保羅·埃利森與斯坦頓·羅傑斯一樣，都在耶魯大學念過書，畢業於哈佛法學院。他倆從小在一起長大，兩家在南安普敦的避暑別墅僅一牆之隔。小時候，他倆一塊兒游泳戲水，一道發起組織棒球隊。稍後，雙雙去會女朋友。他們在哈佛聽課於一個教室。保羅·埃利森學業優秀，但班上的明星則是斯坦頓·羅傑斯。

羅傑斯當上《哈佛法律週報》的主編，就安排埃利森當副主編。斯坦頓·羅傑斯的父親是華爾街一家名望甚高的律師事務所的高階合夥人，當斯坦頓利用暑假在事務所兼職時，他也把保羅介紹到那兒掙錢。

從法學院一畢業，斯坦頓·羅傑斯猶如一顆政治新星冉冉上升。如果將他比喻成彗星，保羅就是彗尾。

離婚使事情徹底改觀。現在，輪到斯坦頓·羅傑斯當保羅·埃利森的附屬了，真正的反客為主。

埃利森花了足足十五年的工夫才登上山巔發跡，他先競選參議員，名落孫山，好歹在第二輪中取勝。以後幾年，他成了一位無處不在，仗義執言的立法者。他抨擊政府的鋪張浪費，討伐華盛頓的官僚主義，他宣傳民粹觀點，主張緩和國際關係。他被邀去為在職總統的連任競選提名發表演說時，才情四溢，妙語連珠，令舉座皆驚，從而大得人心。四年後，保羅·埃利森當選為美國總統。他任命的第一個人就是斯坦頓·羅傑斯，官銜為總統外交顧問。

馬歇爾·麥克盧漢曾預言，電視將使全球變成一個小村莊，這已成為事實。第四十二屆美國總統的就職大典被衛星現場轉播到一百多個國家。黑公雞咖啡廳，是華盛頓特區的記者們的聚會之處。《華盛頓郵報》老資格的政治時事記者本·科恩，與他的四位同事坐在桌旁，一道觀看架在吧檯上的電視播放總統就職大典。「雜種，害得我賠了五十塊錢！」一個記者怒氣沖天地罵道。「早就叫您別打賭，埃利森肯定勝。夥計，他身上法力無邊，這下相信了吧？」

1月北風透骨寒。鏡頭搖出賓夕法尼亞大街上聚集的眾多人群，他們往大衣裡縮排頸脖，聆聽架設在主席臺四周的喇叭傳出的聲音。美國最高法院大法官賈森·默林領頭宣誓完畢，新總統與他熱烈握手，然後走近麥克風。

「看看站在冰天雪地中的白痴，一個個把屁股都凍掉了！」本·科恩調侃道，他們為啥不待在家裡像其他人一樣收看電視？」「為什麼？」「因為有人正在創造歷史！夥計們，於是某一天，這些人就會向他們的兒子孫子吹牛：保羅·埃利森當總統那天，老爺子我站在他的身邊，伸手可以把他撈著。」「您太會挖苦人了，科恩！」「過獎。世界上的政治家都是一丘之貉，他們捲入政治是想從中大撈一把。夥計，正視這點吧。我們的新總統是自由派，又是理想主義者，這足已使任何一個有點理智的人噩夢纏身了。我對自由派下的定義是：他把屁股牢牢地固定在棉花堆裡！」

實際上，本·科恩並非如聽上去的那樣尖酸刻薄。他從保羅·埃利森發跡之初就採訪他，當初對他印象不佳。隨著埃利森在政治階梯上越爬越高，本·科恩開始改變看法。這個政治家並非奉命唯謹、做小伏低之輩，他是柳樹叢中的一棵參天橡樹。

戶外，天空突然被冰涼的雨織成一張暗灰色的大幕。

本·科恩實在希望這天氣不是今後四年政治氣候的不祥兆頭，他的目光再度回到熒光屏。

「美國總統之職，是美國人民點燃的熊熊火炬，四年一屆，屆屆相傳，交到我手上的這支火炬是世界上最強大的武器。它足以燒燬我們熟知的文明，也可以成為照亮我們及人類其他部分前程的燈塔，我們將在兩者中作出抉擇，我今天的講話，不單針對我們的盟友，也是針對世界上的各種政治力量。我現在對他們呼籲：在我們準備跨入21世紀之際，世界上再沒有對抗的任何市場，我們必須學會把‘一個世界’變為現實。任何其他道路只會導致徹底毀滅，沒有一個民族能從這場毀滅中活過來。我十分清楚，在我們和鐵幕國家之間，存在巨大的斷層。因而本屆政府的當務之急，是在這些鴻溝之上建造一座堅固的橋樑。」

他的話語洋溢著深沉的、發自內心的誠意。本·科恩暗想：他倒心懷善意，但願無人暗殺這個狗雜種！