她的腦海中浮現了那次發生在智利的大爆炸，和那幅驚心動魄的懾人場面、有毒物質直衝雲霄的恐怖情景。她彷彿聽見了遇難者臨死前的哀號——十二個人因此喪生，好幾百名居民住院急救。他們的苦難和哀痛，最後只能用金錢來打發，他們的悲哀只換來了寫在收支薄上「其他支出」欄的一行數字。

她抬頭看著威爾頓·克勞斯。

「根據你的報告，克勞斯先生，我們的問題只是短時間的。畢竟我們是洛氏企業，我們的信譽仍然是世界上一流的，銀行也還根歡迎我們。」

這次輪到他百思不解了。他看著伊麗莎白，他的銳氣被削減了不少，取而代之的是機警與謹慎。

「你必須瞭解一點，洛菲小姐，」他小心翼翼地說道，「製藥公司的信譽是重於一切的。」

這句話好像在那裡聽過，是山姆說的？還是亞歷克？她記起來了。是里斯。

「說下去。」

「我們處境艱難已經是公開的事實了。同行之間的明爭暗鬥很可怕！如果你的敵人知道你受到了打擊，他們必定會伺機而入，甚至致你於死地。」

他思索了一下：

「沒錯，他們會致你於死地。」

「換句話說，我們的競爭敵手也和那些銀行有所往來嗎？」

他報以讚許的微笑，然後說：

「完全正確！銀行的貸款額度是有限的，如果他們判定借錢給a比借給b所冒的風險還要大……」

「他們是這麼想的嗎？」

他用手指撥撥頭髮，看起來很不安。

「自從令尊去世之後，我已經接到好幾通尤利烏斯·巴特魯特先生的電話了。他是債權人推出的債權代表。」

「巴特魯特先生的意思是？」

其實她知道答案。

「他想知道誰是繼任的總裁。」

「你知道是誰嗎？」

伊麗莎白問。

「不清楚，小姐。」

「是我。」

她看出來他極力想掩飾他的驚訝。

「你想巴特魯特先生會有什麼反應？」

「他會斷絕我們的生路。」

他衝口而出。

「我會跟他談的。」

伊麗莎白說著躺向皮椅，對他微笑。

「要不要來杯咖啡？」

「啊？呃……謝謝您的好意。好的，謝謝您。」

伊麗莎白看他已經鬆懈下來了。事實上，他可以感覺得到伊麗莎白一直在試探他，他知道自己應該是過關了。

「我想聽聽你這位專家的建議。」伊麗莎白說，「如果站在我的立場，你會怎麼做？克勞斯先生？」

辦公室裡的氣氛又開始變得不安了。

「嗯！」他充滿自信地說，「很簡單。洛氏企業有足夠的資產。如果我們把一部分的股票公開上市，我們就能輕而易舉應付那些銀行了。」

現在，伊麗莎白知道他站在誰那一邊了。

這個男子用不得。