當伊麗莎白睜開雙眼時，她已經躺在醫院病床上了，第一個映入眼簾的是亞歷克·尼科爾斯的身影。

「屋子裡沒有吃的東西。」

她輕聲說著，然後開始哭了起來。

亞歷克的眼神充滿了痛苦，他抱著她，將她緊緊擁在懷裡。

「伊麗莎白！」

伊麗莎白囁嚅道：

「沒關係的，亞歷克，沒事了。」

的確。她滿身瘀傷，但是她還活著，連她自己都不敢相信。她記起了吉普車衝向山崖時的情景，這讓她背脊感到一陣寒意。

「我躺在這裡多久了？」

她的聲音很微弱而且沙啞。

「他們送你進來兩天了。你一直昏迷不醒。大夫說你能活過來是個奇蹟。根據每個見過車禍現場的人說，你根本就難逃此劫。當地服務隊恰巧在現場碰到你，於是他們便火速把你送來這裡。你有腦震盪和一大堆瘀傷，哦！感謝主！至少沒有其他更嚴重的傷口。」

他看著她，一臉迷惑。

「你到防火巷裡做什麼？」

她告訴他事情的經過，亞歷克臉上充滿了恐懼之色，彷彿當時他就坐在車上。

他不停地呢喃：

「哦，我的老天！」

當伊麗莎白說完時，他的臉色更加慘白。

「這真是個要命、愚蠢的意外！」

「這不是意外，亞歷克。」

他看著她，一臉困惑。

「我不知道你在說什麼。」

他怎麼可能懂呢？他又沒看過那份報告。

伊麗莎白說：

「有人在剎車上動過手腳。」

亞歷克用力搖頭：

「為什麼呢？為什麼要害你？」

「因為——」

她不能實話實說，時機還未到來。她比誰都信任亞歷克，但是她還沒有準備把檔案的事情也說出來。

「我也不知道。」她避重就輕地說道，「我只知道這一切全是經過刻意安排的。」

她望著亞歷克，亞歷克的表情很明顯的有了變化。他從原先不相信的表情轉變成困惑，進而表現出滿臉的憤怒。

「哼！我們一定要查個水落石出。」

他的聲音聽起來很嚴肅。

他拿起電話，幾分鐘後，他就和奧爾比亞市的警局局長通話了。

「我是英國國會議員亞歷克·尼科爾斯。」他說，「我——是的，她很好，謝謝您！……謝謝，我會轉告她的，我想問問她的吉普車現在怎麼樣了，您能否告訴我那輛車現在在哪裡？……能否麻煩您把它留在那裡？另外，我想請您幫我找一位優秀的技師，我一小時之內會趕過去。」

他放下聽筒。

「車子在警局的車庫裡，我待會兒就去看看。」

「我跟你一起去。」

他不敢置信地瞪著她。

「大夫說你至少還要在床上靜養一兩天，你現在不能——」

「我要跟你去。」

她很堅持。

儘管伊麗莎白滿身瘀傷，有些地方也腫得不像樣，但是她還是在醫生的嚴重抗議之下離開醫院。

四十五分鐘之後，她和亞歷克已經在前往警察局的路上了。

路易·費拉羅是奧爾比亞市警局的局長。他是個皮膚黝黑的中年人，小腹微突，走起路來有點外八字，他是當地人。

站在他身旁的是布魯諾·坎帕尼亞警官，他比局長高一個頭，坎帕尼亞警官約莫五十多歲，身體結實，看來精力充沛、幹勁十足，他站在伊麗莎白和亞歷克的旁邊，看著技師檢查那輛被起重機頂上來的車體下盤。

左邊的檔泥板和冷卻器已經壓爛了，上面留有樹液的痕跡。

伊麗莎白在看到車子的剎那，突然覺得一陣暈眩。她不得不把身子靠向亞歷克，免得倒下去。

亞歷克很擔心地看著她。

「你確定你還要待下去嗎？」

「我覺得還好。」

伊而莎白說謊。她覺得虛弱不堪，而且精疲力竭。但是她得親身處理這件事。

技師在一塊油膩的布上抹了兩把，走向他們。

「這輛車真是不簡單，你找不出第二輛了。」

「謝謝老天。」

伊麗莎白想著。

「換成是其他車子，現在已經是一堆破銅爛鐵了。」

「剎車怎樣？」

亞歷克問。

「剎車？好得很！一點問題也沒有。」

伊麗莎白突然覺得自己好像在做夢。

「什麼——什麼意思？」

「剎車效能完好如初。這場車禍並沒有毀掉剎車器的部分。這就是為什麼我說這輛車真是不簡——」

「不可能！」

伊麗莎白打斷他說話：

「這輛吉普車的剎車早就壞了。」

「洛菲小姐懷疑有人在剎車上做了手腳。」

費拉羅局長說。

技師搖搖頭說道：

「不可能，先生。」

他走到車旁，然後往下指。

「只有兩種方法可以——」

他看了伊麗莎白一眼：

「對不起，小姐，我是說把剎車弄鬆。你可以切斷剎車線或是把這個螺帽弄鬆……」

他指著底下的一塊小鐵片：

「這樣剎車才會失靈，你可以過來看看，剎車線結實得很，那塊金屬螺帽也拴得很緊。」

費拉羅局長試著勸慰伊麗莎白：

「我能體諒你會有如此的……」

「等一下。」

亞歷克打斷他，然後轉向技師說道：

「有沒有可能是……有人剪掉剎車線之後又裝了新的上去，或者弄鬆金屬鈕之後，又拴回去呢？」

技師很堅決地搖搖頭：

「先生，這些剎車線不可能被動過手腳。」

他拿起那塊擦手的碎布，小心擦拭著剎車器上的那塊小金屬螺帽。

「看到了沒有？如果有人在上面動過手腳，一定會留下新的扭痕。我可以保證，至少有六個月以上沒人碰過這個螺帽。它們根本沒問題。不信我可試給你們看。」

他走到牆邊，按下一個鈕。頓時車房裡響起油壓升降機的轉動聲，吉普車被放了下來。他們看著技師走過去，把車子倒退出來。當車子快碰到牆壁時，他猛然將車子換成一檔，並踩下油門。頓時，車子飛也似的衝向坎帕尼亞警官。伊麗莎白失聲尖叫。在距離坎帕尼亞警官只有一英寸的地方，車子戛然停止，技師對警官的怒色故意視而不見，並說道：

「看吧？剎車效能好得不得了。」

他們全都瞪著伊麗莎白看。她知道他們正在想些什麼，但是這些都不能改變她當時確實經歷過的恐怖經驗，她仍然能感受到踩踏失控的剎車時那種無力感。然面，技師卻推翻了她的說法。莫非這個技師也是「他們」派來的？那麼說，局長也有一份？我快變成偏執狂了。伊麗莎白心中如此想著。

此時，亞歷克沮喪地說道：

「伊麗莎白——」

「我駕駛這輛車的時候，剎車真的失靈了！」

亞歷克看了她一會兒，便轉向技師說：

「我們假設剎車真的被人做過手腳。如果是真的話，有沒有第三種可能的方法呢？」

坎帕尼亞警官開口了：

「有。只要把剎車線弄溼就行了。」