「嘿，你們得注意！」格蘭特·克蘭斯頓高聲說。「下面那些野鴨子是我的。別驚動它們。」

「要是人家槍法跟你差不離，格蘭特，那他們怎麼也驚動不了這些野鴨子的，」伯蒂娜插話說。

克萊德真想笑，可他還是朝槍聲那個方向張望，屏住氣傾聽著，有如一頭被圍捕的野獸。

現在究竟是哪種力量促使他離船上岸，換上衣服就逃跑？快呀！快呀！到自己帳篷裡去！到樹林子去，快呀！最後，他聽從了這個聲音，趁眾人沒有注意，急匆匆走進自己帳篷，換了一件素藍工作服，戴上一頂他手頭還留著的鴨舌帽，就從帳篷後頭溜進了樹林子——一直來到了遮人耳目的地方，他才好好思索應付對策。不過，他總是安全地戴身在樹林子深處，讓湖面上不能直接看見他，因為害怕——因為害怕——有誰能斷定，這幾槍到底是什麼意思呢？

可是桑德拉呀！她在星期六、昨天和今天說過的那些話呀。他還沒有鬧清楚，這些槍聲的由來，就可以這樣離開她了嗎？他真的可以嗎？她的親吻呀！她對未來所說的那些溫馨的話兒呀！要是他一去不回來，那她——還有許多別人——又會有什麼想法？沙隆等地的報紙，一定會議論他的突然失蹤，從而認定他就是克利福德·戈爾登或是卡爾·格雷厄姆！可不是嗎？

他一轉念又想到——這些恐懼可能是毫無根據的——也許只是過路獵人在湖上或則在樹林子裡偶爾打幾槍罷了。接著，他遲疑了一會兒，心中暗自展開了辯論：到底是往前走呢，還是駐步不前。可是，啊，這些高高的、象擎天柱似的松樹，多麼令人感到安謐！走在地上那些象毯子似的棕色針葉堆裡，既柔軟，而又聽不見腳步聲——一叢叢密密匝匝的矮樹底下，可以躺下來，躲藏在那裡，一直到天黑。隨後，再往前走去——再往前走去。可他還是往回走了，心想回到宿營地，看看有沒有什麼人來過。（他不妨就說是去散散步，在樹林子裡卻迷了路。）

不過，大約就在這時，梅森、斯萊克和所有其他人員，躲在宿營地以西至少有兩英里地的樹林子深處，碰頭商量對策。結果，就在克萊德踟躇不前，後來回到帳篷不遠處時，梅森已由斯溫克駕著划子，到達了宿營地。他問還在岸邊的那些人，這裡有沒有一位名叫克萊德·格里菲思的先生，可不可以見見他。哈利·巴戈特離他們最近就回答說：「是啊，當然可以羅。他正在附近什麼地方呢。」斯圖爾特·芬奇利大聲招呼道：

「喂，格里菲思！」可就是沒有回答的聲音。

克萊德離岸邊已相當遠，聽不到呼喊聲。可他還是朝宿營地走回來，真的，走得很慢，很小心。梅森認定可能他是在附近某個地方，當然還不會聽到什麼風聲，所以便決定等幾分鐘再說——他關照斯溫克退到樹林子裡去，要是碰巧遇見斯萊克等人，便轉告他派一個人沿著湖岸往東，另一個人則往西走去，他——斯溫克自己跟剛才那樣坐船往東，到湖對岸的旅館去，到了那裡就可以通知大家有一個嫌疑犯正潛伏在這個地區。

這時，克萊德已經走到宿營地以東四分之三英里的地方了。不知怎麼總是有一個什麼聲音對他低聲耳語說：逃跑吧，逃跑吧，不要一再踟躇不前了！可他還是遲疑不定，心裡惦著桑德拉，惦著這美妙的生活！難道說他就這麼一走了之嗎？他又自言自語道，他要是不留下來，而是走了的話，可能他又犯了一個更大的錯誤。要知道，萬一這些槍聲壓根兒什麼事都沒有——只不過是獵人們打獵的槍聲，跟他此事毫不相干——可是卻把他所有的一切都給斷送了，那怎麼辦？不過，最後，他又回過頭來，自言自語道，也許最好暫時先不回去，至少在天色很晚以前——也就是說，在天黑以前切莫回去——看看這些奇怪的槍聲究竟意味著什麼。

可是，他又默默地、遲疑地駐步不前，只聽見夜鳴鵐和林中金翅雀嘰嘰嘁嘁地在叫。他往四處窺望，心情緊張地東張西望。

驀然間，離他只不過五十英尺開外，就在他面前那條高大的樹木組成的長長的通道里，飛快而又悄悄地衝他走過來一個蓄小鬍子、頗似林區居民的那類人——此人瘦高個兒，目光敏銳，頭戴一頂棕色呢帽，他那皮包骨的身上空落落地穿著一件破舊的棕灰色衣服。此人一面走過來，一面突然大聲呼喊，嚇得克萊德渾身血液一下子都涼了，呆若木雞似的站在原地不動。

「等一等，先生！不許動。你的名字不就是克萊德·格里菲思嗎，是嗎？」克萊德發覺這個陌生人犀利的審訊似的目光，而且，此人已經掏出左輪手槍，高高地舉了起來，站立在克萊德面前。此人言出如山的權威口吻，頓時使他寒冷徹骨。難道說他真的就這樣給逮住了嗎？難道說執法的警官真的來抓他了嗎？老天哪！現在已沒有希望逃跑了！剛才他幹嗎不往前走呢？啊，幹嗎不走？他一下子渾身無力，瑟瑟發抖了。可他不願暴露自己身份，正想回答說：「不是！」不過，因為他腦際忽然有一個比較明智的念頭掠過，就回答說：「怎麼啦，是的，那是我的名字。」

「你跟西頭宿營地的那撥人是在一起的，是吧？」

「是的，先生，我跟他們是在一起的。」

「敢情好，格里菲思先生。對不起，我可不得不掏出左輪手槍來了。我奉上級命令，不管在什麼情況下，務必把你抓起來，就是這麼一回事。我叫克勞特，尼古拉斯·克勞特。我是卡塔拉基縣執法官的助手。我這兒有逮捕證。我想，箇中原因你也該知道，現在你就得老老實實跟我走，」克勞特說話時，把那支很沉的、嚇人的武器甚至攥得比剛才更緊，而且兩眼堅決地、不容分辯地直盯住克萊德。

「什麼呀——什麼呀——不——我可不知道，」克萊德有氣無力地回答說，臉色驟然煞白。「不過，如果您手頭有逮捕證，當然，我得跟您走。不過，怎麼——怎麼——我可不明白，」他說這句話時，聲音開始有點兒發抖了。「為——為什麼您要逮捕我？」

「你不明白，嗯？星期三或是星期四，你沒有碰巧到過大比騰、草湖，嗯？」

「怎麼啦，沒有，先生。我沒有，」克萊德回答時說了謊話。「有一位女郎，據說是跟你在一起的，在那兒淹死了，依我看——是紐約比爾茨的羅伯達·奧爾登。難道說你也一點兒都不知道。」

「怎麼啦，我的天哪，不！」克萊德回答說，這時他已神不守舍，前言不搭後語。提到羅伯達的真名實姓，還有她家裡的地址，竟然如此之快，出之於這個完全陌生的人之口——這可使他嚇懵了。那末，他們全都知道了！他們已掌握到線索了。他的真名實姓，還有她的真名實姓！天哪！「難道說他懷疑我是殺人兇手嗎？」他接著說，聲音很低——猶如在喃喃自語。

「那你還不知道她上星期四給淹死了？難道說當時你沒有跟她在一起嗎？」克勞特先生用一種冷酷的、審問似的、不信任的眼光直盯住他。

「怎麼啦，不，當然羅，我可沒有，」克萊德回答說。這時，他只想到一件事，就是：在他還沒有想到（或是知道）該怎麼辦或怎麼說之前，他必須否認一切。

「上星期四晚上，大約十一點鐘左右，你從大比騰到三英里灣的路上，也沒有碰到過三個人嗎？」

「怎麼啦，沒有，先生，當然羅，我可沒碰到過。我已告訴過您了，我沒有到過那裡。」

「好吧，格里菲思先生，我也沒有別的話好說了。我奉命而來，就是為羅伯達·奧爾登被害一案逮捕你，克萊德·格里菲思。你跟我走就得了。」他掏出一副純鋼手銬來——不外乎是顯顯他的威風罷了——克萊德頓時往後退縮，渾身發抖，如同捱了一頓揍似的。

「您用不著給我戴這個，先生，」他懇求地說。「我希望您別這樣。我一輩子都沒有戴過銬。不上銬，我照樣跟您走就得了。」他依依不捨、滿面愁容地望了一眼那些密密匝匝的樹叢，那些隱蔽的林中深處，剛才他應該奔進去，在那兒就安全無虞。

「那末，好吧，」威風凜凜的克勞特回答說。「只要你老老實實跟我走。」於是，他抓住克萊德的一條几乎痙攣了的胳臂。「我可不可以向您再問一件事？」他們一塊上路時，克萊德膽小如鼠地低聲問。他一想到桑德拉等人，就覺得他們閃閃發光，令人眩目，而自己卻顯得太渺小了。桑德拉！桑德拉！把一個抓住的殺人犯押回那裡去！而且，就讓她和伯蒂娜看見他！啊，不行！「您——您是打算把我帶回宿營地去嗎？」「是的，先生，現在我就是這個打算。我這是奉命辦事。地方檢察官和卡塔拉基縣執法官此刻都在那兒。」

「哦，我知道，我知道，」克萊德歇斯底里地懇求道，這時他那泰然自若的態度幾乎喪失殆盡了。「不過，您能不能——您能不能——只要我老老實實跟您走——您明白嗎，回到那兒，都是我的朋友，我可不願意……您能不能帶我繞過宿營地，不管您想把我帶到哪兒都行。我有一個特殊原因——那就是——我——我，啊，老天哪，我求求您，克勞特先生，這會兒別把我帶回宿營地去——行不行？」

克勞特覺得，這個人彷彿非常軟弱，還有些稚氣——長得眉目清秀，看來相當天真，穿著講究，態度良好——壓根兒不象是他預料中那麼野蠻、殘暴的兇犯。說實話此人正好來自他克勞特一向尊敬的那個階級。不過，說到底，也許這個年輕人有勢力很大的社會關係，不是嗎？迄至今日，他聽到過一些說法，表明這個年輕人肯定屬於萊柯格斯名門望族之一。因此，克勞特便覺得不妨稍微顯得殷勤些，回答說：「好吧，小夥子，我也不想讓你太難堪了。反正我可不是執法官或是地方檢察官——就是隻管捉人罷了。那兒還有另外一些人，才決定該怎麼處置你——我們一到了那兒，你自己不妨問問他們去。說不定他們認為不必把你帶回宿營地去。不過，你的衣物怎麼辦？

也許都留在那兒，可不是？」

「啊，是的，不過，這可不要緊，」克萊德急匆匆回答說。「我隨時可以去取。我就是現在不願意回到那兒去，要是可能的話。」

「好吧，那末，就一塊走吧，」克勞特先生回答說。

他們就這樣默默無言地一塊走在那些參天的大樹中間。臨近黃昏時分，兩旁高大的樹幹好象形成禮拜堂裡肅穆的通道，他們置身其中，有如大教堂中殿裡虔誠的信徒；克萊德惴惴不安，而又疲乏不堪的目光，還注視著西頭樹林子後面隱約可見的一抹鉛紅色的落日餘輝。

得了殺人犯罪名！羅伯達死了！對他來說，桑德拉也死了！連同格里菲思一家人！以及他的伯父！他的母親！宿營地上所有那些人！

啊，啊，老天哪，剛才還有某種東西——反正確實是有過的——一個勁兒要他逃走，但那時候為什麼他沒有逃走呢？