「你聽說過一個用支撐架固定身體的病人嗎？」他旁邊病床上的一個傢伙問他是幹什麼營生的。

「他說，‘我是帝國大廈擦窗戶的’。」

「另一個傢伙說，‘你什麼時候不幹的？’」

「‘往下降到一半時。’」

於是吉米露出牙齒笑起來，急忙走開，又去幫助別人。

他崇拜佩姬。「有朝一日，我也要成為一名醫生。我希望能像你一樣。」

他會給她帶些小禮物來——糖果啦，充氣玩具啦。隨著每份小禮品都會有個笑話。

「在休斯敦，有人叫住一個行人並問他，‘有什麼最快的辦法進醫院？’」

「‘只要說德克薩斯州的壞話就行。’」

這些玩笑挺蹩腳的，但吉米能讓它們聽起來滑稽可笑。

他會和佩姬同時到達醫院上班，或者騎著摩托車追上她。

「病人問，‘我的手術危險嗎？’」

「外科醫生說，‘不，200美元別想作危險的手術。’」

說著他就騎跑了。

不管什麼時候，只要佩姬、凱特和霍尼在同一天休息，她們三人就會結伴外出尋訪舊金山市容。她們去過荷蘭磨坊，日本茶園，漁夫碼頭，乘過纜車。她們在何倫劇場看過戲，在後街的女士邦主餐館吃過飯。所有的侍者都是印度人。讓凱特和霍尼吃驚的是，佩姬用印地語同他們打招呼。從這一刻起，這家餐館就像是她們自己開的了。

「你到底是在哪裡學會說印度話的？」

「是印地語，」佩姬說。她有些躊躇。「我們……我在印度住過一段時問。」一切好像還在眼前，栩栩如生。她和阿爾弗雷德正在阿格拉，凝視著泰姬陵。沙迎汗為他妻子建造的。花了20年時間，阿爾弗雷德。

我會為你建造一座泰姬陵。我不在乎要花多長時問。

這是卡倫-特納。我妻子。

她聽見有人叫她的名字，就轉過身去。

「佩姬……」凱特臉上是關切的神情。「你沒事吧？」

「很好。我很好。」

那不堪忍受的光陰仍在繼續著。又一個除夕來臨了，又匆匆走了；第二年不知不覺匯入了第三年；一切如常，一成未變。醫院仍舊受不到外部世界的影響。遙遠國度裡發生的戰爭，饑荒和災難，與她們夜以繼日窮於應付的生死危機相比，變得微不足道了。

無論凱特和佩姬什麼時候在醫院走廊裡碰上，凱特都會咧嘴笑著說，「過得好嗎？」

「你上次是在什麼時候睡的覺？」佩姬問。

凱特嘆口氣。「誰還記得？」

她們步履踉蹌地度過一個又一個漫長的白晝與黑夜，盡力去跟上和頂住那持續不斷並且要求苛嚴的壓力，有時間就抓塊三明治往嘴裡塞，或者就從紙杯子裡喝冷咖啡。

性騷擾似乎成了凱特生活的一部分。沒完沒了的旁敲側擊不僅來自於某些醫生，還來自於那些試圖把她弄上床的病人們。他們得到的反應和醫生們得到的一樣。我決不會讓這世界上任何一個男人來碰碰我。

而她真的就相信這一點。

在一個忙得不可開交的上午，邁克又打來了電話。

「嗨，姐。」

凱特知道下面又是什麼事要來了。她把能節餘下的所有的錢都給他寄去了，但在她內心深處，她也明白，不管寄去多少錢都不會夠的。

「我真恨死自己老來麻煩你，凱特。我真恨。但是我又有點小麻煩了。」他的口氣顯得很緊張。

「邁克……你好嗎？」

「噢，挺好。沒什麼了不起的。只是我欠人一點錢，他急著要回去，我想知道……」

「我會看看我能幹些什麼來幫你的，」凱特身心疲憊地說。

「謝謝。我總能指望你的，是吧，姐？我愛你。」

「我也愛你，邁克。」

有一天，凱特對佩姬和霍尼說，「你們知道我們需要什麼？」

「睡他一個月？」

「是休假。我們該去那種地方，沿著香榭利舍大街漫步，欣賞高檔商店的櫥窗。」

「對。全都是第一流的！」佩姬咯咯笑著。「我們白天全都睡覺，夜晚全用來玩樂。」

霍尼笑起來。「聽起來妙極了。」

「我們再過幾個月就有一段休假時間了，」佩姬說。「我們為什麼不訂個計劃，三個人一塊兒到什麼地方玩玩去呢？」

「這想法太棒了，」凱特熱烈地說。「星期六我們一起到一家旅行社去看看。」

他們花了三天時間興高采烈地制訂計劃。

「我太想去倫敦了。也許我們會碰上女王。」

「巴黎是我最想去的地方。人們都說那是世界上最浪漫的。」

「我想去威尼斯，月光下駕一條鳳尾船。」

也許我們要去威尼斯度蜜月，佩姬，阿爾弗雷德曾說過。你喜歡這樣嗎？

噢，是的！

她想知道阿爾弗雷德有沒有帶卡倫去威尼斯度蜜月。

星期六上午，她們三個人來到了鮑威爾大街上的考尼奇旅行社。

櫃檯後的女人畢恭畢敬：「你們對哪種旅遊專案感興趣？」

「我們想去歐洲——倫敦、巴黎、威尼斯……」

「好極了。我們有幾種經濟實惠的全包式旅行節目……」

「不，不，不。」佩姬看著霍尼，自己露出牙齒笑起來。「要第一流的。」

「對，飛機要頭等艙，」凱特應聲道。

「住第一流的旅館。」霍尼加了一句。

「好的，我可以向你們推薦倫敦的利茨飯店，巴黎的克里昂旅館，威尼斯的奇布里阿尼飯店，還有——」

佩姬說，「我們幹嘛不拿點介紹小冊子呢？我們可以先研究研究這些小冊子，然後再做決定。」

「這樣很好，」旅行社的人說。

佩姬看著一本小冊子。「你們也安排包租遊艇嗎？」

「是的。」

「好。我們興許會租它一艘。」

「太好了。」旅行社的人找了一大摞小冊子遞給佩姬。「什麼時候準備好了就告訴我，我會很樂意為你們訂妥一切的。」

「你會得到訊息的，」霍尼允諾著。

當她們走出旅行社時，凱特笑著說：「沒有東西比得上做大頭夢了，對吧？」

「別擔心，」佩姬讓她想開點，「總有那麼一天，我們一定能到所有這些地方去的。」——