他停頓下來清清嗓子，然後又說：

「然而，每個國家都必須付出某些代價，才能國富民強——」

他就像機械一樣在朗誦。他不禁懷疑自己為何會被那群虛張聲勢的流氓給恐嚇住了。畢竟他們只是一些不入流的混混。他是堂堂的亞歷克·尼科爾斯爵士，也是堂堂的國會議員。他們動得了他嗎？從現在起，他們應該識趣一點，讓他清靜一下。

當亞歷克爵士發表完演說時，聽眾席後方傳來了一陣喝彩和掌聲。

正當他要步出會場，一個隨從從身後走過來對他說：

「有人要我帶口信給您，亞歷克爵士。」

「什麼口信？」

亞歷克轉身問。

「您最好儘快趕回家一趟。府上發生意外了。」

※※※

當亞歷克回到家裡，只見維維安正被一群人抬到救護車上。醫生就坐在她身邊。自己車子還沒停好，亞歷克就急忙推開車門立即衝下車跑過來。他看了昏迷不醒的維維安慘白的面孔一眼。他問大夫：

「發生什麼事了？」

大夫無助地答道：

「我也不是很清楚，亞歷克爵士。我接到一個匿名電話，說這裡發生了意外事故。當我趕到這裡時，就發現尼科爾斯太太已經躺在臥房的地板上了。她——她的膝蓋被人用尖釘釘死在地板上。」

亞歷克閉上雙眼，腦子裡轟然一陣暈眩襲來，他內心一陣怒吼，他感到喉嚨似乎也被一口痰哽住了。

「我們會盡一切力量來醫治她。然而，我想您最好要有心理準備，雖然她並不一定會就此殘廢。」

亞歷克覺得自己就快窒息了。他步向救護車。

「她注射了劑量很重的鎮靜劑，我想她大概還認不出你來。」

醫生說。

亞歷克恍恍惚惚地上了救護車，坐在活動椅上看著他的妻子。腦海裡只意識到後車門被關上，另外還一陣陣令人心煩的嗡嗡警笛聲——救護車開動了。

他把維維安冰冷的手握在手裡。她張開雙眼。

「亞歷克——」

她虛弱的聲音含糊不清。

亞歷克熱淚盈眶。

「哦，親愛的，我親愛的……」

「兩個男人……戴著面具……他們把我壓倒……敲碎我的腿……我再也不能跳舞了……我會變成殘廢，亞歷克……你還會要我嗎？」

他把頭埋進她的肩膀啜泣。淚水裡交織著絕望和苦惱，還有一些連他自己也不敢承認的情感，但是他卻又覺得有如釋重負的感覺——如果維維安真的跛腳了，他就能照顧她一輩子，她再也不會為了別人而離開他。

然而亞歷克知道事情還沒結束。他們不會就此放過他。這隻算是一個小小的警告。想要真正擺脫他們，就得滿足他們的要求。

要快。