「樓上送下來的這一捆，早就弄‘岔’了，」（本來她是要說弄「錯」了）她一開口，就語無倫次地說。「差不多都打完了，我才發現。應該是15·5，我差不多都給打上16了。請您原諒。」

克萊德發覺她說話時有點兒強作笑顏，故作鎮靜的樣子，可她兩頰幾乎煞白，她的手，特別是拿著那捆領子的手，卻在瑟瑟發抖。他馬上明白：儘管她上他這兒來，說明她工作認真、恪守廠規，可其中還包含著更多東西。瞧她軟弱、駭怕，但又被愛情所驅使，她這是來向他求愛的，給了他一個求之不得的機會，巴望他能好好利用它。這在眼前突然出現的景象，一時間讓他感到既窘迫，又震驚。可他還是振作起來，索性厚著臉皮，大獻殷勤，這在過去，他對她從來都不是這樣的。她迷上了他——這是明擺著的。她對他真有情意，她聰明得很，讓他有機會跟他說說話。真了不起！瞧她這種大膽，該有多可愛。「哦，這算不了什麼，」他說話時對她裝出勇敢而又大膽的樣子，其實，即使在此刻，他在她面前也並不見得真的這樣大膽。「我送樓下洗布間去漂洗一下，再看能不能重新打上，這就得了。說實話，這並不是我們的差錯。」

他非常熱情地向她微微一笑，她也很勉強向他報以一笑，身子早就轉了過來，深怕她的來意太外露了。

「不過，你先別走，」他馬上找補著說。「我想問你一件事。打從星期天起，我一直想找機會跟你說話。我希望你我在什麼地方見見面，好嗎？固然，這兒有廠規，說一個部門的負責人不得跟本部門女工有任何來往——可我是說在廠外嘛。不過，不管怎麼說，我還是希望你和我見見面，好不好？你要知道，」他迷人而又哄誘地衝她的眼睛笑著說，「打從你來這兒之後，我一直在想你，幾乎快瘋了，而在那個星期天之後，也就更糟了。現在，我可不讓在你我之間還有什麼老的條條框框。那你說呢？」

「哦，我也不知道……」羅伯達回答說。如今，她如願以償之後，卻對她自己這種膽大妄為反而感到害怕了。她忐忑不安地舉目四望，覺得列印間裡每一隻眼睛都在直瞅著她。「我住在牛頓夫婦那裡，您知道，他們就是我那個女友的姐姐、姐夫，而且他們循規蹈矩，嚴格得很。要是在——就不一樣了，」她原來想說，「要是在我自個兒家裡」，可是，克萊德把她的話兒給打斷了。

「哦，千萬請你別說不，好嗎？請你千萬不要這樣說。我非要見你不可。我不會給你添什麼麻煩，這就得了。要不然，我也樂於上你家去找你。你明白就這麼回事。」

「哦，不，您千萬別那樣，」羅伯達提醒他。「反正現在還不行。」這時她心裡亂糟糟，無意之中讓克萊德知道：她正巴不得他過了一陣子去看她。

「好吧，」克萊德微微一笑。他看出她已經部分讓步了。「如果你願意的話，我們不妨在這兒街上——就在你住的那一條街上溜達溜達。反正街的盡頭，也沒有什麼房子了。不然的話，就去那個小公園——莫霍克——正好在莫霍克街上‘夢鄉’以西。就在河邊。你不妨上那兒去。我會在電車站等你。

你說這樣好嗎？」

「哦，我覺得有點兒害怕——我這是說走得太遠了。我從來都沒有這樣過。」她說話時顯得那麼天真坦率，克萊德不由得被她迷人的神態傾倒了。只要想一想，他這是在跟她約定幽會啊。「在這兒，不管上哪兒，我就怕獨個兒去，您知道吧。人們都說，這兒的人淨愛說風言風語，而且，不用說，肯定有人會看見我。不過——」

「是啊，不過怎麼啦？」

「我擔心我在您這兒待得時間太久了，您說是吧？」她說這話時，真的有點兒上氣不接下氣了。克萊德心裡明白她說這些話夠坦率了，儘管其中並沒有什麼異乎尋常之處，於是就急忙用一種強有力的語調說：

「好吧，那末，就在你住的那條街的盡頭見面，好嗎？今天晚上，你能不能去那裡，只待一會兒——比方說，半個鐘頭左右，好嗎？」

「哦，今天晚上我去不成，我說——不要那麼快。您知道，我首先得想一想。也就是說，要安排一下。不過改天再說。」她這次異乎尋常的冒險舉動，已使自己顯得那麼激動不安，她臉上的神情，如同克萊德常有的那樣，一忽兒在微笑，一忽兒卻又蹙緊眉頭。連她自己都不知道臉上所出現的這些變化。「得了，那末，星期三晚上八點半，或是九點鐘，怎麼樣？這樣你總可以來吧？那就一言為定。」

羅伯達可真是惴惴不安地考慮了一下。這時她的舉止儀態，早已使克萊德神魂顛倒，因為她往四下裡張望了一下，她意識到，或則她覺得：人家都在直瞅著自己呢，她第一次上這兒來，時間待得太長了。

「依我看，現在我還得回去幹活啦，」她回答說，但並沒有真正回答他的問題。

「等一會兒，」克萊德懇求說。「我們還沒有講定星期三具體時間呢。你不是要來見我嗎？講定九點或是八點半，或是依你看什麼時間就得了。反正八點以後，我就在那裡等你。你說好嗎？」

「好吧，那末，就定在八點半，或是在八點半到九點之間，要是我來得了的話。這樣總可以吧！您知道，要是我來得了，我一定會來的；要是臨時有什麼事的話，明早我就會告訴您，好吧。」她一下子臉紅了，又往四下裡張望了一下，現出愚不可及而又驚慌失措的神色，就急急乎奔回到自己座位上，從頭到腳，渾身上下震顫，好象正在犯罪作案時當場被人抓住似的。這時，克萊德坐在辦公桌旁，興奮得幾乎喘不過氣來。他就是那樣跟她談了話，她也一口答應了，在這個人人都知道他的萊柯格斯，他跟她約定了幽會的時間，這不是奇蹟嗎！多麼讓人激動！

至於她呢，這時卻在暗自思忖，跟他在月光下散散步，談談心，感到他的胳臂正挽著她，同時在傾聽他那溫言款語，該有多美啊。