沒有人比伊麗莎白更清楚她所擔負的重責大任，只要她在位一天，數以萬計的員工便得仰賴她生活。她極需別人的幫助，但卻不知該向誰求助。亞歷克和里斯是她最信任的人，然而時機未到，仍不能向他們透露半點風聲。

她把凱特·埃林叫進辦公室。

「有什麼事嗎？洛菲小姐？」

伊麗莎白遲疑了一下，不知該如何啟齒。凱特已經為他父親效勞多年了，她應該也學會了處變不驚的本領。她對公司檯面下進行的計劃應該都瞭若指掌才是。她懂得山姆的心理，以及一切計劃。或許，凱特·埃林應該能成為她最有力的助手。

伊麗莎白開口：

「我父親有一份極機密的檔案，你知道這件事嗎？」

凱特皺起眉頭，仔細思考了一下，搖搖頭說道：

「他從來沒跟我提過這件事，洛菲小姐。」

伊麗莎白換另外一種方式問：

「如果我父親想進行一項極秘密的調查，他會委託誰去辦？」

這一次她毫不猶豫地回答：

「我們的安全部門。」

安全部門？這可能是山姆最後的一著棋。

「謝謝你。」

伊麗莎白說。

結果，她還是找不到適當的人可以商量。

※※※

她桌上有一份最近的財務報告，她翻著翻著，愈看愈覺得離譜，於是她決定把公司的財務長找來。財務長的名字叫威爾頓·克勞斯。他比伊麗莎白預期中的年齡要小了許多。聰明、野心勃勃，一副盛氣凌人、恃才傲物的模樣。大概是華登學院的高材生，要不就是哈佛的畢業生，伊麗莎白心裡這麼想。

伊麗莎白開門見山地問道：

「像洛氏這樣龐大的企業，怎麼會面臨如此艱難的財務危機呢？」

克勞斯看了看她，聳聳肩。很顯然，他並不習慣向一個女人報告事情，他假裝謙虛地說道：

「呃——一言以敝之，這或許不是……」

「請直接講重點。」

伊麗莎白毫不客氣。

「直到兩年前，洛氏企業還有相當的盈餘，不是嗎？」

她看著他臉色突變，盡力想剋制自己。

「嗯……沒錯，小姐。」

「既然如此，我們現在又怎麼會欠銀行這麼多錢呢？」

他嚥下口水，接著說：

「幾年前，公司要拓展業務、擴大廠房裝置，令尊和董事會一致認為，向銀行借支短期貨款是最好的方法。前前後後加起來，我們公司一共積欠銀行的貨款有六億五千萬美元。其中有些已經到期了。」

「是過期了。」

伊麗莎白糾正他。

「是的，小姐。過期了。」

「我們付一分利，外加逾期的利息罰款。為什麼到現在還不能還清那些過期的貨款？就連本金也還沒償還！」

現在，他嚇得瞠目結舌：

「因為……呃……最近一連串的不幸事故，公司目前可週轉的資金比預期中少了很多。一般說來，在這種情況之下，我們可以要求銀行延長償還期限。然而，就我們目前所面臨的處境來說，這個問題是困難重重。除了那些不幸的意外，還有幾筆龐大的訴訟費用、實驗室的呆賬……以及……」

他愈說聲音愈小。

伊麗莎白坐在那兒，全神貫注地分析眼前這個人——他究竟是哪一邊的人？她再次仔細地閱讀財務報表，試著找比其中可疑之處。在「其他支出」那一欄，上面記載著讓支出金額多出原來四分之三的龐大訴訟費。