「特蕾西？」

「對。」

愛爾很喜歡特蕾西。在她出獄那天，他們三人曾在一起吃晚飯。

「她的確是個不錯的姑娘，」愛爾承認說，「但我們為什麼要為她找死呢？」

「因為如果我們不幫她，她只好去找一個連你一半都不如的人，如果她被逮著，他們就會把她送回監獄。」

愛爾在床上坐起來，吃驚地望著歐內斯廷：「寶貝兒，這事兒你真的看得那麼重嗎？」

「是的，親愛的。」

她永遠不能使他理解，但事實就是那麼簡單：一想到特蕾西要回到監獄裡遭受大個子伯莎的蹂躪，歐內斯廷所關心的不只是特蕾西，而且也是她自己。她把自己看成是特蕾西的保護人，如果大個子伯莎的手再落到她身上，那就是歐內斯廷的失敗。

所以，她現在只是說：「是的。這事兒對我很重要。親愛的，你會去幹嗎？」

「我他媽的一個人可幹不了。」愛爾嘟噥著說。

歐內斯廷知道她勝利了。她開始吻他那瘦長的身體。她喃喃地說：「拉爾夫不是已經出獄幾天了嗎？」

※※※

六點三十分，那兩個人回到安德烈的廚房，滿頭是汗，渾身是土。

「修好了嗎？」安德烈焦急地問。

「真他媽的難修，」愛爾說，「你看，這個電容器的交流電和直流電全斷了，而且——」

「別管它了，」安德烈不耐煩地打斷了他，「你們修好了嗎？」

「好了，全修好了。再過五分鐘，我們就讓它運轉得象新的一樣。」

「真把人嚇壞了！請你們把帳單留在廚房的桌子上。」

拉爾夫搖了搖頭：「不必操心，公司會把帳單寄給你們的。」

「這事兒多虧了你們二位。」

安德烈看著這兩個人提著他們的帆布袋，從後門走到院子裡，開啟裝有空調室外電路的箱子。拉爾夫打著手電筒，愛爾把他在一兩個小時以前扯斷的電線重新接上，空調馬上運轉起來。

愛爾把附在電容器標籤上的電話號碼抄了下來，過了一會兒，照這號碼撥了電話。當他聽到愛斯基摩空調服務公司的錄音問話時，愛爾說：「這裡是查爾街四十二號佩裡-波普家的住宅。我們的空調現在運轉得很好，不必派人來了。謝謝。」

※※※

每星期五晚上，在佩裡-波普家裡舉行的牌會，是所有參加者都熱切盼望的一件事情。牌友從來都是幾個經過精心挑選的人：安東尼-奧薩提、喬-羅馬諾、一個高階市政官、一個州參議員，當然還有他們的東道主。賭金高得嚇人，食品異常精美，賓主權傾四方。

佩裡-波普在寢室換上一條絲質白褲子和一件運動衣。他愉快地哼著歌，想著即將來到的晚上。他最近手氣很好。事實上，我一生的運氣都不錯，他想。

在新奧爾良，如果有誰想得到法律的幫助，就得找佩裡-波普律師。他的權勢來自跟奧薩提一幫人的勾結。從違章駕駛的傳票到販賣毒品罪，以至謀殺罪，都屬於他的權力範圍。生活真是妙不可言。

當奧薩提到達時，他帶來了一位客人。「喬-羅馬諾不會再來玩牌了，」奧薩提宣佈說，「紐豪斯督察是諸位的老相識。」

大家互相握了握手。

「先生們，飲料在食品櫃上，」佩裡-波普說，「今天開飯晚點兒。我們為什麼不先來幾把呢？」

大家按以往的位置圍著書房的綠呢檯布坐下來。奧薩提指著羅馬諾過去的位置對紐豪斯督察說：「梅爾，今後這就是你的座位。」

其中一人開啟一幅新牌，波普開始發籌碼。他向紐豪斯督察解釋道：「黑的代表五美元，紅的代表十美元，藍的代表五十美元，白的代表一百美元。每人先買價值五百美元的籌碼。我們在桌面上投注，可以分三次注，由莊家決定。」

安東尼-奧薩提的心情很不好：「好啦，讓我們開始吧。」他的聲音低沉。這不是個好預兆。

佩裡-波普很想知道羅馬諾到底出了什麼事，但他知道還是不涉及這件事為好。奧薩提到時自然會跟他提起的。

奧薩提的思緒很亂：我待喬-羅馬諾就象父親一樣。我信任他，提拔他為我的第一副手。而這個婊子樣的卻在背後捅了我一刀。如果不是那個昏頭昏腦的法國女人打來電話，他可能已經得逞了。是的，他再也跑不了啦。既然他那麼精明，就讓他跟那些犯人較量好了。

「託尼，您下不下注？」

奧薩提把他的注意力轉回到牌上。賭桌上的輸贏已有明顯差距。奧薩提一輸就火，但並不是因為錢。不管什麼事，要他敗在別人手下，他可忍受不了。他認為自己生來就是勝者。只有勝者才能在現實生活中爬到他這樣的地位。在過去的六個星期，佩裡-波普不知為什麼一直手氣很好。今天晚上，奧薩提決心打個翻身仗。

今天是由莊家決定打法。但是，不管玩哪一種花樣，奧薩提發現自己總是輸。他開始加大賭注，不顧一切地想撈回本來。午夜時分，當他們暫時休戰，去吃安德烈準備的晚飯時，奧薩提已經輸了五萬美元，而佩裡-波普又成了大贏家。

食品精美異常。奧薩提通常非常欣賞這免費的夜宵，但今天晚上，他卻急不可待地要回到牌桌上去。

「你還沒吃東西呢，託尼。」佩裡-波普說。

「我不餓。」奧薩提拿起身旁的銀咖啡壺，往一隻維多利亞式樣的瓷杯子裡注滿咖啡，然後在牌桌旁坐了下來。他看著其他人吃飯，真希望他們能快點。他急於把錢撈回來。當他開始攪動咖啡的時候，仔細地看了一下，好象是泥灰。他抬頭望了望天花板，又有什麼東西掉到他的額頭上。他忽然聽到屋頂上有跑動的聲音

「屋頂上有什麼東西？」奧薩提問。

佩裡-波普正在給紐豪斯督察講一件軼事：「很抱歉，您剛才說什麼，託尼？」

那跑動的聲音越來越清楚了。泥灰開始不斷地撒落在綠呢檯布上。

「你家裡好象有耗子。」那參議員說。

「那不可能。」佩裡-波普顯得很不高興。

一塊泥灰落到綠呢桌上。

「我一會兒讓安德烈去看看，」波普說，「如果大家都吃完了，我們就繼續開始吧。」

安東尼-奧薩提凝視著天花板上正對著他頭頂的一個小洞。「等一下，讓我們先上去看看。」

「為什麼？託尼，安德烈可以——」

奧薩提早已站起身朝樓梯走去。其他人彼此交換了一下目光，急忙跟了上去。

「也許是一隻松鼠跑到閣樓上去了。」佩裡-波普猜測說，「每年這個時候，它們都到處亂跑，也許是要把堅果藏在這裡過冬。」他為自己的幽默笑了起來。

當他們來到閣樓前時，奧薩提將門推開，佩裡-波普拉亮電燈。他們看見兩隻白色的倉鼠正在閣樓裡瘋狂的跑來跑去。

「天哪！」佩裡-波普說，「真是老鼠！」

奧薩提根本沒聽波普在說什麼，他正凝視觀察那個房間。在閣樓正中，立著一把露營用的摺椅，上面放著一盤三明治和兩罐開了蓋的啤酒，摺椅旁邊是一架望遠鏡。

奧薩提走到跟前，拿起那些東西，細細檢視了一遍，然後跪在滿是灰塵的地板上，將一個小木筒移開，顯露出隱蔽在下面的窺視孔。奧薩提把眼睛對準窺視孔朝下望去，那牌桌看得一清二楚。

佩裡-波普站在閣樓中間，呆若木雞：「到底是誰把這些破爛貨扔在這兒的？我得好好審問一下安德烈。」

奧薩提慢慢地站起來，撣撣褲子上的灰塵。

佩裡-波普低頭看了一眼地板。「瞧！」他喊道，「他們在天花板上留下個個該死的洞。現在的工人都是吃貨。」

他蹲下身，順著洞朝下望去，臉色一下變得煞白。他站起來，瘋狂地環顧四周，發現所有的人都在盯著他。

「諸位！」佩裡-波普說，「你們不會以為我——，我說夥計們，這不是我乾的。我對此一無所知。我不騙你們。天哪，我們都是朋友啊！」他把手指塞進嘴裡，拼命地咬著指甲。

奧薩提拍了拍他的肩膀：「別害怕。」他的聲音低得幾乎聽不清。

佩裡-波普繼續瘋狂地咬著他那已經露出鮮肉的右手大拇指——