謝爾比太太咯咯地笑起來。「那她準是個幸運的女人。」

巴克又檢查了一下她的病情記錄。「我要說你差不多就可以回家了。」

「那太好了。」

「我今天下午再過來看你。」

勞倫斯-巴克轉身對住院醫生們說：「往前走。」

他們順從地跟在大夫身後，來到了一間半專用病房，床上躺著一個瓜地馬拉小男孩，焦灼的家人圍在四周。

「早上好，」巴克大夫熱情地說。他掃視了一下病情記錄。「你今天早晨感覺怎麼樣？」

「我感覺很好，大夫。」

巴克大夫轉身問菲利普，「電解液有沒有什麼變化？」

「沒有，大夫。」

「這是個好訊息。」他拍拍男孩的胳膊。「鼓起勇氣，別害怕。」

母親急切地問道，「我兒子會好起來的嗎？」

巴克大夫微笑道，「我們會為他盡一切可能。」

「謝謝你，大夫。」

巴克大夫跨出病房，來到走廊裡，其他人跟在他後面。他停下腳步。「病人得的是非炎性心肌病，有不規則的發熱、震顫、頭痛和區域性水腫。你們哪一位天才能告訴我，它最普遍的起因是什麼？」

大家默不作聲。佩姬猶猶豫豫地說，「我想它是先天的……遺傳性的。」

巴克大夫看著她，鼓勵地點點頭。

佩姬覺得喜人，就繼續說。「它越過……等一下……」她極力回想著。「它通過母親的基因隔代遺傳。」她停下來，面紅耳赤，頗有些得意。

巴克大夫盯著她看了片刻。「放狗屁！這是錐蟲病。它在拉美人中感染。」他很不快活地看著佩姬。「耶穌啊！誰對你說的你還算個醫生？」

佩姬的臉像火燒一樣發紅。

剩下的查房對她來講實在是不堪。他們又看了24個病人，佩姬只覺得巴克大夫一上午的時間全都花在想方設法羞辱她上了。巴克只對她一個人提問，考查和試探。當她講對了的時候，他沒有一句讚許的話；如果說錯了，他就對她大喊大叫。有一次佩姬犯了個錯誤，巴克吼起來，「你連給我的狗開刀都不配！」

查房終於結束時，高階住院醫生菲利普說，「我們下午兩點再開始查房，帶著你們的筆記本，把每個病人的病情都記下來，不要有遺漏。」

他看著佩姬，心存憐憫地想說些什麼，然而轉過身去和巴克大夫匯合了。

佩姬心想，我再也不想見到那個雜種。

第二天夜裡，佩姬值夜班。她在幾個搶救室之間疲於奔命，從一個危重病人忙到另一個危重病人，極力頂住洶湧而至的災難浪頭。

凌晨1時，她總算睡下來。她沒有聽到一輛救護車拉響警報器，呼嘯著飛駛進醫院，在急救處門前戛然停下。兩名護理人員迅速拉開車門，把昏迷的病人從擔架上移到輪床上，推著它穿過入口，進了1號搶救室。

值班醫輔人員已經被無線電話叫來待命。一名護士陪在病人身邊一路小跑，另一名護士等在坡道的頂端。60秒鐘之後，病人已被從輪床移上了檢查臺。

他是個年輕人，滿身是血，很難看出長得什麼模樣。

一名護士開始動手，用大剪刀剪開他那已撕壞的衣服。

「看上去好像全碎了。」

「他像只被宰的豬在淌血。」

「我摸不到他的脈搏。」

「誰值夜班？」

「泰勒大夫。」

「快把她找來。如果她來得快，興許他還有救。」

佩姬被電話鈴聲吵醒。

「喂……？」

「我們1號搶救室有危重病人，大夫。我想他挺不過去了。」

佩姬從帆布床上坐起。「好的。我就來。」

她看了看手錶。凌晨1點30分。她跌跌撞撞地從床上爬起來，踉踉蹌蹌地向電梯走去。

1分鐘後，她走進1號搶救室。室內中央的檢查臺上躺著渾身是血的傷員。

「什麼情況？」

「摩托車車禍。他被一輛公交車撞了。當時他沒戴頭盔。」

佩姬朝著那昏睡不醒的身影一步步挪過去，還沒看見他的臉，就知道情況了。

她突然完全清醒過來。「身上開條靜脈插管！」佩姬下著指令。「接上氧氣。我要求立刻送血漿過來。打電話給檔案室查到他的血型。」

護士吃驚地看著她。「你認識他？」

「是的。」她不得不強迫自己才說出這幾個字。「他名叫吉米-福特。」

佩姬用手指摸摸他的頭皮。「有嚴重的水腫。我要做頭部掃描和10光片。我們要立刻把他的頭部裹好。我要求確保他的生命！」

「是的，大夫。」

佩姬花了兩個小時確保一切可能的手段都為吉米-福特用上了。10光片顯示顱骨破裂，腦挫傷，肱骨骨折，以及多處肌肉和軟組織撕裂。但一切還得等到他穩定下來。

3點30分，佩姬判斷眼下沒有更多的事可做了。他的呼吸好起來，脈搏也強了。她俯身看著昏迷的人形。我們要生他半打小孩。頭一個女孩起名叫佩姬，我希望你不介意。

「如果有任何變化，來叫我。」佩姬說。

「別擔心，大夫，」一名護士說。「我們會好好看護他的。」

佩姬走回值班室。她覺得精疲力盡，但是因為心裡記掛吉米-福特，再也不能安然入睡。

電話鈴又響了。她幾乎沒有力氣拿起話筒。「喂。」

「大夫，你最好到3樓來一趟，趕快。我想巴克大夫的一個病人正犯心肌梗塞。」

「就來，」佩姬說道。巴克大夫的一個病人。佩姬深吸一口氣，箭一樣從床上躥起來，往臉上抄了點冷水，便急匆匆向3樓奔去。

一名護士正在一間專用病房外等她。「是赫恩斯太太。看樣子她又發了一次心肌梗塞。」

佩姬走進房問。

赫恩斯太太50多歲。臉上仍可以看出殘留著昔日的美豔。但她的身體脂肪太多，而且病態地發福。她正捂著胸口呻吟著。「我要死了，」她說。「我要死了。我透不過氣來了。」

「你會好起來的，」佩姬安慰她。她又轉身對護士說，「你給她作過心電圖嗎？」

「她不准我碰她。她說她太緊張了。」

「我們必須作個心電圖，」佩姬告訴病人。

「不！我不想死。請別讓我去死……」

佩姬對護士說：「打電話給巴克大夫。讓他立刻到這兒來。」

護士連忙走出去。

佩姬把聽診器放在赫恩斯太太胸口。她仔細聽著。心跳似乎正常，但佩姬不敢冒風險。

「巴克大夫幾分鐘後就到，」她對赫恩斯太太說。「儘量放鬆。」

「我從沒這麼難受過。我的胸口悶死了。請別離開我。」

「我不會離開你的，」佩姬答應她。

在等待巴克大夫的時候，佩姬給緊急監護室打去電話。吉米-福特的情況沒有變化。他還是在昏迷之中。

30分鐘以後，巴克大夫到了。他明顯是匆忙穿戴一下就來了。「什麼情況？」他問道。

佩姬說：「我想赫恩斯太太心臟病又犯了。」

巴克大夫走到床邊。「你作過心電圖嗎？」

「她不讓我們做。」

「脈搏？」

「正常。沒有熱度。」

巴克大夫把聽診器放在赫恩斯太太的背上。「深呼吸。」

她乖乖照辦。

「再來一次。」

赫恩斯太太打了一個大飽嗝。「對不起。」她笑了。「噢，這下好多了。」

他又端詳了她一陣子。「你晚飯吃的什麼，赫恩斯太太？」

「我吃了一份漢堡包。」

「就一份漢堡包？就這些？一份？」

「是兩份。」

「還有什麼別的？」

「好吧，你知道……還有洋蔥和炸土豆條。」

「喝了什麼？」

「巧克力牛奶冰淇淋。」

巴克大夫低頭看著病人。「你的心臟很好。你的胃口讓我們擔心。」他轉身對佩姬說，「你現在看到的是一例胃灼熱。請到外面來，大夫。」

他們來到走廊裡，巴克大夫咆哮起來，「他們在醫學院到底是怎麼教你的？你難道連胃灼熱和心肌梗塞也分不清嗎？」

「我想過……」

「問題在幹，你並沒有想過！如果你再在深更半夜為著一例胃灼熱把我喊起來的話，我就要你的命。你聽明白了沒有？」

佩姬渾身僵硬地站在那兒，臉上表情陰森可怖。

「給她服些抗胃酸藥，大夫。」勞倫斯-巴克譏諷地說，「你就會發現她已經治好啦！6點鐘查房時見。」

佩姬看著他氣呼呼地衝出去。

佩姬步履踉蹌地回到值班室帆布床上時，心裡在想，我要殺死勞倫斯-巴克。我要慢慢地宰他。他會大病一場。他身上要插十幾根管子。他會乞求我來幫他解除痛苦，但我不會這麼做。我要讓他活受罪，然後等到他感覺好些時……那時我就殺了他！——