簡直就像應邀參加茶會一樣。

兩人握握手。

「中校，你在海軍情報局幹過多長時間？」希利亞德將軍問道。

羅伯特坦率地說：「十五年。」他敢用一個月的薪金打賭，將軍說得出他是哪一天進入海軍情報局的。

「在那之前，我想，你是在v國指揮一支海軍航空兵中隊吧。」

「是的，長官。」

「你被擊落，大家都認為你活不成了。」

醫生說：「忘了他吧。他不行了。」他想死，疼痛無法忍受。這時蘇珊來了。「睜開眼睛，水手，你不想死。」他竭力睜開眼睛，透過痛苦的朦朧，看到了一生中見過的最美貌的女人。溫柔的橢圓型面龐，濃密的黑頭髮，閃爍著光彩的棕色眼睛，還有那天使祝福一般的微笑。他試圖說話，但只是徒勞。

希利亞德將軍在說些什麼。

羅伯特·貝拉米將思緒轉到眼前：「將軍，對不起，你說什麼？」

「我們遇到一個問題，中校，需要你的幫助。」

「什麼問題？」

將軍站起身，在房間裡來回踱步：「我將要告訴你的情況是極為機密的，比絕密還要絕密。」

「是，長官。」

「昨天，在瑞士阿爾卑斯山，北大西洋公約組織的一隻氣象氣球墜毀。氣球上裝載著軍事試驗物品，全是高度機密的。」

羅伯特感覺不出這有什麼了不起。

「瑞土政府已經派人把那些物品取走，但不妙的是，似乎有些人親眼看見了墜毀事件。決不能讓他們之中任何人向別人提起所看到的這件事，這對某些國家來說可能成為價值極大的情報。你聽明白了嗎？」

「我明白，長官。你想要我去和那些目擊者談談，警告他們不準說出看見的事。」

「不完全是這樣，中校。」

「那我就不太懂——」

「我想讓你做的僅僅是尋找那些目擊者，別的人會告訴他們保持沉默的必要性。」

「我懂了，目擊者全在瑞士嗎？」

希利亞德將軍在羅伯特面前站住：「中校，問題就在這兒。我們並不知道他們究竟在哪裡，也不知道是些什麼人。」

羅伯特覺得似乎遺漏了什麼話沒聽見：「對不起，你說什麼？」

「我們掌握的唯一線索就是，目擊者們乘坐的是一輛旅遊車。氣球墜毀時他們剛巧經過現場——一個小村莊，名叫……」他把目光轉向他的下屬哈里森·凱勒。

「烏厄滕村」。

將軍轉向羅伯特：「乘客下車觀看了幾分鐘，然後上車繼續往前走。旅遊結束後，乘客們就散了。」

羅伯特慢慢說道：「希利亞德將軍，你是說沒有任何記錄表明這些人是誰，他們去哪兒了嗎？」

「完全正確。」

「你讓我去尋找他們？」

「正是這樣。有人向我推薦你，對你評價非常高，說你能流利地講六種語言，外勤活動十分出色。局長決定將你暫時調到國家保密局。」

妙極了。「我是否要和瑞士政府合作？」

「不，你將單獨工作。」

「單獨？可是——」

「這次任務決不能讓其他任何人參與，氣球上裝載的東西是無比重要的，中校。關鍵是時間，你要每天向我報告進展情況。」

將軍把一串數字寫在卡片上，遞給羅伯特：「用這個號碼無論白天還是夜晚都可以找到我。一架飛機正等著把你送往蘇黎世，有人會護送你回寓所，帶上你需要的東西，然後去機場。」

原來，「謝謝你來看我」就是這麼回事。

「在海軍情報局工作時，中校，你已經在國外建立了情報網咖？」

「是的，長官。我有不少朋友，也許會派上用場——」

「你不能與他們中的任何人取得聯絡，絲毫聯絡也不準有。你所尋找的目擊者無疑是不同國家的公民。」將軍轉向凱勒，「哈里森——」

凱勒走向牆角的檔案櫃，開啟櫃門，取出一個大信封，遞給羅伯特。

「裡面有相當於五萬元的歐洲各國貨幣，還有兩萬美元現金。另外，還有幾張假身份證，也許你用得著。」

希利亞德將軍掏出一個厚厚的黑色塑膠卡片，上面有白色條紋：「這是個信用卡——」

「我懷疑是否需要這個，將軍。現金已經足夠了，而且我還有海軍情報局的信用卡。」

「拿著。」

「好吧。」羅伯特仔細看看信用卡，銀行的名稱他從沒聽說過。信用卡下部有個電話號碼。「上面沒有姓名。」羅伯特說。

「它相當於空白支票，無須標明身份。你買東西的時候只需要讓對方打一下這個電話就行了。最重要的是，無論何時何地，你必須隨身攜帶它。」

「好吧。」

「你一定要找到那些目擊者，他們中的每一個人。我將通知局長，你已開始執行這項任務。」

會見結束了。