地處法國西南海岸的貝爾瑞茲已失去了半個世紀前的輝煌魅力，曾名噪一時的貝利維娛樂場因急需修葺而關閉。位於馬加格安大街的市政娛樂場也已變成一座頹敗的建築物，如今只開設一些小店鋪和一所舞蹈學校。山中的古老別墅仍保持著昔日的體面外表，內部卻早已凋零敗落。

然而，每逢六月到九月的盛夏季節，歐洲的達官顯貴仍蜂擁而至，享受那裡的陽光，追憶往日的時光並揮金賭博。沒有別墅的人們下榻在帝國大街一號的宮廷飯店。這座飯店位於一岬角之巔，瀕臨大西洋，原是拿破崙三世的避暑所在。它周圍的自然景色極為別緻：一側矗立著一座燈塔，塔身兩翼是犬牙交錯的巨大岩石，從灰色的海水中兀地拔起，宛若史前期的怪物；另一側是一條海濱棧橋。

八月下旬的一個下午，法國瑪格麗特男爵夫人一陣風捲進了宮廷飯店的大廳。她是一個雍容華貴的年輕女人，柔軟的亞麻色頭髮兜在網罩裡。她身穿一襲白綠相間的綢裙，襯托出一副姣美的身段，女人看到她，不免要回頭再妒忌的看上兩眼，男人則為之咋舌。

男爵夫人走到接待臺前。「請給我房間的鑰匙。」她說，一口迷人的法國口音。

「好的，男爵夫人。」侍者把鑰匙遞給特蕾西。

當特蕾西走向電梯時，一個戴著眼鏡、不修邊幅的男人突然從一隻陳列圍巾的玻璃櫃前走靠，撞到她身上，把她手中的皮包碰到地上。

「哦，天，」他說，「非常抱歉。」他拾起皮包，還到她手中。「請原諒。」他說話帶著中歐國家的口音。

瑪格麗特男爵夫人傲慢地向他點了下頭，立即走開。

一名侍者將特蕾西引入電梯，把她送到三層。特蕾西的房間是三一二號。她知道，房間的選擇往往如同選擇飯店本身一樣重要。在開普利，她住在奎西桑飯店帶遊廊的平房五二二號；在墨約卡，她住在桑維達飯店的一等房間，能俯瞰群山和遠處的海灣；在紐約，她選擇了豪爾姆斯萊宮廷飯店的高層房間四七一七號；在阿姆斯特丹，她則在阿姆塔爾飯店包下了三二五房間，那裡窗外的運河水輕緩地拍打著兩岸，象催眠曲般地把人送入夢鄉。

宮廷飯店三一二房間可以盡覽海洋和城市的全景。透過每一扇窗子，特蕾西都可以觀看浪濤拍擊岩石的景色，那些永恆的巨石從海中隆起，象溺水的人形。窗子底下，是一座腎形游泳池，湛藍的池水與灰色的海洋形成鮮明的對比，游泳池旁，遮陽的蘑菇傘一直伸向遠方。房間的牆壁掛著藍白相間的錦緞，牆基是大理石踢腳板，地毯和窗帷都是玫瑰色。房門和百葉窗的木頭因年久而發出微弱的光澤。

特蕾西進屋後反鎖上門，取下緊箍的亞麻色假髮，按摩著頭皮。男爵夫人是她最喜愛扮演的角色之一。在《哥得年鑑》和《迪布萊貴族與爵位名冊》中，有幾百個貴族頭銜可供選用，無數公爵夫人、男爵夫人、伯爵夫人和公主遍佈在二十多個國家中。因此，這兩本書已成為特蕾西的無價之寶。它們可以提供幾世紀之久的家族史，包括父母、孩子的名稱、所受教育的學府，以及家族宅邸的住址。選擇一家名門望族，成為該家族的一個遠方親戚——一個富有的遠方親戚——是再簡單不過的事。人們都為頭銜和財產所惑。

特蕾西想到了在飯店大廳中與她相撞的那個陌生人，嘴角浮上一抹微笑。又開始了。

晚上八點鐘，瑪格麗特男爵夫人坐在飯店的酒吧裡。與她相撞的那個人看到她，於是朝她桌前走來。

「對不起，」他怯怯地說，「我再一次向您表示歉意，我下午的大意實在是不可原諒。」

特蕾西莞爾一笑。「沒什麼，這不過是偶然的。」

「你真大度。」他稍事猶豫，「如果您不介意的話，我想請您一杯。」

「可以，假若您願意的話。」

他坐到對面的座位裡。「請允許我介紹一下，我是阿道夫-蘇克曼教授。」

「瑪格麗特。」

蘇克曼向侍者打了個手勢。「您想喝點兒什麼？」蘇克曼問特蕾西。

「香檳。但大概——」

他抬起一隻手打斷她。「我付得起錢。說實話，我很快就可以買得起世界上任何東西。」

「真的？」特蕾西微微一笑，「恭喜你呀。」

「是這樣。」

蘇克曼要了一瓶寶凌格，然後轉向特蕾西說：「我遇到了一件最奇特的事，我本不應該和素不相識的人談及這個，但我實在太興奮，以至不能藏在心裡。」他傾過身子，壓低聲音說，「實際上，我是一個普通學校教員——或者說不久以前一直是。我教授歷史。這門課蠻有意思，您知道，但並不令人興奮。」

她傾聽著，臉上現出幾分興趣。

「這就是說，直到幾個月前，並不感到興奮。」

「我能問一下幾個月前發生了什麼嗎，蘇克曼教授？」

「我一直從事西班牙無敵艦隊的研究工作，希望能蒐集到一些奇聞軼事，以便在給學生講課時增加情趣。在當地博物館的卷宗中，我意外發現了一份摻雜在其他檔案中的舊檔案。文條詳細記載了菲利浦王子在一五八八年秘密派遣的一次遠征航行。其中一隻船上載有一束條金，據說這條船在一次風暴中沉入海底，至今杳無痕跡。」

特蕾西沉思地凝視他。「據說沉入海底？」

「正是。但根據記載，船長和船員故意將船沉入一個無人去的海灣處，預備以後再度返回取走財寶。但他們在中途遭到海盜襲擊，積數被殺。由於海盜船上的水手都是文盲，所以這份檔案倖存下來，海盜並不知道它的真正價值。」他的聲音由於興奮而顫抖，「現在——」他壓低嗓門，環視四周，看到無人注意，便繼續說——「檔案在我手裡，上面寫著如何找到這批財寶的詳細說明。」

「你的發現真走運，教授。」她聲音裡透出一份羨慕。

「那束條金今天大約值五千萬美元。」蘇克曼說，「我所要做的就是把它撈上來。」

「那麼什麼在阻止你呢？」

他窘迫地聳聳肩。「錢。我必須裝備一條船，才能把寶物撈出水面。」

「哦？需要多少錢？」

「十萬美元。說實話，我幹了一尖愚不可及的事。我身上帶了二十萬美元——我一生的全部積蓄——來到貝爾瑞茲的遊樂場賭博，指望能贏得足夠的……」他的聲音逐漸低下去。

「然而你輸了。」

他頷首。特蕾西看到他鏡片後面閃爍著的淚花。

香檳酒到了，侍著撬開瓶口，將金色的液體注滿他們的杯子。

「為了你的好運氣。」特蕾西舉杯祝酒。

「謝謝。」

他們啜著杯中酒，陷入沉思。

「請原諒我對您講這些惱人的事。」蘇克曼教授說，「我不該把心中的苦衷告訴一位美麗的夫人。」

「不過，我認為你的故事很動人，」她說，「你敢肯定金子在那個地方，是嗎？」

「毫無疑問。我有船長本人下的航海命令和他畫的海圖，我知道金子的確切位置。」

她若有所思地打量他，說：「你需要十五萬美元？」

他略微苦笑一下。「是的，為了得到價值五千萬美元的財寶。」他又呷了一口酒。

「也許可以……」她頓住。

「什麼？」

「你從沒想過找一個合夥人？」

他愕然地望著她。「合夥人？不，我一直打算自己幹。不過當然，既然我現在輸光了錢……」他的聲音再度低下去。

「蘇克曼教授，假如我給你十萬美元的話——」

他忙搖頭。「絕對不行，男爵夫人。我不會接受，您會失去這筆錢。」

「你能肯定金子在那個地方嗎？」

「哦，這一點是無疑的。但，智者千慮，必有一失。這畢竟是不能保證的事。」

「生活中本來就沒有多少可保證的事。你遇到的問題很有趣。假如我能幫助你解決，恐怕我們雙方都可從中獲利。」

「不行。萬一您失去了錢，我永遠不會原諒自己。」

「這些錢我不在乎。」她說，「而且我相信這筆錢投資一定能賺大錢，是不是？」

「當然，這是肯定的。」蘇克曼教授承認。他坐在那裡權衡此事，臉上佈滿重重疑慮。終於，他說：「如果您真願意這樣，您將是百分之五十的合夥人。」

她綻開笑容：「同意，我接受。」

教授立即又加了一句：「費用不包括在內。」

「這是自然。我們什麼時候動手？」

「越快越好。」教授倏然充滿了活力，「我已經找到了所使用的船隻。船上有現代化挖掘裝置，四個水手。當然，得到寶物後，我們還必須分一小部分給他們。」

「可以。」

「我們必須儘早行動，否則恐怕要失去船隻。」

「五天之內，我可以把錢交給你。」

「好極啦！」蘇克曼喊道，「我正好可以利用這段時間把一切準備就緒。啊，我們兩人的相逢很有運氣，是嗎？」

「是的，當然。」

「為了我們的冒……」教授舉起酒杯。

特蕾西也舉起杯，說：「願它能為我們贏利。」

他們碰杯。驀地，特蕾西的眼睛直視前方，身子僵直在座位裡。在遠處犄角的一張餐桌旁，坐著傑弗-史蒂文斯。他臉上掛著一抹感興趣的笑容，正視著她。一個迷人的女人坐在他身邊。身上的珠寶熠熠生輝。

傑弗向她點頭示意，她嫣然一笑。她想起最後一次在馬提納莊園外見到傑弗的情景，當時他身旁站著那隻痴狗。那一次我戰勝了你，特蕾西高興地想。

「嗯，很抱歉，」蘇克曼說，「我還有許多事情要去處理。我會再與您聯絡。」特蕾西衿持地伸出手，他在上面輕吻一下，然後離開了。

「我看到你的朋友把你冷落在這兒，實在想象不出為什麼。你簡直漂亮極了，金髮碧眼女郎。」

特蕾西抬起頭，傑弗站在桌旁。他坐到阿道夫-蘇克曼剛才坐過的椅子上。

「恭喜你，」傑弗說，「馬提納莊園的把戲幹得漂亮，出手不凡。」

「這話從你口中說出，算是過獎了，傑弗。」

「你破費了我不少錢，特蕾西。」

「你會習慣的。」

他玩弄著面前的酒杯。「蘇克曼教授想要幹什麼？」

「哦，你認識？」

「就算是吧。」

「他……唔……只是想喝一杯。」

「順便再告訴你他那些沉沒的財寶？」

特蕾西陡地警覺起來。「你怎麼知道？」

傑弗愕然地凝視她：「你不會陷進去吧？這是世界上最古老的騙局。」

「這次可不會。」

「你是說你相信了？」

特蕾西生硬地說：「我無權討論這個，教授不過碰巧知道一點內幕情況而已。」

傑弗疑惑地搖了搖頭。「特蕾西，他想引你上鉤。他要你出多少錢去打撈他的海底珠寶？」

「這你不必關心，」特蕾西淡淡地說，「反正是我的錢，我的事情。」

傑弗聳聳肩。「對。只是到時候可別說老朋友傑弗沒有勸過你。」

「你不至於對那束金條也感興趣吧，嗯？」

他雙手揮向頭頂，彷彿絕望地說：「你為什麼總是懷疑我？」

「很簡單，」特蕾西答道，「因為我不信任你。跟你在一起的那女人是誰？」她突然感到多餘問這個問題。

「蘇珊娜，一個朋友。」

「一定很有錢-？」

傑弗漫不經心地對她笑笑：「實話說，她的確有些錢。歡迎你明天同我們一起吃午飯，她在港口裡停放著一隻長二百五十英尺的遊艇，上面的廚師能做一手——」

「多謝。我壓根沒有想到要去打擾你們的午餐。你出賣給她什麼？」

「這是私事。」

「當然。」她說話的語氣比她的本意要刻薄得多。

特蕾西透過酒杯的邊緣審視傑弗。他的確很有魅力。五官清秀端正，一雙漂亮的灰色眼睛，長長的睫毛，身體裡跳動著一顆蛇心，一條高智慧的蛇。

「你從來沒想到去經營一門合法的生意，是不是？」特蕾西問，「說不定你會很成功哩。」

傑弗面露驚詫之色。「你說什麼？放棄這一切？你莫非在開玩笑？」

「你一直就是一個江湖藝人。」

「江湖藝人？我是企業家。」他責怪地說。

「你怎麼會成了企——企業家？」

「我十四歲時從家中跑出來，參加了一個巡迴遊藝團。」

「十四歲？」這是特蕾西第一次穿過傑弗那誘人、世故的表層，透視到他的內部。

「這對我很有好處——我學會了處世。那場堂而皇之的越南戰爭爆發後，我戴上了綠色貝雷帽，受到了一流的教育。我想我學到的主要東西是，那場戰爭是最大的騙局。與此相比，你我不過是業餘新手。」他突然轉換了話題，「你喜歡回力球嗎？」

「這就是你正在兜售的貨？不喜歡，謝謝。」

「這是項體育比賽。我有兩張今晚的票，蘇珊娜不能去，你想去嗎？」

特蕾西不由自主地肯首同意。

※※※

他們在城市廣場的一家小餐廳用晚餐。菜譜是當地酒和土豆、在蒜交汁烤鴨，味道鮮美可口。

「這是這家餐館的獨特風味。」傑弗對特蕾西說。

他們談政治，談書，談旅遊，特蕾西發現傑弗具有驚人的知識面。

「當你十四歲就開始立時，」傑弗說，「你學本事的速度很快。首先你學會要有自己做事的動機，然後去揣摩推動他人做事的動機。行騙與柔道相類似。柔道的竅門在於借用對方的力量，行騙則利用他人的貪婪。你先虛晃一個架勢，別人就會上鉤。」

特蕾西笑笑，不知傑弗是否意識到他們之間有多麼相似。她喜歡跟他在一起，但她清楚，一旦有機會，他便會不假思索地出賣她。他是一個須加提防的人，她也正是抱定這種心理與他相處的。

※※※

貝爾瑞茲山上的回力球競賽場地設在室外，面積和一個足球場相仿。球場兩端矗立著高大的綠色混凝土石板，中央是賽球區。場地兩側是四排石凳。黃昏降臨後，燃起了泛明燈。特蕾西和傑弗來到場地時，觀眾席上已人頭攢動，兩支球隊在球迷的喝采聲中已步入球場。

兩個球隊的每一名隊員輪流將球猛擲到混凝土牆壁上，然後用綁在臂膀上的長而窄的網子捕抓彈回的球。回力球是一種速度快，危險性大的體育專案。

每當隊員沒有捕抓住球時，觀眾席便發出一陣聲嘶力竭的狂叫。

「他們看得真上癮。」特蕾西說。

「還為比賽押下不小的賭金哩。巴斯克人是一個好賭的民族。」

觀眾仍源源不斷地入場，座位愈來愈擁擠。特蕾西發現自己正緊緊地貼住傑弗的身體。他意識到了這一點，卻沒有做出任何反應。

隨著時間的推移，球賽的速度和激烈程度似乎也在不斷地升級，球迷的喊叫在夜空中迴盪。

「回力球真的象看上去這樣危險嗎？」特蕾西問。

「男爵夫人，球在空中飛行的速度幾乎是每小時一百英里。如果擊在頭上，人便當場斃命。但運動員接不到球的時候是罕見的。」他漫不經心地輕撫她的手，眼睛一刻不離球賽。

運動員個個都是高手，嫻熟地移動著腳步，顯示出非凡的控制能力。但球賽進行到中場時，一名隊員突然把球投擲到石牆的錯誤角度，可怕的球徑直向傑弗和特蕾西坐著的觀眾席方向飛來。觀眾紛紛抱頭掩蔽，傑弗抓住特蕾西，一把將她推倒在地，然後伏在她身上。他們只聽到球從頭頂上掠過，砸到側面的牆壁上。特蕾西臥在地板上，感受到傑弗壓在自己身上的身體和他貼得很近的臉頰。

他抱了她一會兒，然後站起身，把她拉起來。一時間，兩人都感到有些窘迫。

「我——我想今晚的興奮已經夠了，」特蕾西說，「我想回飯店去。」

他們在飯店的大廳中互道晚安。

「今晚上玩得很痛快。」特蕾西對傑弗說，這是她的心裡話。

「特蕾西，你並末打算與蘇克曼去幹那打撈財寶的蠢事，是不是？」

「不，仍要幹。」

他注視她良久。「你仍舊認為你對那束條金也感興趣，是嗎？」

她直視他的雙眼。「難道不是嗎？」

他的表情變得冷峻。「祝你走運。」

「晚安，傑弗。」

特蕾西看著他掉轉身，走出飯店。她想他一定去找蘇珊娜了。可憐的女人。

侍者說：「晚上好，男爵夫人，有您的一份留言。」

是蘇克曼教授留下的。

※※※

阿道夫-蘇克曼遇到了問題，一個棘手的問題。當他坐在阿曼德-格蘭傑爾的辦公室裡，意識到所發生的事情時，不由驚嚇得脊背沁出冷汗。格蘭傑爾是一傢俬人地下賭場老闆，賭場開在弗萊斯大街一二三號的一座豪華私人別墅裡。對格蘭傑爾來說，市政娛樂場是否關閉沒有多大影響，因為弗萊斯大街的賭場從來都是闊佬盈門。這裡與政府辦的娛樂場有所不同，賭注額不受限制，因此大頭商賈樂意光臨此地玩輪盤賭、擲骰賭和紙牌賭。格蘭傑爾的客人中有阿拉伯王子、英國貴族、東方鉅商和非洲國家首腦。半裸的年輕女子穿梭於賭場中，與其他階層相比，有錢階級白佔便宜的心理來得更重。格蘭傑爾送得起飲料，所有的紙牌戲和輪盤賭博都操縱在他的掌心之中。

賭場裡常常擁滿年輕貌美的女子，由年老的紳士陪伴著。遲遲早早，這些女人便被吸引到格蘭爾的身邊。他個子矮小，相貌卻俊俏，一雙明亮棕色的眼睛，嘴唇柔軟而富有性感。他身高僅五英尺四寸，正是這短小的身材和漂亮的面孔象磁鐵般誘惑著女性。他無論對誰，都獻上一份虛假的殷勤。

「人發現您的美貌不可抗拒，親愛的，但對人倆來說都不幸的很，人正瘋狂地愛著另一個人。」

這是真的。自然，那「另一個人」每週都要換一次，因為在貝爾端茲，有源源不斷的美男子，格蘭傑爾願意讓每一個人都得到一番享受。

格蘭傑爾與黑社會和警察瓜葛頗深，因此開設賭場有強硬的後臺撐腰。他最初只是一夥罪犯集團中跑龍套的，後來轉去販賣毒品，最後在貝爾端茲獨霸了一席之地；與他做對的人最終都會發現這個小侏儒心狠手辣，但意識到這點時卻都為時晚矣。

此刻，阿曼德-格蘭傑爾正在盤問阿道夫-蘇克曼。

「關於這個同意與你打撈寶物的男爵夫人，還有什麼更多的情況？」