「我們出兩百塊，我們有急事。」

「兩百？」

「對，我們的車壞得很嚴重，希望你修一下，另外再付兩三百。」

曼德爾發生了興趣：「是嗎？」

「車是羅爾斯牌，」一個人說，「咱們看看你這兒的裝置。」他們走到修車坑前，「裝置不錯。」

「是的，先生，」曼德爾自豪地說，「是最好的。」

陌生人掏出錢包：「嗨，可以預付一些。」他取出一些鈔票，遞給曼德爾。這時，錢包從他手中滑落到坑裡。「見鬼！」

「彆著急，」曼德爾說，「我去拿。」

他爬到坑裡，這時，一個人走向液壓起重機，按下控制鈕，起重機開始下降。

曼德爾拍起頭：「當心！你在幹什麼？」

他開始往上爬，當他把手搭在架子上的時候，另一個人狠狠踩到他的手上，骨頭碎了。曼德爾尖叫著跌回坑裡，液壓起重機無情地向他壓去。

絕密

間諜處致國家保密局副局長

親啟

僅此一份

主題：世界末日行動

1．漢斯·貝克曼——已了結

2．弗裡茨·曼德爾——已了結

完畢

真正使萊斯利·馬瑟謝德感興趣的職業就是攝影。在日內瓦他租了一輛車，在全國遊覽，拍下瑞士的木造農舍、瀑布、白雪覆蓋的山峰。他照了日出、日落，在田裡幹活的農夫。然後，命運之神降臨，改變了他的生活。在去伯爾尼的路上，發動機壞了。他把車推到路邊，氣急敗壞。為什麼是我？馬瑟謝德呻吟著。為什麼這種事總是落到我的頭上？

萊斯利·馬瑟謝德坐在不能動彈的車裡咒罵著。突然，公路那邊出現一道閃光，緊接著是一聲巨響，馬瑟謝德抬頭一看，天上落下一個明晃晃的物體。公路上還有一輛旅遊車，這時在他車後停住，遊客們紛紛奔向墜落現場。馬瑟謝德在好奇心與繼續趕路的願望之間猶豫片刻，隨即跟著遊客們穿過公路．他趕到出事現場，頓時驚呆了。我的天哪，他想，這不會是真的。他看到的是一隻飛碟。萊斯利·馬瑟謝德聽說過飛碟，也讀過這方面的文章，但從沒相信它們會真的存在。他瞪大眼腈望著它，被怪誕的景象嚇呆了。飛碟的外殼已經破裂，他能看見裡面兩具屍體，小小的，頭骨很大，眼睛凹陷，沒有耳朵，幾乎沒有下巴，身上穿的似乎是銀製的衣服。

旅遊車上下來的那群人站在他周圍，一片恐懼的沉寂。他身邊的一個人暈倒了，另一個人背過身，嘔吐起來，一名上年紀的教士抓著念珠，嘴裡胡亂唸叨著什麼。

「老天爺，」有人說道，「這是飛碟！」

就在這個時刻，馬瑟謝德的靈感來了，一個奇蹟落到他手上了。他——萊斯利·馬瑟謝德——站在現場，要拍攝下這個百年難遇的新聞！我不讓任何人搶到獨家新聞。每一家都將分期付款。起價是每張十萬鎊，也許二十萬，我要一次再一次地把它們賣掉。他急不可待地開始計算要賺多少錢。

萊斯利·馬瑟謝德正埋頭計算那筆巨大的財富，突然想起，他差點兒忘記拍照片。「哦，我的天哪！對不起，」他說——這話並不是對哪個人說的——急速穿過公路取相機。

他調整焦距，開始拍攝不明飛行物和裡面怪模怪樣的乘客。他拍下黑白和彩色照片。隨著快門每次咔嚓一響，馬瑟謝德心裡就想，一百萬鎊……又是一百萬鎊……

這時，教士正在胸前劃十字，一邊說：「這是撒旦的面孔。」

撒旦，見鬼，馬瑟謝德興高采烈地想。這是金錢的面孔，這是證明飛碟存在的第一批照片。突然，一個可怕的念頭產生了。假如雜誌社認為這些照片是假的怎麼辦？不明飛行物的假照片有過很多了。他的喜悅消失了。如果他們不相信我怎麼辦？這時，萊斯利·馬瑟謝德的第二個靈感產生了。

他身邊聚集著九位目擊者，他們無意之中就會為他的發現作證。

馬瑟謝德把臉轉向這群人。「女士們，先生們，」他喊道，「如果你們願意在這兒拍照，請站成一排，我很樂意給每個人寄一張，免費。」

大家發出興奮的歡呼。

馬瑟謝德急不可待地返回英國去洗那些珍貴的照片。

他們的婚姻應該有個幸福的結局。

只差一點點。

問題最初是無意中產生的，羅伯特和蘇珊在泰國歡度蜜月時，接到惠特克上將的國際長途電話。那時羅伯特已經從海軍退役六個月了，在此期間一直沒同上將聯絡過。電話打到他們所在的曼谷東方賓館，令人吃驚。

「羅伯特嗎？我是惠特克上將。」

「上將！聽到你的聲音真叫人高興。」

「還要多久能回華盛頓？」

「你說什麼？」

「還沒宣佈，但我已經得到新的任命，他們要我作海軍情報局副局長。我想讓你過來。」

後來回想起來——已經太遲了——羅伯特確信那就是他們婚姻完結的開始。當時，這項工作看上去很吸引人，羅伯特到了「農場」——中央情報局訓練特工人員的營地。

「農場」位於弗吉尼亞州的鄉村，戒備森嚴，面積二十平方英里，大部分土地覆蓋著高高的松林，中心建築物在大門內兩英里處的空地上，佔地十英畝。樹林中一條條泥濘的小路設定了重重路障，立著「禁止入內」的牌子。在一個小機場上，沒有標誌的飛機每天要起飛、降落幾次。從外表看，「農場」頗有田園風光的特色，樹木枝葉繁茂，小鹿在田野裡跑來跑去，矮小的房屋安寧地分佈在廣闊的土地上。然而在圍牆之內卻是另外一個世界。

羅伯特到達的那天，他與其餘三十名新學員一起來到禮堂。一位身材高大、穿著空軍軍服的黑人上校給他們講話。看上去他有五十多歲，給人的印象是冷靜而機智。他的話清晰、乾脆，沒一個詞是多餘的。

「我是弗蘭克·約翰遜上校，歡迎你們來這兒。在此期間，你們只用名不用姓。從現在開始，你們的生活就是一本合上的書，你們要發誓保守秘密。我告誡你們，要非常非常認真地遵守誓言，你們永遠不要和任何人談論你們的工作——妻子、親人、朋友。你們是經過挑選來這兒的，因為你們具有特殊的才能。你們面臨著艱苦的學習以發展這些才能，而並不是所有人都能通過。你們將要學習的內容甚至是你們聞所未聞的，你們在結束學業後將從事的工作是無比重要的。某些自由派人士以抨擊情報工作為時髦，不管物件是中央情報局、陸軍、海軍還是空軍，但我可以向你們保證，先生們，沒有你們這樣的精英人物，這個國家將陷入一團混亂。你們的工作就是防止出現那種局面。你們中間通過的人將成為辦案官，直率地講，辦案官就是間諜。他在隱蔽狀態下工作……」

全體學員聚精會神地傾聽每一個字。

羅伯特頻頻外出辦案，在家的時間越來越少。終於，婚姻開始解體。

羅伯特永遠忘不了那一天。

早上，羅伯特正準備上班，蘇珊說：「羅伯特，我想跟你說件事……」

他覺得好像腹部捱了一擊，無法忍受她把正在發生的事說出來。

「蘇珊——」

「你知道我愛你，我永遠愛你。你是我最親愛、最好的人。」

「求你——」

「不，讓我說完。這對我非常困難。一年來，咱們在一起只度過了幾分鐘。咱們之間已經不存在婚姻了。咱們已經分手了。」

每個字都像一把刀插在他身上。

「你是對的，」他絕望地說，「我會改的，我要退出情報局。今天咱們離開這兒——」

她搖搖頭。「不，羅伯特。咱們倆都明白，那沒用。你喜歡你做的事。如果因為我而放棄，你會後悔一輩子。這不是誰的錯，它只是——發生了。我想離婚。」

他感到天塌地陷。

那彷彿一場瘋狂的噩夢。這沒有發生，他想，這不可能發生。他眼裡滿是淚水。

蘇珊把他抱住，緊緊摟在懷裡。「無論和什麼男人在一起，我永遠不會再得到你所給我的感覺了。我是用全部身心愛你的，我將水遠愛你。你是我最親愛的朋友。」她抽出身子，凝視著他的眼睛，「但這還不夠，你理解嗎？」

他所理解的一切，就是她把他撕成了兩半。「咱們可以再試試。咱們要重新——」

「對不起，羅伯特。」她的聲音哽咽了，「實在對不起，但那結束了。」

蘇珊乘飛機到雷諾辦理離婚手續，羅伯特·貝拉米中校喝了兩星期的酒。

萊斯利·馬瑟謝德正處在大喜過望的狀態。他屏住呼吸，心臟劇烈地跳動著，捏起底片的一角，對著燈光。精美，絕對精美！

每一張就是一顆珍珠，世界上任何一位攝影師都會為拍攝這樣一張照片而自豪。飛船的每一個細部都輪廓分明，包括裡面兩名外星人的屍體。

先前他沒注意到的兩件事現在把他吸引住了。在飛船斷裂處他發現裡面有三把窄窄的座椅——而外星人只有兩名。另一件怪事是一名外星人的一隻手被切掉了，照片上看不出那隻手在哪兒。也許這個動物只有一隻手，馬瑟謝德想。我的天哪，這些照片真是傑作！

羅伯特乘計程車前往懷特切珀爾。

計程車駛近馬瑟謝德的住址，來到格羅弗大街213號甲。羅伯特把計程車打發走，端詳著面前的建築物。這是個醜陋的兩層樓房，隔成一套一套小小的單元，裡面就住著那個擁有全部目擊者名單的人。

萊斯利·馬瑟謝德正在起居室欣賞自己的飛來之財，門鈴響了。他嚇了一跳，突然產生一種無名的恐懼。鈴聲又響了一次。馬瑟謝德兜起珍貴的照片，匆匆走進改裝的暗室，塞到一堆舊照片裡，然後回到起居室，開啟房門。他盯著面前這個陌生人。

「什麼事？」

「你是萊斯利·馬瑟謝德？」

「對。你找我有什麼事？」

「我能進去嗎？」

「我不知道。你究竟有什麼事？」

羅伯特掏出國防部的身份證，晃了一晃：「我為公事而來，馬瑟謝德先生。咱們可以在這兒談，也可以到部裡去談。」這本來是虛張聲勢，卻見攝影師臉上露出恐懼的神色。

萊斯利·馬瑟謝德強作鎮靜：「我不知道你想談些什麼，不過——進來吧。」

羅伯特直截了當地說起照片的事。

「那些該死的東西根本就沒出來。」馬瑟謝德干咳了一聲，「我的相機起霧了，這已經是第二次了。」他開始嘮叨：「我把底片全扔了，它們沒一張好的，完全是浪費膠捲。你知道，現在膠捲有多貴呀。」

他撒謊實在蹩腳，顯得驚恐不安，羅伯特想，然後同情地說：「太糟了。那些照片本來非常有用。」

「是的。」馬瑟謝德嘆息道，「那些照片值一大筆錢哪。」

「跟我說說飛船吧。」羅伯特說。

馬瑟謝德不由顫抖了一下，那個古怪的景象永遠留在他的腦海裡了。「我永遠忘不了，」他說，「飛船好像是有生命的，有種邪惡的氣氛。裡面還有兩個死了的外星人。」

「你能說說旅遊車上的乘客嗎？」

當然可以，馬瑟謝德得意地想，我有他們的全部姓名和地址。「不，恐怕不行。」馬瑟謝德說道，意圖掩飾自己的緊張。「我之所以無法幫助你，就因為我不在旅遊車上。他們全是陌生人。」

「我明白了。好吧，謝謝你的合作，馬瑟謝德先生。你的照片使我遺憾。」

「我也一樣，」馬瑟謝德說。他望著門在陌生人背後關上，高興地想：我成功了！我把這狗孃養的給騙了。

在門外，羅伯特檢視著門鎖。丘伯鎖，而且是舊型的，那隻需要他花幾分鐘就能開啟。他將從半夜開始監視，直到早上攝影師離開住所。一旦拿到名單，剩下的事就簡單了。

羅伯特住進馬瑟謝德寓所附近的一家小旅館，給希利亞德將軍打電話。

「我掌握了英國目擊者的姓名，將軍。」

半夜兩點，當羅伯特來到格羅弗大街準備進行監視的時候，他遇到了嚴重的交通堵塞。街上停著救火車、救護車和三輛警車。羅伯特急忙從旁觀的人群中擠過去。整幢樓全被大火吞沒了，從外面他看得出，攝影師住的一樓的那個單元已經徹底燒燬了。

一切都化為灰燼了，包括照片和珍貴的名單。

好運氣到頭來還是一場空，羅伯特傷心地想。

她依然對發生的事故感到震驚，她的同伴在事故中喪失了生命元素。

她來到地球已經看見那個被古怪生物稱作「月亮」的東西轉了四圈，在這段時間她沒吃過東西。她渴得頭暈。她能喝的水只有農場主家水槽裡的新鮮雨水，自從她來到這兒，還沒下過雨。地球上其餘的水都不能飲用。她走進地球人吃東西的地方，但她受不了那股臭味。她嘗過他們的生蔬菜和水果，沒味道，不像家裡的食物那麼鮮美可口。

她名叫美者，離開出事地點後，她換上了地球人的外貌，因此，當她走在人群中的時候，毫不引入注目。

她坐在桌旁一把不舒適的硬椅子上，那是為人的身體制造的，她開始閱讀周圍生物的思維。

美者沒有感覺到各種人說的是不同的語言，她能用意識把這些語言過濾理解他們說的是什麼。

我必須想個辦法和母船取得聯絡，她想。她取出銀色的袖珍發報機。這是個分離式神經元系統，一半是有生命的有機物，一半是另一個星系的金屬合成物。有機物由成千上萬個單細胞組成，一部分死亡，其他的會再生。可惜的是，用來啟用發報機的晶體丟了。她試過幾次，但沒有這東西，發報機沒法用。

我必須找到晶體，他們在等我的訊息。她不得強打精神，但一切都變得模糊、失真了。沒有水，她知道，自己很快會死的。