里斯興致勃勃地說道。

「等一下！」

伊麗莎白打岔問道：

「你剛剛說羅西里，還有克拉可斯指的是什麼？」

「羅西里是一條波濤洶湧，處處暗藏急流和險濰的河流，而克拉可斯則是一種類似木筏的小船。船身是由經過防水處理的獸皮製成的，它的起源可以追溯到羅馬時代之前。你從沒到過威爾士，對不對？」

伊麗莎白搖頭說道：

「沒去過。」

「哈！我敢說你一定會愛上它的。」

伊麗莎白當然會。

「在尼斯谷有一個瀑布，它的壯觀秀麗是世間少有的。還有一些值得一看的地方，例如艾貝賴迪、卡艾爾布夫迪、波斯克萊、基爾格蒂以及朗格溫——」

這一大串奇異的地名由里斯說來十分悅耳。

「那是一個未開發、處處充滿傳奇卻又危險四伏的國度。」

他說。

「但是你還是離開了威爾士。」

伊麗莎白說。

里斯對她粲然一笑：

「我不得不離開，我想擁有整個世界。」

但是，里斯並沒說出他當時的野心目前依然存在。

※※※

在接下來的三年裡，伊麗莎白成了他父親不可多得的好幫手。她的責任就是把山姆的生活安排得妥妥當當的，好讓他能夠毫無後顧之憂全力衝刺，獻身於他所熱衷的物件——洛氏企業。至於生活上的種種細節安排，就得靠伊麗莎白了。她負責僱用僕人以及解僱不稱職的僕人。並且根據山姆的需要，處理一切住家事宜。此外，她還得費盡心思為他安排日常休閒活動，一切都很順利，也很得體。

不僅如此，伊麗莎白也扮演絕佳參謀者的角色。在開過商務會議之後，山姆總會詢問她對某人的印象如何。

有時候，山姆也會向她解釋自己方才的某些行為，其目的是為了什麼，她看著他作出動輒影響數千人生計的重大決策，看著他完成數樁以百萬美元計的買賣交易，她還看過好幾州的州長低聲下氣乞求山姆在他們的轄區建設廠房，或是要求他取消停止營業的決定。

在某次會議過後，伊麗莎白告訴山姆說：

「真是不可思議。你好像——好像在治理一個國家似的。」

山姆笑了笑，說道：

「洛氏企業的收入總額，可能要比世界上四分之三的國家預算都還要多呢！」

在伊麗莎白陪伴父親四處洽商的這幾年當中，她跟洛菲家族的其他成員也走得更近了。她和這些叔叔阿姨的關係也比以前親近多了。

自伊麗莎白小時候起，除了一些重要的節日全家族的人會齊聚在山姆家中，以及她在學校假日時所做的短期探訪之外，伊麗莎白就沒有太多機會和藉口可以接近他們了。而近年來的接觸，則隨著四處出差的機會增加而顯著頻繁。

※※※

住在義大利的西蒙內塔和伊沃·帕拉齊，一直是讓她覺得最親切的一對夫婦。他們思想開放，待人熱情，伊沃處處體貼的個性，讓伊麗莎白覺得自己更像個淑女，他負責義大利的分公司，並且把業務經營得十分有聲有色。伊麗莎白還記得，某位女同學在見過伊沃之後對她說道：

「你知不知道我最欣賞你姑丈的哪一點？告訴你吧！他那股洋溢的熱情和魅力，是他最吸引人的地方。」

這就是伊沃，既熱情又有魅力。

其次是埃萊娜·洛菲·馬泰爾，以及她的先生夏爾。他們住在巴黎。伊麗莎白總是摸不透埃萊娜到底在想些什麼，跟她相處時，總會讓伊麗莎白覺得渾身不自在。她始終對伊麗莎白很親切，但是在她友好的外表之下，似乎又隱隱約約流露出一股拒人於千里之外的冷漠。

夏爾是法國分公司的負責人。他是個工作認真的人，但是總讓人覺得他似乎還少了一股衝勁，山姆這麼樣數落他也不知道有幾回了。他能遵守命令，並且也能一板一眼的執行任務，但他就是沒有創意。然而，山姆卻始終沒有把他撤換下來，因為法國分公司也替洛氏企業賺進了不少錢。

伊麗莎白懷疑，這些都是埃萊娜·洛菲·馬泰爾在幕後操縱而來的。

伊麗莎白也很喜歡安娜·洛菲和她的先生瓦爾特，伊麗莎白聽過許多有關於他們夫婦的閒言閒語，內容大抵是批評安娜嫁了一個小她十三歲的男人。在他們的蜚長流短中，瓦爾特·加斯納被形容成了一個一文不值、貪得無厭的小人。若不是覬覦洛菲家的財富，他才不會甘心娶一個毫無魅力的老女人。

然而，在伊麗莎白眼中，安娜並不像他們所說的那麼沒有吸引力。她覺得安娜是個害羞、敏感的女人，只是個性比較內向而閉塞，不願意面對冷酷的現實生活罷了。伊麗莎白很欣賞瓦爾特的外貌。他有標準的明星架子，五官相當俊俏，但是他並不居傲也不虛偽。伊麗莎白認為，他是真心喜歡安娜的。因此，她並不相信外面那些繪聲繪影的流言，甚至連聽都懶得去聽。

在所有的親戚中，伊麗莎白跟亞歷克·尼科爾斯最親近，亞歷克的母親是洛菲家的一員，她嫁給了喬治·尼科爾斯爵士。

每當伊麗莎白有麻煩時，她一定先求救於亞歷克。也許是出自亞歷克的敏感而又溫柔的天性，他總會把自己當成是伊麗莎白的朋友，而伊麗莎白也知道這種想法讓亞歷克覺得年輕許多。亞歷克總是用不卑不亢的態度對待她，他願意隨時隨地給予她忠告，更希望在她遭遇難題時，能適時伸出援手。

伊麗莎白記得有一次她不知道為什麼緣故，心灰意冷地想離家出走。她收拾好東西，帶著一隻行李，準備出門。當時她一時心血來潮，在出門前撥了一通電話給住在倫敦的亞歷克向他告別。

當時亞歷克正在開會，但他卻擱下會議不顧而中途離席，在電話裡勸了她一個多小時。當他苦口婆心勸過伊麗莎白安靜下來之後，她方才打消離家出走的念頭，決心再給自己的父親一次機會。

這就是亞歷克·尼科爾斯爵士。

至於他的妻子維維安，卻又是另外一回事。

亞歷克既慷慨又體貼，而維維安卻是個最自私自利、粗魯莽撞的女人。

她是伊麗莎白所見過最以自我為中心的女人。

幾年前，伊麗莎白曾經到亞歷克位於格魯斯特的鄉間別墅度週末。當她一個人出外野餐時，突然下起雨來了，所以她只好比原定計劃提早返回別墅。

她從後門進去，才剛來到走廊，就聽見書房裡傳出陣陣的爭吵聲。

「我再也不想當什麼保姆了！真該死！」維維安大叫著，「你給我聽好！從現在開始，你自己負責帶你那個寶貝外甥女去玩！我要去倫敦了，我還有約會。」

「你可以取消約會啊！親愛的維維安，她在我們這裡只不過再多住一天就要回去了，難道你就不能——」

「抱歉，亞歷克。我現在就想進城去找個男人玩玩，你不要以為除了你之外，就沒人要我了，要我的男人可排了一大串呢！」

「天啊！維維安！」

「去你的！想幹涉我的生活方式，想得美！我要做我自己，我要過我自己真正想過的生活，你省省吧！」

伊麗莎白還來不及避開，維維安早已怒氣衝衝從書房衝了出來。她看到伊麗莎白站在走廊上一副目瞪口呆的樣子，反而幸災樂禍似的笑著對伊麗莎白說：

「回來得這麼早啊！小可愛。」

說完，就大搖大擺離去。

亞歷克聞聲也走出書房。他溫柔地說道：

「快進來，伊麗莎白。」

伊麗莎白很勉強地走過去，亞歷克自覺羞愧得無地自容，他的臉都漲紅了。伊麗莎白極想說些話安慰他，但是她找不到適當的話語。

亞厲克踱到長方形的桌子旁，拿起一根菸鬥，放了些芋草進去，點燃它。伊麗莎白覺得他好像拖了有半個世紀那麼久。

「你一定得體諒維維安。」

他開口說。

伊麗莎白回答：

「亞歷克，我想我不該管——」

「不要這麼說。我們都是一家人。我不希望你把她想得太壞。」

亞歷克說。

伊麗莎白簡直不敢相信。經過剛剛那場丟人現眼的爭吵之後，亞歷克居然還想替他的妻子說話。

「有時候，在一個婚姻當中，妻子和丈夫會各取所需。」

他接著說。

他停下來，看起來很困窘，似乎在努力思索更適合的字眼。

「我不希望你會因此而責怪維維安，因為我——我並沒能完全滿足她的要求。所以說，那不完全是她的錯。」

伊麗莎白剋制不了想追問下去的衝動：

「她——她是不是常跟別的男人在一起？」

「恐怕是的。」亞歷克回答。

伊麗莎白瞠目結舌，吃驚得快說不出話來了。

「為什麼你不離開她呢？」

亞歷克給了她一個溫柔的微笑：

「親愛的孩子，我是離不開的。你知道我非常愛維維安。」

於是，伊麗莎白在第二天一大早就趕回學校了。

自從這次發生的事件之後，她覺得她跟亞歷克的距離又更近了一步，亞歷克成了她最信任的人。

※※※

在山姆罹難前不久，伊麗莎白便窺覺到山姆有些不對勁，他似乎被某件事困擾著，終日焦慮不安。伊麗莎白根本不知道問題出在那裡。當她開口問他時，他老是回答：

「只是一些小事，我得花些時間找出頭緒來。過一陣子再告訴你吧！」

山姆的舉止變得鬼鬼祟祟的，而伊麗莎白也不曾有機會過目近來山姆的私人信函。

有一天，山姆跟她說：

「我明天要出發到夏蒙尼爬山。」

聽了這些話，伊麗莎白才稍稍鬆了一口氣。她知道她父親必須好好休息一陣子。最近他不僅瘦了一圈，臉色更是蒼白，整天愁眉不展的。

「我幫你訂房間。」

「不必麻煩了，我已經派人訂好了。」

山姆說。

這跟山姆平常的習慣不一樣。伊麗莎白始終覺得怪怪的。

次日，山姆便啟程前往夏蒙尼了。誰知道，這居然會是伊麗莎白最後一次見到山姆，而這一別便從此天人永隔了。

寢室裡一片漆黑。伊麗莎白躺在床上靜靜回憶著往日的種種。山姆的死訊對她來說是那麼的不真實。或許尚在人間也說不定。

除伊麗莎白之外，山姆該是洛菲姓氏最後的子嗣了。洛氏企業將會有什麼變動呢？以往是由山姆來控制股權。現在又該由誰來繼任呢？他究竟把操縱權給了誰？難道除了他本人之外，就沒有人知曉了？

第二天下午，伊麗莎白的疑問得到了解答。

山姆的律師來拜訪她。

「我帶了一份你父親的遺囑抄本過來。很抱歉在你如此悲痛的時候到府上打擾。但是，我想早點讓你知道內容對你比較妥當——你是令尊所有財產的唯一繼承人。也就是說，從今以後，整個洛氏企業的股權和經營權完全交到你的手中。」

律師緩緩道來。

伊麗莎白不敢相信她所聽到的。

「為什麼？」她問，「為什麼是我呢？」

律師遲疑了片刻，接著說道：

「請恕我實話實說，洛菲小姐。令尊還非常年輕，我確定他萬萬也沒想到自己會英年早逝。我相信再過一段時間，他應該會另外再立一份遺囑的，他極可能會另外推派人選，只是他出事之前還一直拿不定主意。」

他很吃力地又說道：

「但是，現在說這些也都無濟於事了。重點是現在你已經成了最大的股東。你必須決定如何處理這些股票，或是你想轉讓給誰。」

他端詳著伊麗莎白的表情，接著說：

「以前從來沒有一個女人能當上洛氏企業的總裁，但是——事實上——目前你已經接掌令尊的職務了。星期五在蘇黎士召開的董事會議，你有空參加吧？」

山姆也許對她抱有很大的期望。

老塞繆爾也會希望她這麼做的。

於是伊莉莎白回答：

「我一定到。」