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他的代號是亞努斯。在這個警戒森嚴的房間裡，他正向十二個人講話。

「你們都已接到通知，世界末日行動開始了。那些目擊者必須找到，而且要儘可能迅速，不露聲色。我們無法通過正常的渠道追蹤他們，那可能會洩露機密。」

「我們使用的是什麼人？」俄國人。身材高大，脾氣暴躁。

「他叫羅伯特·貝拉米，是個中校。」

「怎麼把他選中的？」德國人。貴族氣派，冷酷無情。

「中校是經過計算機查詢中央情報局、聯邦調查局以及其它五六個情報部門的人事檔案之後確定的。」

「請問，我能否瞭解一下他的資格？」日本人。彬彬有禮，精明狡詐。

「貝拉米中校是個經驗豐富的外勤人員，能夠流暢地說六種語言，工作成績堪稱典範，一次又一次的成功證明他的智謀層出不窮。他沒有任何親屬。」

「他了解這件事的緊迫性嗎？」英國人。紳士派頭，危險。

「瞭解，我們完全可以期待他很快找到全部目擊者。」

「他了解他的任務的目的嗎？」法國人，好爭辯，固執。

「不瞭解。」

「那麼等他找到目擊者之後呢？」西班牙人。聰明，富有耐心。

「他將得到恰如其份的報答。」

海軍情報局總部佔據了五角大樓整個第五層，是這座世界最大的辦公樓中的一片飛地，擁有十七英里長的走廊和兩萬九千名軍職和文職僱員。

現在，當他走進大樓，來到接待臺的時候，熟識的衛兵說：「早安，中校。可以讓我看一下證件嗎？」

羅伯特在這兒工作七年了，這套程式從來沒變過。他順從地出示證件。

「謝謝你，中校。」

走向辦公室的路上，羅伯特想著道蒂上校在河邊入口處的停車場等候他，等著陪他上飛機，那架飛機將把他送往瑞士，開始那個根本不可能完成的追蹤。羅伯特來到辦公室時，他的秘書巴巴拉已經在那兒了。

「早安，中校。副局長讓你到他的辦公室去一下。」

「他可以等一會兒。請給我接通惠特克上將。」

「是，長官。」

一分鐘後，羅伯特開始和上將通話。

「羅伯特，我想你已經結束會見了吧？」

「幾分鐘之前。」

「怎麼樣？」

「情況——很有趣。上將，你有時間來和我共進早餐嗎？」他儘量使聲音顯得隨便。

沒有絲毫遲疑。「可以，咱們在你那兒見吧。」

「好的，我給你留個來訪者通行證。」

「很好。一小時後見。」

羅伯特放下話筒，心想：還得給上將留個來訪者通行證，真可笑。幾年前，他還是這兒的紅人，負責海軍情報局。他會有什麼感覺？

羅伯特按動蜂鳴器叫他的秘書。

「中校，有事嗎？」

「我在等惠特克上將，給他安排一個來訪者通行證。」

「我馬上辦。」

該向副局長報告了，那個他媽的達斯廷·桑頓。

他們在五角大樓中央的「爆心」咖啡廳用早餐，起這麼個名稱是因為人們認為，如果對美國進行核襲擊，第一個目標就是五角大樓。羅伯特找了張靠邊的餐桌，在這兒別人不容易聽見他們談話。惠特克上將準時到達，羅伯特望著他走過來，覺得上將比原來顯得更蒼老、更矮小了。他的外貌依然引人注目，剛毅的五官，羅馬人的高鼻樑，漂亮的顴骨，滿頭銀髮。羅伯特在v國時就在上將手下，後來到海軍情報局依然如此，對他十分尊敬。不僅僅是尊敬，羅伯特想，惠特克上將在感情上相當於他的父親。

上將坐下：「早安，羅伯特。他們把你調到國家保密局啦？」

羅伯特點點頭：「臨時的。」

女侍者走過來，兩個男人看著選單。

「我都忘了這兒的菜是多麼糟糕，」惠特克上將笑著說。他向四周望望，臉上露出不可名狀的懷念之情。

他想回來，羅伯特心想。但願如此。

他們點了菜。等女侍者走遠，羅伯特說：「上將，希利亞德將軍派我到三千英里之外執行一項緊急任務，尋找氣象氣球墜毀事件的目擊者，我感到很奇怪。還有更奇怪的，用將軍的話說，‘關鍵是時間’，但又命令我不得使用我在國外的任何情報網。」