一萬七千人，俘一萬三。
翌日，西涼赫連達急報，召回偽裝成馬賊的正規軍與騎兵隊，收攏殘兵，退後三十里。
當夜，邊令白病重不治，就此身亡。
翌日凌晨，新任欽差趕至潼關，重整軍隊，接收邊令白軍權。
「出發以前，牧相便告訴過我，你思路清晰，做事極有條理，方方面面，都能考量到，如今一見，果然如此，不由得嘆一聲後生可畏。」
鄭隸已年屆花甲，留著雪白的鬍子，段嶺的祖父還在世時，這老頭子曾率領南陳軍轉戰長城以外，請他出山坐鎮潼關，乃是最好的選擇。
段嶺汗顏道：「不敢當，幸好有費先生與武獨在。」
段嶺站在鄭隸面前，確實不得不謙卑，這次潼關局面雖是自己一手促成，卻在執行任務的過程中漏洞百出，更兩次險些丟了性命，若沒有武獨，自己根本什麼也辦不成。
鄭隸留著王、謝二人不動，簡單地重整了一次軍隊編制，段嶺看出鄭隸準備在不久後啟用謝昊，便知不必再提醒他哪個可用。潼關的任務雖已結束，段嶺卻還有一堆爛攤子，得好好去收拾，當即與鄭隸辭行，回西川去。
「我見過你，七年前，在上京的藥堂。」
武獨終於想起來了。
七夕那夜，段嶺終於告訴他：「對，是我，你還用金烏嚇了我一跳。」
「可你……」武獨實在想不明白，過往之事，重重疊疊一剎那湧上心頭。
秋季暴雨過後，潼關一片水洗般的晴空，馬車再度啟程南下，依舊是那啞巴車伕，車裡坐著武獨與段嶺二人。
出秦嶺後，進巴山時，段嶺讓車伕在路邊停了車，兩道全是楓樹，段嶺便扶著武獨下來，在楓林裡休息片刻，去打了水來給他換藥。
背後是火焰一般的楓葉，武獨在那一戰裡手掌受傷，還扭傷了腳踝，下車進山來，坐在一塊大石上，光著右腳，踩在馬紮上。段嶺調好藥膏，給他換藥，先是給腳踝消腫，再解開左手上的繃帶，止血生肌。
「手上的傷一個月差不多就能好了。」段嶺朝武獨說，「不化膿就沒事，腳踝反而得過些時候，傷筋動骨一百天，這幾天當心一點。」
武獨目不轉睛地注視段嶺，答道：「沒關係。」
「你輕功這麼好。」段嶺說，「千萬不能留什麼病根。」
武獨說：「先前你想告訴我什麼？磨磨蹭蹭的，這裡四下無人，總算可以說了吧。」
段嶺朝他笑了笑，說：「先前在洞裡那天，你說過也有話想告訴我，是什麼？」
先前那夜，兩人來不及多談，便被党項撤軍所打斷，緊接著又是層出不窮的事，武獨這兩日里，想破了頭也想不到為什麼段嶺會在七年前，那場風雪夜裡出現在上京的一個藥堂。
但段嶺也說過，他父親是個藥商，那麼興許就是藥堂的掌櫃？
「我先問，究竟為什麼會在那時見到你？」武獨皺眉說，「你不是潯北人嗎？」
「緣分啊。」段嶺答道，「我們相遇的緣分，早在那時就埋下了。」
段嶺小心地給武獨的手上著藥。
武獨不自然地瞥向漫山遍野的楓樹，紅葉四處飄落。
「緣分嗎？我……」武獨說，「我這一生，在師門立過誓，是不能娶妻、成家的，甚至不應立業。」
「為什麼？」段嶺問。
「刺客皆是如此。」武獨答道，「你有了家人、愛人，便有了弱點，你殺了仇家，對方的後代要來尋仇，就會殺你妻兒，放火燒你的房子。一個以殺人為業的人，能有什麼前途？」
「可你師父與師孃呢？」段嶺又問，「他們不也成親了？」
「他們並未成親。」武獨答道，「沒有名份，但在我心裡，她始終是師孃，後來上梓城破，師父力戰身亡，師孃也隨之殉情，你身上這件白虎明光鎧，便下落不明，而山河劍法，也落到了前來營救的趙奎手中。」
段嶺問：「所以你為了找它，才到趙奎身邊，對嗎？」
武獨點了點頭，說：「趙奎知道我一旦找到它就會離開，所以才把它藏了起來。」
段嶺問：「找到以後，你要做什麼呢？光復師門嗎？」
武獨答道：「師門已頹落了，當初的傳承，也早已離心，鎮山河更不知下落，但白虎堂還有一個職責，便是在這亂世之中，保護帝君。」
「可是帝君他用不著我來保護。」武獨說，「太子雖有意招攬我，我卻知道，他要的是一個聽話的刺客，而不是白虎堂的傳人，歸根到底，仍是不需要我。」
段嶺心想我需要啊，我需要。
武獨說：「趙奎也好，牧相也罷，還有太子，除了先帝以外，大家要的，都只是殺人的刀，不過也怪不得誰，亂世之中，本來就是殺來殺去。」
段嶺欲言又止，武獨卻以為他想安慰自己，反而一手在他肩上拍了拍，說：「山兒，你呢？有什麼打算？我知道你想出人頭地，你今年也已十六歲了，終日跟在我身邊，不免耽誤了你。」
「什……什麼？」段嶺突然覺得好笑，又覺心中溫暖。
「像你說的，七年前，我本是去上京執行一樁任務，與你在那時便相識，是緣分。」武獨又說，「老天將你送到我身邊，興許是這緣分仍在。」
段嶺聽到這話時，心中亦不免百感交集，是緣分嗎？也許從他出生開始，一切便已經註定，註定了他是南陳的太子，是李漸鴻的兒子，會在某一天被帶往上京，又註定了在那一天，見到武獨。