從他憤怒的語氣中，蘇克曼知道一定是出了什麼差錯，可怕的差錯。

他嚥了口口水，說：「嗚，她是一個寡婦，她丈夫留給她一筆財產。她說，她將拿出十萬美元。」他自己的聲音為他增添了點自信，他繼續說，「一旦拿到錢，我們自然就告訴她打撈船出了故障，還需要五萬美元。然後再索取十萬美元，然後，您知道，就按以往那樣做。」

他看到阿曼德-格蘭傑爾臉上現出鄙夷之色。「出了——出了什麼問題，頭？」

「問題是，」格蘭傑爾聲音粗暴，「我在巴黎的一個親信剛剛打來電話。他曾為你的男爵夫人偽造了一個護照。她的名字叫特蕾西-惠特里，是個美國人。」

蘇克曼頓覺口乾舌燥，他舔舔嘴唇。「她——她的確對此事很感興趣，頭。」

「夠了！蠢貨！她是個江湖騙子，你想在騙子身上去打主意！」

「那麼，她——她為什麼同意呢？她為何不當場拒絕呢？」

格蘭傑爾聲音冰冷。「我怎麼會知道，教授。但是我要探測清楚。一旦水落石出，我就把這位夫人送到海灣裡去餵魚。誰也別想在阿曼德-格蘭傑爾的身上打主意。現在你立即打電話給她，就說你的一位朋友願意出一半的錢，並且馬上去見她。會說嗎？」

蘇克曼急切地說：「當然，頭。請放心。」

「我如何會放心？」格蘭傑爾慢慢地說，「我對你很不放心，教授。」

阿曼德-格蘭傑爾不喜歡解謎。海底沉寶的把戲已經演了幾個世紀，但受騙者往往都是易於輕信的人，江湖騙子絕不會上鉤。這正是攪亂格蘭傑爾的一個謎，他決定解開它，一但他找到答案，他就把這個女人轉手給布魯諾-維森特。維森特喜歡與上鉤者鬥智周旋，然後再把他們處理掉。

格蘭傑爾的小轎車在宮廷飯店前停下，他鑽出車門走入大廳，徑直來到朱爾斯-伯傑萊克面前。伯傑萊克是巴斯克人，從十三歲起便在這家飯店工作，如今已是鬢髮蒼白。

「瑪格麗特男爵夫人住幾號房間？」

飯店嚴格規定，侍者不得洩露客人的房間號碼，但阿曼德-格蘭傑爾並不受這條規定的限制。

「三一二房間，格蘭傑爾先生。」

「謝謝。」

「還有三一一房間。」

格蘭傑爾掉轉身。「什麼？」

「男爵夫人在她房間的隔壁還定了一套房間。」

「哦？誰住在那裡？」

「沒人。」

「沒人？你肯定嗎？」

「是的，先生。她要它鎖著，不讓侍者入內。」

格蘭傑爾困惑地蹙緊眉頭。「你有萬能鑰匙嗎？」

「有。」不假思索地，他將手伸到櫃檯下方，取出一把鑰匙，遞給格蘭傑爾。

朱爾斯望著格蘭傑爾朝電梯走去。面對格蘭傑爾這樣的人，無人會多嘴。

阿曼德-格蘭傑爾來到男爵夫人的房間時，發現門微開著。他推門走進去，起居室空無一人。「哈羅。屋裡有人嗎？」

一個女性聲音從另一個房間裡傳出：「我正在淋浴，很快就完。請自己動手喝點什麼。」

格蘭傑爾在房間裡踱步，這裡的佈置他很熟稔，多年來，他曾安排不少朋友下榻在這家飯店。他踱步到寢室，感到梳妝檯上零亂地散放著珍貴的珠寶。

「我很快就完。」聲音又從浴室裡傳來。

「不急，男爵夫人。」

狗屁男爵夫人！他忿忿地想。無論你耍什麼花招，親愛的，到頭來定要讓你作繭自縛。他走到毗鄰另一套房間的門前，門鎖著。格蘭傑爾取出萬能鑰匙，開啟門。房間裡湧出一股無人居住的黴氣。侍者說沒人住在裡面，那麼她為什麼要包下它呢——？格蘭傑爾的視線被某種不協調的物體吸引過去。一根沉重的黑色電線蛇也似的蜿蜒橫貫地板，一頭連線牆上的插座，另一頭消失在一個櫥櫃裡。櫃子的門微張，剛剛可以使電線進入。格蘭傑爾好奇心起，走上前開啟櫥櫃。

櫥櫃裡橫貫一根鐵絲，上面用衣夾涼著一串一百元一張的溼漉漉的鈔票。一架打字機上鼓起一樣東西，用布覆蓋著。格蘭傑爾掀起布，露出一臺小型電動印刷機，上面還有一張水溼的一百元鈔票。印刷機旁放著一摞白紙，規格大小與美國貨幣相仿，還有一太切紙機。數張邊緣切得不很規整的百元紙鈔零亂地丟在櫥櫃的底層。

格蘭傑爾聽到背後傳來一句憤怒的質問：「你在這裡做什麼？」

他急轉身，看到特蕾西-惠特里走進房間，她的頭髮溼漉漉的，裹在一條毛巾裡。

阿曼德-格蘭傑爾緩緩地說：「偽造！你想用偽造貨幣矇騙我們。」他看到她臉上瞬間掠過各種表情，抵賴，憤怒，最後停駐的是蔑視。

「就算是吧，」特蕾西讓步說，「這有什麼關係，沒有人能辨別真偽。」

「騙子！」能擊敗這樣的對手，實在不失為一種樂趣，他想。

「這些票子象金子一樣可愛。」

「是嗎？」格蘭傑爾的聲音充滿鄙夷。他從鐵絲上取下一張水溼的鈔票，看過一面，又看另一面，然後再度仔細審視一番，做得很出色。「誰切的印模？」

「這無關緊要。我說，星期五我就能預備好十萬美元。」

格蘭傑爾凝視她，有些困惑。終於，他理清楚了她的思想，於是放聲大笑。「上帝，」他說，「你實在愚笨，壓根就沒有什麼財寶。」

特蕾西頓覺懵憧。「你說什麼，沒有財寶？蘇克曼教授對我說——」

「你就信以為真了？愚蠢，男爵夫人。」他再度看了一遍手中的鈔票，「這張我拿走。」

特蕾西聳聳肩。「願意拿多少儘管拿，反正它們是紙。」

格蘭傑爾抓了一把潮溼的百元鈔票。「你怎麼會知道女侍者不會進入這間房子？」他問。

「我付給她們不少錢，不讓她們進來。而且我出去時，就鎖上櫥櫃。」

她倒蠻鎮靜自若，阿曼德-格蘭傑爾想。但她遲早要為此付出代價。

「別離開飯店，」他說，「我有一個朋友想讓你見一下。」

※※※

格蘭傑爾本想立即把這個女人轉交給布魯諾-維森特，但某種直覺又阻止他。他再次拿出一張鈔票審視。他也曾經手過不少偽鈔，然而沒有一張製作得這樣完好。無論是誰切的印模，這人一定是個天才。鈔票的質感逼真，邊緣整齊質脆，顏色清晰柔和，即便處於水溼狀態，本傑明-弗蘭克林的頭像也全然無瑕。這個婊子說得對，要想辨別她手中鈔票和真鈔票之間的真偽，決不是一件易事。格蘭傑爾暗想，這樣的鈔票確實可以作為真貨幣來使用。這種想法誘惑著他。

他決定暫時先不告訴布魯諾-維森特。

翌日清晨，格蘭傑爾把蘇克曼召來，遞給他一張一百的美元。「到銀行把它兌換成法郎。」

「好的，頭。」

格蘭傑爾目送他匆匆離開辦公室。這是對蘇克曼愚笨的懲罰。倘若他被抓住，他將無法說出他從哪裡搞到的這張鈔票，即使他想活也沒辦法。但倘若他能成功的矇混過關……等著瞧吧，格蘭傑爾想。

十五分鐘後，蘇克曼返回辦公室，把兌換來的法郎如數獻出。「還有別的事嗎，頭？」

格蘭傑爾瞪視著法郎。「你可曾遇到麻煩？」

「麻煩？沒有。怎麼回事？」

「你現在再返回這家銀行去，」格蘭傑爾命令說，「你必須這樣說……」

阿道夫-蘇克曼步入法蘭西銀行的正廳，朝經理坐著的桌子走去。這一次，蘇克曼意識到自己面臨著危險，然而，他寧肯正視這危險，也不願招惹格蘭傑爾的暴怒。

「有事嗎？」經理問。

「對。」他極力掩飾內心的緊張，「是這樣，昨天夜裡，我和幾個在酒吧裡相逢的美國人一道玩紙牌。」他頓住。

銀行經理領悟地點點頭。「你輸了錢，大概希望貸款。」

「不，」蘇克曼說，「實——實際上，我贏了。只是，這些人看上去好象要詐我。」他掏出兩張一百元的鈔票，「這是他們給我的錢，我擔心——擔心這錢是偽造的。」

銀行經理傾過身子，用一雙短而粗的胖手接過錢幣，蘇克曼頓時感到呼吸急促起來。經理仔細審視鈔票，兩面翻看著，最後把它們舉起，放在光下透視片刻。

他面向蘇克曼，笑著說：「你的運氣不錯，先生，這是真票子。」

蘇克曼深深籲出一口氣，感謝上帝！總算萬事大吉。

※※※

「沒問題，頭。他說這些貨幣是真的。」

竟然有這樣的好事，幾乎令人不可置信。阿曼德-格蘭傑爾坐在那裡沉思良久，一個朦朧的計劃逐漸在他腦中形成。

「去把男爵夫人叫來。」

※※※

特蕾西坐在阿曼德-格蘭傑爾的辦公室裡，面對桌子後面的主人。

「你和我將成為合夥人。」格蘭傑爾對她說。

特蕾西站起身。「我不需要合夥人。」

「坐下。」

她注視著格蘭傑爾的雙眼，再度坐下來。

「我是貝爾瑞茲城的主人。只要你丟擲一張你那些鈔票，你就會莫名其妙地被抓起來。懂嗎？漂亮的女人在我們的監獄裡日子可不好過。在此地沒有我的認可，你將寸步難行。」

她凝視他。「這樣說，我從你那裡買到的僅是保護？」

「不對。你從我這兒買的是你的生命。」

特蕾西相信他的話。

「好，現在告訴我，你從哪裡弄來的那臺印刷機？」

特蕾西躊躇不決，格蘭傑爾樂意看到她惶惑不安，他要看著她投降。

她不情願地說：「我是從一個居住在瑞士的美國人那裡買下的，他曾是美國造幣廠的鐫版師，幹了二十五年。他退休時，關於他的養老金出現了一些法律上的問題，所以他沒有領取到。他感到被人欺騙，於是決心報復。廠裡有幾臺一百元鈔票的金屬印板，人們以為已經報廢，他便設法將它們盜出，然後又通過關係，搞到了財政部用來印錢的紙張。」

原來是這樣，格蘭傑爾得意地想。怪不得偽鈔如此逼真。他變得愈加興奮：「那臺印刷機一天可以製造多少錢？」

「一小時只能印一張。紙的兩面都需要加工，而且——」

他打斷她。「有沒有再大一點的機器？」

「有。他還有一臺，八小時內可印出五十張鈔票——一天生產五千美元——但出售價格是五十萬美元。」

「買下它。」格蘭傑爾說。

「我可沒有五十萬美元。」

「我有。你何時可以把機器搞到手？」

她囁嚅說：「我想，不過我不——」

格蘭傑爾抓起電話聽筒。「路易斯，我急需價值五十萬美元的法郎現款。把我保險櫃裡的錢全部拿出，差額到銀行去取。然後把錢送到我的辦公室，要快！」

特蕾西惶悚地站起身。「我最好先回去，恐怕——」

「你哪裡也別去。」

「我的確應該——」

「坐下，安靜一會兒。我要斟酌一下。」

他在商界有一些同夥，他們肯定也願意介入這筆買賣。不過瞞著他們，於他們亦絲毫無損，他想。他要自己買下這臺印刷機，然後印出鈔票去償付賭場向銀行的借貸。之後，他將把這個女人交給布魯諾-維森特去處置。她並不喜歡合夥人。

正好，阿曼德-格蘭傑爾也不喜歡與人合夥。

※※※

兩個小時後，一隻裝滿錢幣的大麻袋被送到辦公室。格蘭傑爾對特蕾西說：「你從宮廷飯店搬出來。我在山上有一座私人房子，交易做成之前，你先住在那裡。」他將電話機推到她跟前。「現在給你在瑞士的朋友要電話，就說你要買下那臺大印刷機。」

「他的電話號碼在飯店，我可以在那裡掛。把你房子的地址告訴我，我讓他把印刷機郵運到那兒——」

「不行。」格蘭傑爾厲聲說，「我不想暴露任何蛛絲馬跡。我會叫人到飛機場去取機器。今晚吃飯時我們再詳談。我八點鐘去見你。」

這是逐客令，特蕾西從椅中站起身。

格蘭傑爾手指口袋。「好生保管這些錢。我不希望它——或你——發生什麼意外。」

「儘管放心。」特蕾西說。

他慢條斯理地笑笑。「好。蘇克曼教授護送你回飯店。」

兩人緘默地坐在轎車裡，中間放著裝滿錢幣的口袋。他們各自的心中都在緊張地盤算著，蘇克曼對所發生的一切不甚摸底，但他憑嗅覺感到事態的發展對他會有好處，而關鍵的人物就是這個女人。格蘭傑爾命令他監視她，這也正是他自己的本意。

※※※

當天夜晚，阿曼德-格蘭傑爾沉浸在欣喜若狂之中。此刻，大型印刷機的買賣大概已經敲定。那個女人惠特里說，這臺機器每天可印刷五千美元，但，格蘭傑爾卻有更高明的主意。他預備讓機器每天工作二十四小時，這樣，每天將可製造一萬五千塊錢，一個星期即可超過十萬美元，十週就可達到一百萬。而這，僅僅是開端而已。今晚，他預備探聽出那位鐫版師是何許人，與洽談再多搞一些機器。倘若如願，他的財源將會源源不斷。

八點正，格蘭傑爾的轎車在宮廷飯店前的曲線型車道上嘎然停住，格蘭傑爾從車中走出。當他進入大廳時，滿意地看到蘇克曼正坐在入口處附近，警覺地注視著飯店的正門。

格蘭傑爾走到接待臺前。「朱爾斯，告訴瑪格麗特男爵夫人我在這裡，讓她到大廳來。」

朱爾斯抬起頭，說：「男爵夫人已經結帳離開了，格蘭傑爾先生。」

「你記錯了，打電話給她。」

朱爾斯-伯傑萊克陷入一份窘境，與阿曼德-格蘭傑爾相互矛盾不會有什麼好處。「是我給她結的帳。」

不可能。「什麼時間？」

「她返回飯店不久。她要我把帳單送到她的房間，她用現款付的帳。」

格蘭傑爾的腦筋在急速轉動。「現款？是法郎？」

「是的，先生。」

格蘭傑爾發狂似地問：「她從房間裡拿走什麼東西嗎？箱子或是盒子？」

「沒有。她說她以後再取行李。」

如此說來，她隻身帶著他的錢已前往瑞士，去購買那臺大型印刷機去了。

「帶我去她的房間，快！」

「是，格蘭傑爾先生。」

朱爾斯-伯傑萊克從擱物架上取下一把鑰匙，尾隨格蘭傑爾匆匆奔向電梯。

格蘭傑爾掠過蘇克曼身邊時，忿忿地說：「你還坐在那兒幹嗎？白痴！她已經溜了。」

蘇克曼莫名其妙地抬頭看著他。「這不可能，她從沒有來大廳，我一直在監視她。」

「監視她，」格蘭傑爾譏諷地說，「你是否也在監視一名護士——一個灰白頭髮的老夫人——或一名少女，不讓她們走出大門？」

蘇克曼惘然若失。「我為什麼要那樣做？」

「回娛樂場去，」格蘭傑爾厲聲嚷，「回頭再跟你算帳。」

房間裡和格蘭傑爾上次看到時一模一樣。連線另一套房間的門洞開著，格蘭傑爾走進去，衝到櫥櫃前，猛地拉開門。印刷機仍擺在原處，感謝上帝！這個惠特里女人逃得如此匆忙，以至忘記帶上它，這是她的一個失誤。但，這並非她唯一的失誤，格蘭傑爾想。她拐騙了他五十萬美金，他要復仇，讓她償還。他可以利用警察幫忙擒獲她，把她投入監牢，然後讓他手下人收拾她。他要讓她說出誰是那個鐫版師，而後就讓她在大牢裡爛掉。

阿曼德-格蘭傑爾撥通警察總部的電話號碼，要求與杜芒警長說話。他一本正經地通過話筒敘述了三分鐘，最後說：「我在這裡等著。」

十五分鐘後，他的朋友杜芒警長來到現場。一起來的還有一個男人，長著一副女性身材和一副格蘭傑爾所見到過的最醜陋的面孔。他的前額過大，彷彿隨時會從臉上丟擲來，一對棕色眼睛幾乎消失在厚厚的鏡片後面，但卻反射出一個狂熱者的犀利鋒芒。

「這是丹尼爾-庫珀先生，」杜芒警長說，「格蘭傑爾先生。庫珀先生對你在電話裡提到的那個女人也感興趣。」

庫珀接住話題：「你對杜芒警長說，她捲入了一樁偽造案。」

「不錯。此刻，她正在去往瑞士的路上，你們可以在邊境截獲她。這裡，我掌握你們所需的一切證據。」

他以他們來到櫥櫃前，庫珀和杜芒警長向裡張望。

「這就是她印鈔票的機器。」

庫珀俯身向前，仔細審視一番機器。「她用這臺機器印錢幣？」

「我剛才對你說過，」格蘭傑爾語氣暴躁。他從衣袋裡掏出一張鈔票，「瞧，這是她給我的一張一百元的偽鈔。」

庫珀走向窗邊，將鈔票對著光線。「這是一張真貨幣。」

「看上去與真的一樣，因為印版是一個曾在費城造幣廠工作過的鐫版師偷出來的，她又從他手裡買下。她就用這臺機器印鈔票。」

庫珀粗魯地說：「你真愚蠢。這是一臺普通印刷機，最多能印信箋抬頭。」

「信箋抬頭？」房間開始旋轉起來。

「你真地相信這樣的童話，一臺機器把白紙變成了百元的真鈔票？」

「我說過我曾親眼看到——」格蘭傑爾頓住。他看到了什麼？幾張掛在鐵絲上晾著的溼淋淋的百元紙鈔，一些白紙和一幅切紙刀，只此而已。他逐漸透視出這場騙局的高妙。根本就沒有偽造的過程，也沒有在瑞士等待的鐫版師。特蕾西-惠特里壓根就沒有陷入海底沉寶的圈套。這個婊子利用了他的誘騙當釣餌，拐走了他五十萬美元。倘若這件事傳出去……

另外兩個人在注視他。

「你想不想報案？阿曼德？」杜芒警長問。

他怎麼報案？他能說些什麼？說他在準備為偽造貨幣提供資金之際受到了欺騙？假如他的同夥聽說他盜用了他們的錢而且白白送了出去，他們將怎樣對待他呢？突地，一陣懼怕襲上他的心頭。

「不，我——我不想報案。」他的聲音充滿驚悸。

非洲，阿曼德-格蘭傑爾想，他們永遠不會在非洲找到我。

丹尼爾-庫珀心想：下一次。下一次我一定要抓住她。