「賣身嗎？」有人問他。

「不賣身。」段嶺哆嗦著答道。

幾個地痞只覺好笑，拍拍他的嘴，讓他張口，檢查他的牙齒是否整齊，讓他走幾步，段嶺剛邁開步，接著他們又去看蟋蟀了。

他猶豫是否要將匕首當了，又或是拿著匕首，頂在別人後背上，搶點錢，哪怕是抓住攤子上的錢就跑，說不定也能緩得燃眉之急。這天下所有的土地，所有的錢，按道理說都是他的，但他始終沒有這麼做。

「我沒有偷錢！我沒有偷夫人的錢！」

那句話一直在他的腦海裡迴響，及至日暮時，不知何處喧譁起來，有人喊道：「烤火去啊！」

市集收攤，段嶺便跟著人跑，巷子裡頭有房子燒了起來，不少人圍在外頭烤火，段嶺聽見裡頭有嬰兒啼哭聲，忙抓起一把雪，包在褡褳裡，捂在臉上，衝了進去。

「誰的孩子？！」段嶺著急地問。

沒有人回答，段嶺四處問，也沒有人要。

他從火場裡頭救出一個嬰兒，沒人要，這是什麼道理？官兵來了，拿這兒沒辦法，看著它燒，段嶺只好抱著那嬰兒，一臉麻木地坐在藥堂門口。

爹，我好冷，我要死了……

段嶺昏昏沉沉地想著，懷中那嬰兒的哭聲也逐漸低了下去，不知是哭累了還是死了，段嶺輕輕地拍了拍他，那嬰兒彷彿感覺到了希望，又聲嘶力竭地扯著嗓子，嚎啕一番。

藥堂的門開了。

「喲，這啥事兒？」藥堂掌櫃說，「進來吧。」

段嶺哆嗦著爬進去，那一刻，他又活過來了，他在燒藥的爐子旁足足縮了一宿，藥堂裡頭的夥計則辭職回家去了，掌櫃親自配藥，切藥材，熬丹，化狗皮膏，塗帖，預備分送給城裡大戶人家治各路富貴病。段嶺餓得兩眼發黑，深夜時，掌櫃打了二兩酒，自斟自飲，扔給他兩塊餅，段嶺便掰碎了要喂那孩子。

「哪兒偷來的？」掌櫃斜眼乜他。

段嶺答道：「火裡頭救回來的。」

「怪可憐的。」掌櫃說，「送我吧，正想外頭領個養著。」

段嶺自己都沒人要，一小嬰兒，能在這世道上活下來已是不易，於是生不出孩兒的掌櫃與老闆娘便領養了這孩子，段嶺則在藥櫃下打了個地鋪，充當藥堂裡的臨時夥計。

別的進城的流民大多沒什麼本事，為了活下去只能偷東西，段嶺手腳卻十分乾淨利落，認得出藥材，還會寫字，抄藥方時，那手字俊秀無比，配藥從不出差錯，掌櫃生怕被官府盤查他收留流民，便讓他躲在一個昏暗的屋裡，對著滿屋的藥材，切藥，揀藥，配藥，平日裡給他點吃的，老闆娘偶爾抱著小孩兒過來看看，還會給他幾個錢。

掌櫃對段嶺很是滿意，決定讓他留下，這一留，就是三個月。

冬天裡最冷的時候終於熬過去了，段嶺揀了幾件掌櫃不要的棉襖穿，既暖和了，又不必花錢，挺好。還攢下了一點路費，終於可以去西川了。

他打聽了道路，去西川還得半個月，他沒有戶籍紙，想必是進不了京城的，管他的呢，到了再說。到得城牆下，還怕進不去？雪開始化時，段嶺便收拾了自己的所有家當，過去看看嗷嗷待哺的孩子，摸摸他的頭，回身給藥堂關上門，留了封信告別，背上一個小包袱，踏上了回家的路。

春天漸漸地來了，落雁城彷彿只是無關緊要的一頁，他沿著官道走，走了半個月，到得江州。

這就是爹說的江州，段嶺心想。

它就像李漸鴻說的一樣繁華，卻沒有桃花，想必是時候還未到。

他向人打聽，江州的方言他卻聽不大懂，有人答應帶他去西川，只是把他耍著玩，稀裡糊塗，又被騙了些錢去。終於他在江州城外的渡口搭上船，付了一百二十錢船費，與船工們打地鋪，逆流前往西川，一到南方便暖和起來，明媚的陽光下，段嶺遠遠地坐在船頭，不與人說話。

兩岸青山如墨一般，令他想起郎俊俠帶他離開上梓的那個傍晚。

西川到了。

眼前的聞鐘山、楓水、西川城，俱是李漸鴻告訴過他的地方。

彷彿有點熟悉，又有點奇怪的陌生感，他站在官道上，和風吹來，兩道麥田綠油油的，已開始春播。

這一天，距離他逃出上京，已過了足足半年。