布魯克斯將軍點頭同意：「他也來向我吹風，我認為，總統的計劃會毀掉我們國家。」

斯坦頓-羅傑斯說：「先生們，大家在此可以表示不同意見，但別忘記了，是人民選舉保羅-埃利森來治理國家的。」他的目光掃視一遍坐在周圍的人。「在座的都是總統隊伍的一員，我們必須接受他的領導，在各個方面盡力支援他。」他的話使眾人稍有收斂。

「好了，總統急於想了解a國的目前形勢。請大家暢所欲言。」

「秘密材料也要談嗎？」彼特-康納斯問。「所有材料都可直接向我講，a國總統情況如何？」「穩坐馬鞍。」內德-蒂林哈斯特回答道。「進行顛覆的前景如何？」蒂林哈斯特說：「哈，有趣之至，還記得兩年前嗎？馬林-格羅沙差點讓a國總統王冠落地。」

「當然記得，格羅沙棄甲丟兵，險些死於非命。」

「全靠我們伸手援助。現在，我們蒐集的情報表明，他重返a國的時機業已出現。只有格羅沙上臺、掌權對我們才有好處。我們正密切注視事態進展。」斯坦頓-羅傑斯問國務卿：「你有去a國任職的人員名單嗎？」

弗洛伊德-貝克開啟牛皮公文包，取出一些檔案，交給羅傑斯。「這些都是最佳人選，都是夠格的職業外交官，都經過嚴格審查，沒有疑點，沒有經濟問題，也無偷香竊玉的毛病。」斯坦頓-羅傑斯接過名單。國務卿補充道：「當然，國務院贊成派職業外交官去任職，而不希望出於黨派需要指定人選。這裡面的人，都經過專門工作訓練。在目前情況下，a國尤其敏感，這事必須認真處理。」

「我完全贊成，」斯坦頓-羅傑斯起身說道，「我與總統研究一下再答覆你，他希望儘早落實人頭。」

在其他人準備離席時，內德-蒂林哈斯特叫住彼特-康納斯說：「請留步，我想跟你談談。」

屋裡只剩下他倆，蒂林哈斯特說：彼特，你態度夠強硬的。」「因為我有理。」彼特-康納斯執拗地說。「總統想賣國，我們有什麼辦法？」「閉上你的臭嘴！」「內德，我們的使命是發現敵人並消滅他們。如果敵人深入我們的後方——比如坐在橢圓形辦公室內，如何處置？」「小心點，小心點。」

蒂林哈斯特在情報局中資歷更深。在懷爾德-比爾-多諾萬主持中央情報局前身——戰略情報局（oss）時，他就是其中的一員。他對國會中的偽君子迫害情報組織的所作所為也恨之入骨，事實上，中央情報局內的鷹派與鴿派鬥爭激烈。鴿派認為俄國熊可被馴服成無害的小動物，蒂林哈斯特能不生氣？我們要為每一塊美元的撥款全力以爭，而莫斯科的克格勃，一次就可培訓一千名特務。

彼特-康納斯是在讀大學時由內德-蒂林哈斯特招募的。康納斯不負厚望，終成大器。但在最近幾年，他變成了一個牛仔——不受管束，動輒發作。太危險了。

「彼特，你聽說有個自稱為‘愛國者自由同盟’的地下組織嗎？」蒂林哈斯特問道。康納斯皺皺眉：沒有，他們是幹什麼的？」

「目前為止，僅是風聞，我也搞得雲裡霧裡的，能否發現一點線索？」「試試看。」

一小時後，彼特-康納斯從海恩角的一處公用電話亭打來電話：「奧丁聽電話。」「我是奧丁。」奧裡佛-布魯克斯拿起聽筒道。