拉特勒大聲說道。

這時，侍者已把克萊德要的一杯兌塞爾查礦泉水的萊茵酒端到他面前。所有這些話他聽了很有勁兒，同時卻感到緊張、困惑，而又著了迷，於是端起酒杯，呷了一口，覺得味兒還算溫和，合口味，就一仰脖把它喝乾了。只是由於他這時憂心忡忡，所以沒有意識到自己酒已經喝乾了。

「真是好樣的，」金塞拉用最最熱和的口吻說。「可見你喜歡這玩意兒。」

「是啊，還不壞，」克萊德回答說。

赫格倫看見他一仰脖把酒喝乾，覺得對克萊德這種初出茅廬的黃口小兒，就得多鼓鼓氣，於是招呼侍者：「喂，傑利！」

他用手一遮低聲輕語說，「這個再來一杯，要大杯的！」

晚宴就這樣繼續進行。他們把各種各樣有趣的話題——比方說，過去的男女私情、過去的行當，以及過去斗膽包天的種種勾當——都給講完了。這時候，克萊德經過相當充分時間仔細琢磨過所有這些年輕人之後——他認為自己並不象他們所想象的那麼幼稚；或者說即使幼稚的話，至少比他們裡頭絕大多數人要乖覺些——智力上也要聰明些。他們這撥人算什麼？他們有什麼抱負？依他看，赫格倫愛虛榮，吵吵鬧鬧，傻頭傻腦——稍微恭維幾句，一下子就能把他收買過來。至於希格比和金塞拉，這兩個人都是有趣的漂亮小夥子，他們常常奚落克萊德外行而沾沾自喜——希格比稍微懂一點汽車，因為他有個叔叔做汽車生意——金塞拉是個賭徒，甚至因為會擲骰子而顯得神氣活現。再說拉特勒和希爾，克萊德老早就看清楚了，他們幹上侍應生這一行，已是心滿意足——只想一直幹下去，別無他求——可是他呢，即使在眼前，也不相信侍應生這一行會讓他永遠感到興趣。

同時，他心中又有一點兒忐忑不安地琢磨著一個問題：他們多咱出發，到他從來沒去過的地方，去幹他過去連想都不讓自己想的那些玩意兒。他想，是不是最好一齣大門，自己先找個藉口溜之大吉；還是開頭跟著他們隨大溜走一程，隨後到某個拐角處偷偷回家轉呢？因為他早就聽說過，有時候就是在這些地方得了一些最可怕的病——因為就是這樣幹過那些下流邪惡的勾當，人們最後不是都慘遭死亡嗎？所有這些問題母親在傳道時都講到過，他雖然也聽見了——但是，對此他並沒有什麼直接體會。不過，再看看這裡的小夥子們，主意既定，誰都沒有感到惴惴不安，這就足以駁倒上述說法了。而且相反，他們對這種事還那麼興高采烈、津津樂道——說穿了無非如此罷了。

說實在的，拉特勒現在很喜歡克萊德，更多的是因為克萊德觀看、詢問、傾聽時流露的那種神態，而不是因為他所做過哪些事，或是說過哪些話。拉特勒不時用胳膊肘輕輕地推推他，笑著問：「怎麼樣，克萊德？今兒晚上該正式入門了吧？」說完臉上堆滿笑容。有時，他看見克萊德悶聲不響，心事重重，就說：「克萊德，別害怕，不會把你全吃掉的——最多不過咬你一口罷了。」

本來赫格倫一直在自吹自擂，殊不知他一聽到拉特勒這句暗示話，馬上接過茬說：「你不會一輩子都是這樣的，克萊德。拿〔哪〕一個都得變嘛。不過，萬一碰上麻煩，我們全同你在一塊兒，就得了。」

克萊德這時心裡既緊張、又有點惱火，於是頂嘴說：「喂，你們二位別胡扯了。捉弄得也夠了吧。你們拚命誇口你們懂的比我多得多，這有什麼用處？」

拉特勒就給赫格倫眨眨眼，暗示他不要再說了，隨後對克萊德低聲耳語說：「得了，夥計，別生氣嘛。你也知道，我們只不過是開開玩笑罷了。」克萊德因為很喜歡拉特勒，心一下子就軟下來，後悔太傻，洩露了自己的真實看法。

可是，最後到了十一點鐘，他們早已吃飽、喝足、談夠了，就拔腳要走，由赫格倫領頭，這一幫子出了大門。他們那種下流的詭秘行徑，並沒有促使他們嚴肅地思考一番，或是在心靈上、道德上引起自我反省，乃至於自我鞭笞，而是恰好相反，他們竟然有說有笑，彷彿等待他們的，只是一場美妙無窮的娛樂消遣似的。這時，他們還喜歡舊事重提，使克萊德聽了既反感，而又驚訝——特別是扯到某一次尋花問柳的經歷，似乎逗得他們個個心花怒放。說的是：他們從前逛過一回他們叫做「窩兒」——名為「貝蒂娜公館」的地方。原是在當地另一家旅館裡任職的、有個名叫「平基」1·瓊斯的浪蕩子帶領他們去的。此人和另一個名叫伯明翰的，還有這個發酒瘋的赫格倫，在那兒恣意縱慾，大鬧惡作劇，差點給抓了起來，克萊德聽他們講到這些惡作劇時，覺得從這些小夥子的素質和整潔的外表來看，似乎極不可能幹出這等事來——可是，他們的惡作劇畢竟太粗野、太卑劣了，使他禁不住感到一陣噁心。

「你們記不記得，我跑出來的時候，二樓那個姑娘把一罐子水直往我身上潑呀，」赫格倫放聲大笑，嚷了起來。

「還有二樓那個大胖子，趕到大門口來看熱鬧呢。你們還記得吧？」金塞拉笑眯眯地說。「我敢打賭，他心裡想也許失火了，或是發生騷亂了。」

「還有你跟那個名叫‘皮吉’2的小胖姑娘兒。記得吧，拉特勒？」希爾一面尖叫著，拚命想要說下去，一面又哈哈大笑，連氣都喘不過來——

1此處系英文譯音，意謂「粉紅色」。

2此處系英文譯音，意謂「小豬仔」。

「拉特勒喝得醉醺醺，兩隻腳都站不穩。哦——嗬！」赫格倫大吼一聲。「後來他們兩個一塊兒從臺階上滾下來啊。」「那全得怪你，赫格倫，」在金塞拉旁邊的希格比說道。「要是你不耍‘軟鞭子’那玩意兒，我們怎麼也不會給人攆了出來。」

「老實說，我真的喝醉了，」拉特勒抗議說。「那全得怪他們那兒賣的蹩腳烈性威士忌。」

「那個身材瘦長、蓄著絡腮鬍子的得克薩斯人，你一輩子也忘不了吧？瞧他格格大笑那副德行呀！」金塞拉又找補著說。「別的傢伙反對我們，可他沒有一塊兒幫著出力，還記得吧？」

「我們沒有全給人攆到大街上，也沒有給警察逮住，真是了不起。嘿，嘿，那天晚上多美！」拉特勒回憶說。

可是他們洩露的這些秘聞，使克萊德聽後有點兒頭昏目眩了。「軟鞭子」！那隻不過是指其中一件事罷了。

他們也許指望他也會跟著他們一塊兒胡鬧取樂的。那可辦不到。他可不是那種人。他的父母要是聽說這些駭人聽聞的事，又會作何感想呢？可是——

他們邊說邊走，不覺來到了一條幽暗而又相當寬敞的大街某一所房子跟前，有不少馬車和汽車。三三兩兩地停放在沿著一個或一個以上街區馬路兩旁。離這兒不遠的一個大街拐角處，有幾個年輕人正佇立在那裡談天。對面還有更多的人。再過不到半個街區，他們看見兩個警察在閒扯淡。雖然哪個窗子裡或是氣窗裡都沒有透出燈光來，可是說來也真怪，依然讓人感到一種栩栩如生、光彩奪目的生活氣息。這一點就是在這條幽暗的大街上，也還是可以感覺到。出租汽車一個勁兒摁著喇叭，飛馳而過；兩輛老式帶篷馬車不停地來來去去，車窗簾子拉得嚴嚴實實的。不時聽到砰砰地大門響，一會兒關上，一會兒撞開，一會兒又關上了。屋子裡一道亮光，有時穿透戶外一片黑暗，可又倏忽不見了。這天晚上，滿天星星當空照。

後來，誰都是一言不語，赫格倫在希格比和希爾陪同下，走到了這所房子跟前，然後拾階而上，按了一下門鈴。眨眼間就有一個全身穿紅的黑人小姑娘來開門，並且殷勤地招呼他們說：「晚上好。請，請，裡進？’於是，他們六個漢子一下子從她身邊簇擁過去，穿過一道道隔開這一個小小的前廳和各個主要房間的天鵝絨厚帷簾。克萊德發現自己置身在一個燈火輝煌，但又相當俗氣的大客廳（亦即會客室）裡，牆壁上掛著不少鑲著金邊鏡框的裸體和半裸體女人畫像，還有好幾面高高的窗間壁穿衣鏡。客廳裡鋪上了鮮紅的厚地毯，並且隨便擺上許多鍍金椅子。客廳後部，掛著一些令人炫目的紅色帳幔，前面置放一架鍍金豎式鋼琴。不過，這裡彷彿見不到什麼客人或是住在同院的人——只有那個黑人小姑娘。

「各位請坐。別客氣。我這就去叫太太。」說完，她就一溜小跑，往左直奔樓上，一個勁兒喊道：「哦，瑪麗！薩迪！卡羅琳！

客廳裡到了好幾位年輕的先生。」

這時候，客廳後部一扇門裡，走出來一個臉色蒼白、細高挑兒的女人，年紀在三十八到四十歲之間——身姿挺秀，舉止文雅，聰明伶俐，但又好象喜歡發號施令，她穿著透明、素樸的衣服，露出淡淡的倦容，強作歡顏，說道：「哦，你好，奧斯卡，是你呀，是不是？還有——你，保羅。你好！你好！戴維斯！各位千萬別客氣。範妮一會兒就到。她會給各位端上一些喝的。我剛從聖喬請到一位新鋼琴師——是個黑人。你們想聽他彈嗎？他可彈得棒極了。」

她一轉身回到客廳後部，大聲喊道：「喂，薩姆！」

這時，有九個年齡和容貌各不相同的姑娘，從後部另一側樓梯首尾相接，拾級而下——一望可知，她們中間沒有一個年齡超過二十四、五歲以上的，她們身上的衣著打扮，克萊德從來沒有看見別處的女人穿過。她們下樓的時候，個個都是有說有笑的——顯然覺得自己非常得意洋洋，而且，對自己的模樣兒一點也都不害羞。不過，在克萊德看來，她們有些人打扮得相當別緻；她們的服裝，從繡閣裡最豔麗、薄如蟬翼的透明長睡衣，一直到雖然比較素淡、卻也同樣袒胸裸肩的舞會晚禮服，應有盡有。她們的體態、身段、容貌，各不相同——比方說，苗條的、豐腴的，或適可而止的——體型有高個兒，也有矮個兒——有淺黑的、白嫩的，或則介於二者之間適中的膚色。不論歲數大小，看起來她們都很年輕。而且，她們一笑起來，又是那麼親暱、那麼迷人。

「哦，你好，我的心肝寶貝呀！你好？要跟我跳舞嗎？」或是說，「你要喝點什麼嗎？」