他的病情記錄表上記載著：「約翰-克洛寧，白種男性，年齡70歲。診斷：心臟病、腫瘤。」

佩姬還沒見過約翰-克洛寧。已經為他安排好了心臟手術的時間。她和一名護士、一名助理醫生走進克洛寧的病房。她熱情地笑著說：「早晨好，克洛寧先生。」

他們剛剛給他拔去身上插的管子，嘴巴周圍還有膠布貼過的痕跡。靜脈滴注的吊瓶還在頭頂上懸著，輸液吊管已經從右臂上拔下。

克洛寧朝佩姬望過去。「你到底是什麼人？」

「我是泰勒醫生。我來給你檢查身體和——」

「見你的鬼去吧！你那雙髒手別碰我。他們為什麼不派個真正的醫生來？」

佩姬的笑容消失了。「我是心血管外科醫生。我將盡一切努力來使你恢復健康。」

「你要給我的心臟開刀？」

「不錯。我……」

約翰-克洛寧看著那位見習醫生說：「看在基督的份上，這家醫院就這個水平？」

「我向你擔保，泰勒大夫完全有資格。」助理醫生說道。

「我的屁眼也有資格。」

佩姬冷冷地說：「你是不是情願用你自己的外科醫生？」

「我沒有。我也僱不起這種高價的庸醫。你們這些當醫生的芻都一個樣，所有的興趣都在錢上。你們對人毫不關心。我們對你們來說不過是一堆肉而已，不是嗎？」

佩姬強忍著不發出火來。「我知道你現在心情不好，可是——」

「心情不好？就因為你要把我的心臟割掉？」他扯著嗓子叫起來。「我曉得我會死在手術檯上。你會殺了我，我希望他們判你謀殺罪。」

「說夠了吧？」佩姬說。

他呲牙咧嘴朝她惡狠狠地獰笑。「我死了，你的履歷記錄上也好不了，是吧，醫生？也許就衝這個我會讓你給我做這個手術的。」

佩姬覺得自己氣得要命。她轉身對護士說：「我要給他做心電圖和組合化驗。」她最後看了一眼約翰-克洛寧，然後轉身走出病房。

一小時之後，佩姬拿著化驗結果回來時，約翰-克洛寧抬起頭說：「哦，這條母狗又回來了。」

佩姬第二天早晨6點鐘開始給約翰-克洛寧開刀。

從開啟他身體的那一刻起，她就明白沒有任何希望了。主要的問題不在心臟。克洛寧的各部分器官都出現了惡性黑素瘤。

見習醫生說：「噢，我的上帝！我們怎麼辦？」

「我們要向上帝禱告別讓他活得太久。」

佩姬走出手術室，來到走廊裡，發現一女兩男正在等她。那女人快40歲，一頭紅髮，濃妝豔抹，渾身噴著很濃的廉價香水。她穿一套緊身服裝，更襯托出肉感的身材。兩個男人都是40多歲，也是紅頭髮。佩姬覺得他們幾個看上去像是馬戲團的。

那女人對佩姬說：「你是泰勒大夫？」

「是的。」

「我是克洛寧夫人。這兩位是我哥哥。我丈夫情況怎樣？」

佩姬覺得很為難。她出言謹慎：「手術進行得和預想的情況差不多。」

「噢，感謝上帝！」克洛寧太太誇張地說著，一邊用一條花邊手絹抹著眼睛。「約翰要是有個三長兩短，我也不活了！」

佩姬覺得自己好像正在觀看一齣蹩腳戲裡的女戲子。

「我現在能見我的親人嗎？」

「還不行，克洛寧夫人。他現在還在監護室裡。我建議你們明天來。」

「我們明天再來吧。」她轉身對那兩個男人說，「走吧，哥哥。」

佩姬看著他們走開。可憐的約翰-克洛寧，她心裡想。

佩姬第二天上午拿到了比驗報告。癌變已經擴散到克洛寧的全身。放射治療也為時已晚。

腫瘤專家對佩姬說：「我們已經無能為力，只能儘量使他活得舒服些。往後的日子裡他會痛得要命的。」

「他還有多長時間好活？」

「一個星期，或者最多兩個星期。」

佩姬去監護室看望約翰-克洛寧。他正在睡覺。約翰-克洛寧不再是一個尖刻又火爆性子的男人，而是一個正在絕望地掙扎性命的人類同胞。他的身體與呼吸機相連，正在接受靜脈滴注。佩姬在床邊坐下，觀察著他。他看上去疲憊不堪，而且沒有生機。他是不幸者中的一個，佩姬心想。即使有了一切現代的醫學奇蹟，我們還是束手無策，沒有辦法拯救他。佩姬輕輕地碰了碰他的胳膊。過了一會兒，她離開了病房。

那天下午稍晚些時候，佩姬又順路來看約翰-克洛寧。他此刻已不靠呼吸機。他睜開眼睛看見佩姬，然後懶洋洋地說：「手術做完了，啊？」

佩姬笑著安慰他說：「是的。我過來看看你是不是舒坦。」

「舒坦？」他鼻子裡哼著。「你到底還擔心什麼？」

佩姬說：「咱們別再鬥嘴了，好嗎？」

克洛寧躺在那兒，靜靜地端詳著佩姬。「別的醫生告訴我，說你手術做得乾淨利落。」

佩姬一言不發。

「我得的是癌，對吧？」

「是的。」

「糟糕到什麼地步了？」

這個問題讓所有的外科醫生都覺得進退兩難，但他們早遲總要面對它的。佩姬說：「相當糟糕。」

長時間的靜默。「放療或者化療行嗎？」