10月17日，星期三

伯爾尼是羅伯特最喜愛的城市之一。它很雅緻，有許多可愛的紀念碑和建於十八世紀的漂亮的老房子。

羅伯特打了十五分鐘電話，瞭解到那家為攝影師拉車的修車店的位置。這是個小店，位於弗裡堡街。弗裡茨·曼德爾既是機械師又是老闆，看上去將近五十歲，面容憔悴，身材消瘦，臉上疙疙瘩瘩，挺著碩大的啤酒肚。羅伯特來到時，他正在油膩不堪的修車坑裡幹活。

「下午好。」羅伯特大聲說。

曼德爾抬起頭：「下午好。有什麼事嗎？」

「我想打聽一下星期天你拉的一輛車。」

「等一會兒，我先把這活幹完。」

十分鐘後，曼德爾從修車坑爬出來，用髒布擦擦油汙的雙手。

「你就是今天上午打電話的那個人吧。那活兒乾的有什麼毛病嗎？」曼德爾問，「我沒責任——」

「沒有，」羅伯特肯定地說，「一點兒也沒有。我在進行調查，我感興趣的是那輛車的司機。」

「到辦公室來。」

兩人走進小小的辦公室，曼德爾開啟櫃子：「你是說上星期天？」

「對。」

曼德爾抽出一張卡片：「對。就是這傢伙，在不明飛行物前面給我們照相的那個人。」

羅伯特的手心忽然潮溼了：「你看見不明飛行物了？」

「是的，我差點嘔吐。」

「你能描述一下嗎？」

曼德爾打個冷顫：「它——它好像是活的。」

「怎麼回事？」

「我覺得裡面有矮小的東西，不是人，而是……外星的什麼東西……是死的。」他擦擦額頭，「你能相信，我很高興。我對朋友們說了，他們嘲笑我，就連妻子也認為我是喝醉了。但我知道自己看見了什麼。」

「你拉的那輛車……」羅伯特說。

「對，是雷諾牌，漏油，軸承燒了。拉車的價錢是一百二十五法郎，星期天我要雙倍價錢。」

「曼德爾先生，你記下那輛車的牌照號碼了嗎？」

「當然。」曼德爾說，他看看卡片，「是在日內瓦租的車，阿維斯租車公司。」

「你能告訴我它的號碼嗎？」

「可以。」他把牌照號碼寫在一張紙上，遞給羅伯特，「這究竟是怎麼回事？那個不明飛行物？」

「不，」羅伯特用最真誠的口吻說，他掏出錢夾，取出一張身份證，「我是國際汽車俱樂部的，我的公司正在調查拖車情況。」

「噢。」

羅伯特走出修車店，感到茫然。看樣子確實有個不明飛行物，還有兩個死的外星人在我們手裡。那麼，為什麼希利亞德將軍明知羅伯特會發現這是個墜毀的飛碟，還要對他說謊呢？

龐大的母船無聲無息地穿行在黑暗的宇宙中，看上去一動不動，實際上正以每小時二十二萬英里的速度飛馳，與地球軌道保持一致。立體顯示器佔了整整一面牆，上面顯示著自轉的地球。六個外星人在注視下面的全息攝影照片，同時，電子攝譜儀分析照片上的化學物質。大氣層被嚴重汙染，無數工廠把又濃又黑的毒氣排洩到空氣中，無法分解還原的垃圾傾倒在大海里。

外星人觀察大海，曾經是純淨、蔚藍的海水現在被油汙和浮垢染成了深褐色。大堡礁的珊瑚正變成白色，魚蝦成億成億地死亡。亞馬孫河流域的熱帶雨林變得光禿禿的，那地方出現了一座巨大的環形山。飛船上的儀器表明，地球的溫度比他們三年前來的時候又升高了。他們看見這顆行星上正在進行戰爭，把更多的毒氣排進大氣層。人類沒有任何變化。你要繼續聯絡，找到那艘飛船。

在飛船軌道下面數千英尺的地球上，羅伯特正在給希利亞德將軍打電話。

「中校，下午好。你有什麼情況要報告嗎？」

是的。我想報告，你是個撒謊的傢伙。「關於那個氣象氣球，將軍……它好像是個不明飛行物。」他等候著。

「對，我知道。由於一些重要的、安全上的原因，我早先無法告訴你。」

有意迴避。頓了一下。

希利亞德將軍說：「中校，我要告訴你一個機密，我國政府在三年前已經和外星人有過接觸。他們在北大西洋公約組織的一個空軍基地著陸，我們可以和他們進行聯絡。」

羅伯特覺得心臟開始劇烈跳動：「他們——他們說了什麼？」

「他們想摧毀我們。」

他感到毛骨悚然：「摧毀我們？」

「正是這樣。他們說，要來佔領這個行星，把我們變成奴隸，還說我們沒有任何辦法阻止他們。暫時還沒有，但我們正在研究對付他們的辦法。正因為這個原因，我們必須避免引起公眾的恐慌，以贏得時間。我想，現在你可以理解了，為什麼一定要告誡那些目擊者，不能說出他們所看見的東西。如果他們把這個秘密洩露出去，會引起整個世界的災難。」

羅伯特不覺冒汗了：「是的，我——我明白。」

「好。我想，你已經和一名目擊者談過了？」

「我找到兩個。」

「他們的姓名是什麼？」

「漢斯·貝克曼——他是旅遊車的司機，住在卡培爾……」

「另一個？」

「弗裡茨·曼德爾，他在伯爾尼的修車店，他拉過第三個目擊者的車。」

「那個目擊者的姓名？」

「還不知道，我正在想辦法。你是否願意讓我跟他們談談，不要把這個不明飛行物的事說出去？」

「不，你的任務只是找到目擊者，然後我們會讓他們各自的政府找他們的。你知不知道一共有多少目擊者？」

「知道，七名乘客，加上司機、機械師和一個開小汽車的人。」

阿維斯租車公司位於日內瓦市中心，洛桑大街44號。羅伯特怒氣衝衝地闖進辦公室，坐在辦公桌後面的女人抬起頭。

「有事嗎？」

羅伯特掏出那張寫著雷諾汽車牌照號碼的紙，啪的一聲拍在桌上。「你們上星期把這輛車租出去了，我要知道是誰租的。」他的嗓音充滿憤怒。

「我不明白，出了什麼問題？」

「我來告訴你出了什麼問題，夫人。上星期天，這輛車在公路上把我的車撞了，壞得不成樣子。我把他的車號記了下來，但沒來得及攔住，他開車跑掉了。」

「我懂了。」辦事員打量著羅伯特，「請等一會兒。」她走進後面的房間，過了幾分鐘，她出來了，拿著一份卷宗。「根據我們的記錄，這輛車的發動機出了故障，但沒提到出事故。」

「好，現在我來申報，而且我要讓你們公司承擔責任。你們要支付全部修車費用，這是輛嶄新的‘波爾舍’，要花掉你們一大筆……」

「非常抱歉，先生，這起事故並沒申報，我們不能承擔責任。」

「你瞧，」羅伯特改換理智些的口吻說，「我想辦事公平。我不願讓你們公司負責，我想做的只是讓那傢伙賠償損失。這是肇事逃逸罪，我甚至可以找警察來處理。如果你把那人的姓名、地址給我，我就能直接找他，我們可以私了，不把你們公司扯進來。這是不是很公平？」

辦事員下了決心。「是的，我們更願意這樣辦。」她看看手裡的卷宗，「租車人的姓名是萊斯利·馬瑟謝德。」

「住址？」

「倫敦，東三區，懷特切珀爾，格羅弗大街213號甲。」她抬起頭，「你肯定不會把我們公司牽扯到訴訟裡去？」

「我保證，」羅伯特讓她放心，「這是我和萊斯利·馬瑟謝德之間的私事。」

羅伯特·貝拉米中校乘下一趟瑞士航班飛往倫敦。

午夜時分，在距烏厄滕村十五英里的一個小農場，拉根費爾德一家受到一系列奇怪事件的騷擾。大孩子被他臥室窗外的黃色閃光驚醒，等他起床去看的時候，閃光消失了。

院子裡，他們的牧羊犬託齊突然狂吠，把拉根費爾德老頭叫醒了。農場主不情願地下床去看，當他到了外面，聽見驚慌的羊群正在亂撞羊圈，企圖逃跑。拉根費爾德走過水槽時，發現本來滿滿一槽雨水乾得見了底。

就在這時，房子裡所有的燈全熄滅了。農場主回到屋裡給電力公司打電話，電話機沒聲音。

如果燈再亮一會兒，農場主可能會看見一個絕色的女子走出他的穀倉，進入田野。

第二天下午，在上班的路上，漢斯·貝克曼的潰瘍又在折磨他。

他駕車經過圖爾勒湖，這時他看見前方公路邊有個女人在招手，想搭車。貝克曼減速，以便仔細看看她，她又年輕又漂亮。漢斯把車停在路邊，那女人走過來。

「你好。」貝克曼說，「要幫忙嗎？」在近處看，她更美。

「謝謝。」她說話是瑞士口音，「我跟男朋友吵架了，他就把我丟在半路不管了。」

「嘖嘖，真是糟糕。」

「你能帶我到蘇黎世嗎？」

「沒問題，上車，上車。」

搭車的開啟門，坐到他身邊。「你太好了，」她說，「我叫卡倫。」

「叫我漢斯吧。」他將車開動。

「漢斯，假如你不來，我真不知該怎麼辦。」

「哦，我相信，碰上像你這樣的漂亮姑娘，別人也會樂意捎上的。」

她往他身邊湊近些：「但我打賭，他決不會像你這麼好看。」

他瞟了她一眼：「是嗎？」

「我覺得你非常英俊。」

他笑了：「你應該把這話告訴我妻予，」

「噢，你結婚了。」她的聲音顯得失望，「為什麼所有美妙的男人全都結婚了呢？你看起來還很聰明。」

他坐得直了些。

「跟你說心裡話，我後悔交上那個男朋友。」她在座位上扭動著，裙子撩到大腿上，他盡力不去看。「漢斯，我喜歡歲數大些的、成熱的男人。我覺得他們比年輕的更性感。」她倚到他身上，「漢斯……」

他簡直不敢相信自己的運氣，她是個美人兒，他看她還有著絕妙的身體。

漢斯把車從公路駛進一條狹窄的小土路，前面是小樹林，來往的車輛看不見那兒。

她的手慢慢順著他的大腿向上摸：「我的天哪，你的腿真有勁兒。」

貝克曼在渴望中閉上眼睛。突然他覺得好像一根針紮在腿上，他的眼睛睜開了：「怎麼——？」

他的身體僵硬了，眼睛凸出來。他感到憋悶，無法呼吸。那女人看著他癱倒在方向盤上，然後下車，把他的屍體推到旁邊，自己坐在司機的位置，把車開上公路。在陡峭的山路邊，她等到附近沒人的時候，開啟車門，一踩油門，車剛移動她就跳出來，站在那兒望著汽車滾下懸崖。五分鐘後，一輛黑色的豪華轎車駛到她身邊。

「有什麼問題嗎？」

「沒有。」

弗裡茨·曼德爾在辦公室，正準備關上修車店的門，這時兩個男人來了。

「很抱歉，」他說，「我要關門了。我不能——」

一個人打斷他的話：「我們的車在公路上拋錨了，壞了！需要拖一下。」

「我妻子在等我，今晚我們聚會。我可以告訴你們另外一家——」