「約瑟夫-羅馬諾先生，博德拉斯街二百一十七號，四零八房間。」

那女人記下地址：「很好，星期四上午一定送去。」

「十一點整，」特蕾西說，「謝謝。」

沿街走半里地，有一家旅遊用品商店。特蕾西研究了一下櫥窗裡的展品，然後走了進去。

一名售貨員走到她跟前：「早上好。您要買點兒什麼？」

「我想為我丈夫買幾個手提箱。」

「您算找對地方了。我們正在大拍賣。我們有一些物美價廉的——」

「不，」特蕾西說，「不要便宜貨。」

她走到靠牆放著的維頓公司生產的手提箱前。「這種還象個樣子。我們要去旅遊。」

「嗯，我相信您丈夫會喜歡這種箱子的。我們有三種不同規格的，您想要哪一種？」

「每一種都要一個。」

「噢，好，是記帳還是付現款？」

「貨到付款。收貨人是約瑟夫-羅馬諾。您能在星期四上午把箱子送到我丈夫的辦公室嗎？」

「那還用說，羅馬諾太太。」

「十一點鐘行嗎？」

「我將親自負責。」

好象剛想起來似的，特蕾西補充說：「噢……你們能把他名字的第一個字母印在箱子上嗎？要金色的，字母是j-r。」

「當然可以。很高興為您效勞，羅馬諾太太。」

特蕾西微笑著，給他留下了辦公室的地址。

在附近的西方聯合電訊公司，特蕾西給里約熱內盧科帕卡巴納海灘里約奧頓飯店拍了一份電報。電文是：

預定最好的套間兩個月，本週五開始。請即回點電。美國路易斯安那新奧爾良博德拉斯街二百一十七號四零八房

約瑟夫-羅馬諾。

三天以後，特蕾西接通銀行，要萊斯特-託蘭斯聽電話。當她聽到他的聲音時，她柔聲說：「萊斯特，您也許記不得我了。我是露琳-哈特福德，羅馬諾先生的秘書。」

還能忘得了她！他的聲音很熱情：「我當然記得您，露琳。我——」

「您還記得我？啊，真是太榮幸了。您每天要見那麼多人。」

「那些人怎麼能跟您相比，」萊斯特對她說，「您沒忘記我們一起吃晚飯的約會吧？」

「您不知道我是多麼盼望呢。下星期二您方便嗎，萊斯特？」

「太妙了！」

「那就這麼定了。噢，您看我多麼糊塗，我一高興，差點兒把正事忘了。羅馬諾先生讓我核對一下他在銀行裡的存款額，您能幫我查查嗎？」

「當然可以，這太容易了。」

照理說，萊斯特-託蘭斯應該先問問查詢者的出生日或其他形式的身份證明，但這次當然沒有必要了。「別放電話，露琳。」他說。

他走到卡片櫃前，抽出約瑟夫-羅馬諾的帳目卡，驚奇地細看起來。在過去幾天，竟有一筆鉅額存款記入羅馬諾的帳戶。羅馬諾以前從來沒有存過這麼多的錢。顯然，他正在做一筆大交易。他打算趁和露琳-哈特福德一起吃晚飯的機會，從她口裡探出點訊息，讓她吐露內情是很容易的。他走回電話機旁。

「您的老闆真夠我們忙的，」他告訴特蕾西，「他的活期存款已超過三十萬美元了。」

「噢，很好。這和我手頭的數字完全一致。」

「他是不是想讓我們把這筆款項轉到投資帳目上去？存在這裡沒有任何好處，我可以——」

「不。他不想轉帳。」特蕾西對他說。

「好。」

「太感謝您了，萊斯特。您真好。」

「等一等！星期二晚上的事兒，需要我去辦公室接您嗎？」

「親愛的，我會去找您的。」特蕾西說。

電話結束通話了。

歸安東尼-奧薩提所有的那座高聳入雲的現代化辦公大樓位於博德拉斯街上，一面臨河，一面是極為寬闊的跑道場地。太平洋進出口公司佔據了大樓的整個第四層。一端是奧薩提的辦公室，另一端是喬-羅馬諾的房間，中間是四個年輕接待員的地方，她們專門負責接待安東尼-奧薩提的朋友和前來談生意的人。奧薩提的套間前面坐著兩名彪形大漢，他們隨時準備用自己的生命來保衛他們的老闆。他們還充當他的司機、按摩師和聽差。

這個星期四的上午，奧薩提正在他的辦公室裡核對來自彩票、賽馬賭博、賣淫以及太平洋進出口公司所控制的各種生意的收入。

安東尼-奧薩提年近七十，身體畸形，上身粗大，兩條腿又短又細，要是安在小孩子的身上還比較合適的。當他站著的時候，活象一隻蹲著的大蛤蟆。他臉上佈滿了橫七豎八蜘蛛網狀的傷疤，彷佛是被一隻喝醉了的蜘蛛織成的。他嘴巴很大，一雙黑眼睛的四周全是魚尾紋。他的頭上沒有一根頭髮，那是十五歲那年患脫髮症的後果。從那時起，他總是戴著一副黑色的假頭套。這頭假髮與他很不般配，但從來沒有一個人敢在他面前提起。奧薩提那雙冰冷冷的眼睛屬於賭徒式的，從來不露聲色；他那張臉，除了和他所鍾愛的五個女兒在一起的時候外，毫無表情。瞭解奧薩提情感的唯一線索是他講話的聲調。他的聲音嘶啞刺耳，這是他二十一歲生日時被人用鉛絲勒住脖子，企圖置他於死地的結果。一個星期後，那兩個竟敢冒如此之大不韙的人就陳屍於屍體待領處了。當奧薩提勃然大怒時，他的聲音會低得象被人掐住脖子似的，叫人幾乎聽不到。

安東尼-奧薩提是一個土皇帝，他一貫採取賄賂、威脅、敲詐的手段，無所不用其極。整個新奧爾良都在他的控制之下，所有的人都要向他鞠躬進貢。各國各地的黑幫頭目都很敬重他，經常向他請教。

此刻，安東尼-奧薩提的心境極佳。早餐是和他的情婦一起吃的。這位情婦平時住在他的比斯塔湖公寓裡。他每週見她三次，今天早上的約會尤其令人滿意。她能在床上對他做別的女人連想都不敢想的事情。奧薩提非常相信她的話，因為她太愛他了。他的機構一直運轉得很順利，從未遇到過什麼麻煩，因為奧薩提總是防患於未然。他曾向喬-羅馬諾解釋過他的哲學：「喬，不要讓小事變大，否則就會他媽的後患無窮。如果哪個區的頭頭認為他該多撈一點，那你就悄悄地把他幹掉，懂嗎？這叫防患於未然。如果某個芝加哥的野心家要求容許他在新奧爾良佔一席之地，你該怎麼辦？要知道這‘小小’的一席之地很快就會擴大，最後就會弄到你的頭上。你可以對他說，可以，但當他來了以後，你就把那龜兒子悄悄地幹掉。這就叫防患於未然。明白嗎？」

喬-羅馬諾心領神會。

安東尼-奧薩提很喜歡羅馬諾。羅馬諾就象他的兒子一樣。當羅馬諾還是一個小流氓，在小巷裡醉得東倒西歪的時候，是奧薩提一把把他提拔起來的。他又機靈又可靠，僅僅十年，就成為安東尼-奧薩提的主要助手。他監督整個幫會的行動，只對奧薩提一個人負責。

奧薩提的私人秘書露西敲了一下門，走進辦公室。她芳齡二十四歲，大學畢業，憑著她的臉蛋和身段，曾幾次在當地的選美比賽中奪魁。奧薩提喜歡有一群如花似玉的姑娘圍著他轉。

他瞥了一眼桌子上的鐘：十點四十五分。他早跟露西交待過，中午以前不許任何人打擾他。他臉色陰沉地望著她：「什麼事？」

「對不起，打擾您了，奧薩提先生。一位叫積積-杜普雷斯的小姐打電話來。她聽上去有點歇斯底里，但又不肯告訴我她有什麼事。她堅持要和您一個人談，我想可能有什麼要緊的事。」

奧薩提坐在那裡，把這個名字在腦子裡過了一遍。積積-杜普雷斯？是不是上次在威加斯時，去過他套間的那幾個女人之一？積積-杜普雷斯？他實在記不得了，儘管他總是以從不忘事而自豪。出於好奇，奧薩提拿起了電話，並揮手讓露西出去。

「喂，哪位？」

「是安東尼-奧薩提先生嗎？」她帶點法國口音。

「什麼事兒？」

「噢，謝天謝地，我可找到您了，奧薩提先生！」

露西沒有說錯，這個女人的確有點歇斯底里，奧薩提毫無興趣。他剛要掛上電話，又傳來了她的聲音。

「請您一定要阻止他！」

「小姐，我不知道您在說誰，再說我正忙著——」

「我的喬，喬-羅馬諾。他答應過帶我走的，您明白嗎？」

「噢，你和喬吵架了，你找他算帳好了，我不是他的保姆。」

「他把我騙了！我剛剛才知道他準備拋下我，一個人到巴西去。那三十萬美元有一半是我的。」

安東尼-奧薩提突然來了興趣：「什麼三十萬美元？」

「就是喬偷偷存在他的活期帳戶裡的錢。那筆錢——您知道嗎？——是白撈的。」

安東尼-奧薩提越來越有興趣了。

「請告訴喬，他一定得帶我到巴西。求求您！您肯幫忙嗎？」

「是的，」奧薩提答應道，「我會關心這件事的。」

喬-羅馬諾的辦公室非常摩登，全部呈白色和鉻黃色，是新奧爾良最著名的室內裝飾師設計的，唯一帶有其他色彩的是牆上那三張昂貴的法國印象主義派的繪畫。羅馬諾對他的審美觀頗為自豪。他是從新奧爾良的貧民窟中熬出來的，一切都靠自學。他懂得美術和音樂。當他外出吃飯時，他能長時間地、而且頗為內行地和飯店斟酒的服務員談論酒。是的，喬-羅馬諾就是這個城市的管理人。

他的秘書走進他的辦公室：「羅馬諾先生，有人送來一張去里約熱內盧的飛機票。給他開支票嗎？我們從來是貨到付款的。」

「里約熱內盧？」羅馬諾搖了搖頭，「告訴他，他搞錯了。」

那個身穿制服的送票人就站在門口：「是他們讓我按照這個地址把票送給約瑟夫-羅馬諾的。」

「那是他們弄錯了。嗯，會不會是航空公司拉客的新花招？」

「不，先生，我——」

「把票給我看看。」羅馬諾從送票人手裡接過飛機票看了看，「星期五。我星期五到里約熱內盧去幹什麼？」

「這個問題提得好。」安東尼-奧薩提說，他正站在送票人的身後，「喬，你為什麼要到里約熱內盧去？」

「託尼，這完全是誤會。」羅馬諾把票朝送票人遞過去，「哪兒拿來的，送回哪兒去。」

「別那麼著急。」安東尼-奧薩提接過票，察看起來，「這是一張頭等機票，靠通道的座位，允許吸菸的，星期五飛往裡約熱內盧，單程。」

喬-羅馬諾笑了：「一定是弄錯了。」他轉身對他的秘書說，「瑪奇，打電話給旅遊社，告訴他們弄錯了。有個可憐的蠢貨要白白損失一張機票了。」

這時，助理秘書喬琳走了進來：「請原諒，羅馬諾先生，皮箱送來了。要我簽收嗎？」

喬-羅馬諾盯著他：「什麼皮箱？我沒訂購什麼皮箱。」

「叫他們送進來！」奧薩提命令道。

「天哪！」喬-羅馬諾說，「大家是不是都瘋了？」

一個送貨人提著三隻維頓公司生產的手提箱走了進來。

「這是怎麼回事兒？我沒訂購過皮箱呀。」

那送貨人核對了一下送貨單：「上面寫著：約瑟夫-羅馬諾先生，博德拉斯街二百一十七號，四零八房間。」

喬-羅馬諾發火了：「那上面是怎麼寫的，我他媽的管不著。這不是我訂的，把它們拿出去。」

奧薩提正在察看那些皮箱。「喬，這上面有你姓名的字頭呢。」

「什麼？噢，等一等！也許是人家送來的禮物。」

「你今天過生日嗎？」

「不是。託尼，您知道那些婊子是什麼都幹得出來的。他們總是送禮。」

「你去巴西有什麼事嗎？」奧薩提問。

「巴西？」喬-羅馬諾笑了，「託尼，一定是有人在開玩笑。」

奧薩提文雅地笑了笑，然後轉身對秘書和那兩個送貨人說：「出去。」

當門在他們身後關上時，安東尼-奧薩提說：「喬，你在銀行存了多少錢？」

喬-羅馬諾看著他，感到莫名其妙。「我也不知道。我想有一千五或者二千。有什麼事嗎？」

「隨便問問，你為什麼不打電話到銀行核實一下？」

「為什麼？我——」

「喬，核實一下嘛。」

「可以，只要您高興。」他按了一下通到秘書那裡的電鈴，「給我接第一商業銀行的會計主任。」

一分鐘後，電話接通了。

「哈羅，親愛的。我是約瑟夫-羅馬諾。您能幫我查查我的活期存款有多少嗎？我的出生日是十月十四日。」

安東尼-奧薩提拿起了電話分機，過了一會兒，會計主任回到了電話機旁。

「抱歉，讓您久等了，羅馬諾先生。截止今天上午，您的活期存款是三十一萬九百零五元三十二分。」

羅馬諾的臉色一下變得煞白：「什麼？」

「三十一萬零九百零五——」

「你這隻蠢豬！」他喊道，「我帳上沒有這些錢，你弄錯了。讓我跟——」

他感到有人把話筒從他手裡拿開，接著奧薩提把電話結束通話了。「喬，這些錢是從哪裡搞來的？」

羅馬諾面無人色：「託尼，我向天發誓，關於這些錢的事我一點兒都不知道。」

「不知道？」

「您得相信我！您知道是怎麼回事嗎？有人在陷害我。」

「那一定是位非常喜歡你的人。他給了你三十一萬美元的送行禮物。」奧薩提重重地坐在一把綢面安樂椅上，盯著羅馬諾看了很久，「一切都準備妥了，嗯？一張去里約的單程機票，嶄新的皮箱……看來你在計劃過一種全新的生活了。」

「不！」喬-羅馬諾的聲音裡充滿了恐懼，「天哪，您是瞭解我的，託尼，我對您一向是忠心耿耿的。您待我就象是我的父親。」

他滿頭是汗。有人敲了敲門，瑪奇把頭探進來，手裡拿著一份電報。

「很抱歉，打擾你們了。羅馬諾先生，這裡有您一份電報，您得親自簽收。」

憑著落入陷阱的野獸的本能，羅馬諾說：「等會兒，我正忙著呢。」

「給我看看。」奧薩提說。那女秘書還沒關上門，他就離開了椅子。他不慌不忙地讀著電文，然後把目光集中到羅馬諾身上。

奧薩提的聲音低極了，羅馬諾幾乎聽不清他在說什麼。奧薩提說：「我念給你聽聽，喬。‘請證實您從九月一日，本週五起預定了我們的特等套間兩個月。’署名是：‘里約熱內盧里約奧頓飯店經理s-蒙塔爾本德。’這是你自己預定的，喬，但你現在用不著它了，對嗎？」