「貝思，一定要把午餐吃光。」「如果裡面沒有防腐劑的話。我才不想叫貪婪的食品老闆毀了我的健康呢。」

早先那些優質食品跑到哪兒去了？瑪麗感慨地想。

蒂姆冷不防從貝思的筆記本里抽出一張紙條，「瞧瞧，」他快活地大叫，「親愛的貝思：自習時我倆坐在一起好嗎？昨天，我一直都在想您……」「還給我，」貝思咆哮道，「那是我的東西。」她伸手去抓，蒂姆一下子跳得老遠。蒂姆掃一眼便條上的簽名：「哈，這個人叫弗吉爾。你不是在和阿諾德相愛嗎？」貝思一把搶過紙條，「你懂什麼叫戀愛？」瑪麗的這位十二歲的千金老氣橫秋，「你還是個娃娃。」

瑪麗的頭如同被什麼東西敲擊著。「孩子們——饒了我吧！」她聽見門外校車在鳴喇叭，蒂姆和貝思一齊向門口奔去。「等等，你們早點還沒有吃完！」瑪麗叫道，追著他們來到過道。「媽，來不及了。」「再見，媽媽。」「外面冷，穿好大衣，繫上圍巾！」「我的圍脖丟了！」蒂姆答道。

他們走了，瑪麗精疲力竭。當母親如同站在臺風中心一樣艱難！

愛德華走下樓，她抬眼望見他，精神為之一振。這麼多年了，瑪麗想，他還是那樣英俊，魅力不減。當年，正是他的高雅舉止，一下攝走了瑪麗姑娘的芳心。平時，他的瞳仁灰得溫和，射出熱情與睿智；一旦他迷上某種東西，目光便炯炯如炬。

「早安，親愛的。」他吻她，雙雙走入廚房。「我的心肝，幫我一個忙，行嗎？」「我的美人兒，那還用說？」「把孩子賣掉！」「兩個都賣？」「一個不剩。」「啥時候？」「今天！」

「誰買他們？」「陌生人最好。他倆大了，到了我無法管教的年齡。貝思對保健節食上了癮，你的兒子更是一個世界水平的小傻瓜！」

愛德華若有所思：「大概他倆不該是我們的孩子。」「最好不是。我給你做燕麥粥。」愛德華看錶，「對不起，親愛的，太晚了。半小時後我就得去做手術。漢克-；坎茲的手被機器夾傷了，要切除幾根手指。」「他那麼大的年紀，為啥還幹農活？」「別讓他聽見你這麼說。」

瑪麗知道，漢克-；坎茲已有三年未向愛德華付醫藥費了。社群內的大多數農民，包括漢克在內，目前家境窘迫拮据。農產品賣不出好價錢，農民信貸局對農民的死活漠不關心，不少人已失去了世代耕耘的土地。愛德華從不向病人催債，許多人只好用穀物來還賬。於是，阿什利家的地窖裡就堆滿了玉米、土豆和小麥。還有一個農民甚至對愛德華講，他只能牽條牛來充數。

愛德華告訴瑪麗這件事，瑪麗說：「看在上蒼的分上，告訴他，他看病吃藥我們付錢。」

瑪麗盯著丈夫，心中充滿幸福：我多麼幸運呀。

「好吧，」她說，「愛屋及烏，我愛孩子他爸，孩子就別賣了。」「告訴你吧，我可愛孩子的媽媽，」他摟緊她，「人長一歲，百事順心。」「我已是個老太婆，你還那麼愛我？」「在我眼中，你永遠是個青春嬌女。」「謝謝你。」瑪麗突然想起一件事，「今天我得早點趕回家做飯，今晚輪到我們招待史奇福夫婦。」

星期一晚上與鄰居打橋牌，已成不移慣例。道葛拉斯-；史奇福也是醫生，在愛德華的那所醫院工作，這樣，兩家的關係自然越發親密。

瑪麗和愛德華一道出門，無情的凜冽寒風颳來，他們頂風而行。愛德華鑽進他的福特-；格林拉達轎車，回頭看瑪麗，她已坐在客貨車的方向盤後面。

「公路很滑，」愛德華叮嚀道，開車要小心。」「親愛的，你也別大意。」她送他一個飛吻，兩車依次開出院子。愛德華駛向醫院，瑪麗則朝離家十六英里遠的曼哈頓的學校所在地開去。