於是，她和阿薩一起急衝沖走進了傳道館大廳後面那個小房間。孩子們聽見母親扭電燈開關的聲音。接下來聽見父母壓低聲音在談話，這時克萊德、朱麗婭和弗蘭克面面相覷，只不過弗蘭克還太小——僅僅十歲——恐怕說不上完全懂得這是怎麼回事。甚至於朱麗婭也不見得非常明白。不過，克萊德畢竟見過一點世面，又聽到母親說的「她跟人私奔了」那句話，所以說，就他心裡最透亮了。愛思達對這一套膩味透了，就象他一樣。也許正是他在大街上看見過的、挽著漂亮姑娘的那類花花公子——愛思達就同此人一起私奔了。不過，上哪兒去了？此人——到底是個什麼樣的人呢？那張便條上想必說了一些，但是母親沒讓他看。她一下子就把便條拿走了。可惜那時他沒有一聲不響地先看一下！
「你說她這一去，就永遠不會回來嗎？」他趁父母一走出房間，就懷疑地問朱麗婭。看來朱麗婭也茫然不知所措。「我怎麼會知道呢？」她有些惱火地回答說，她對父母的不幸和這種鬼鬼祟祟的神氣，以及愛思達的所作所為覺得很難受。「她什麼都沒有跟我說過。我想，她要是真的跟我說了，準會感到害臊。」
朱麗婭在訴諸感情方面，要比愛思達或克萊德冷靜些，對父母一向體貼入微，所以也就比兄姐他們更加傷心了。誠然，她對這件事的意義並沒有完全理解，不過，她有些猜測，因為她跟別的女孩子偶爾也扯過，哪怕是扯得非常謹小慎微。可現在最使朱麗婭生氣的，則是愛思達所選擇的這種出走的方式，竟將父母、弟弟和她自己全給拋棄了。她幹嗎要這樣出走，幹出這種事來，害得父母這樣憂心如焚。這有多可怕呀！屋子裡一片悽惶的氣氛。
父母在小房間談話的時候，克萊德也在暗自尋思，因為現在他正在急切地探索思考人生問題。愛思達乾的，到底是怎麼回事？難道說這就是駭人聽聞的私奔那類事，或者是兩性之間不堪入耳的那類事，正如大街上和學校裡男孩子他們時常竊竊私語的？他一想到這裡，就不寒而慄。要是真的這樣，該有多丟臉！說不定她再也不會回來了。她跟一個不知是什麼樣兒的男人一起逃走了。反正這種行為，對一個女孩子來說，當然是要不得的。過去他常常聽人說過，凡是男孩子和女孩子、男人和女人之間，一建立了堂堂正正的關係，最後導致的結果只有一個——結婚。他們這一家人本來就有其他的種種苦惱，可是現在，愛思達居然還幹出私奔這種醜事來，真可以說禍不單行。他們這一家人的生活，本來就夠慘的，如今又出了這件事，當然，只會變得更慘了。
不一會兒，父母從小房間走出來了。格里菲思太太依舊繃著臉，怪不自然的，可是畢竟有些變了，也許是脾氣收斂一些，無可奈何地聽天由命了。
「愛思達覺得最好還是離開我們，反正是暫時的，」她看見孩子們都在好奇地等著，開頭只說了這些話。「現在，你們壓根兒不用替她擔心，再也用不著淨想這件事啦。我相信，過一陣子她準回來的。她決定按自己的意願幹一陣子，反正總有什麼原因唄。但願是主的旨意就好啦！」（「主啊我們讚美你的名字！」阿薩馬上插嘴說。）「過去我還以為她同我們在一塊很幸福，可現在看來，她並不覺得是這樣。依我看，她應該自個兒去見一見世面才好。」（阿薩又一迭連聲發出「tst！tst！tst！」）「不過話又說回來，我們可不能把她想得太糟糕了。這對現在來說是沒有什麼好處——只有愛和仁慈才能正確指引我們。」不過她說這句話時，聲調有些嚴峻，不知怎的是違心之言吧——她說話的聲音照原樣還是倒吸氣音。「我們只能希望她很快就明白她這種舉動該有多麼傻、多麼輕率，於是回家轉。現在她走的那條路，別指望她會得到幸福的。這既不是主指引的路，也不是主的旨意。她太年輕了，她做了錯事。不過，我們可以寬恕她的。我們一定要寬恕她才對。我們的心必須向她敞開，充滿溫情和慈愛。」她說這些話時，彷彿是向會眾說的，不過，她的臉色和聲調卻是嚴厲、陰鬱、冷峻的。「得了，你們都去睡吧。現在我們只能每天早上、中午、晚上虔心禱祝，但願她不要遇到什麼災禍。是的，我真的巴不得她沒有幹這件事就好了，」最後，她添了這麼一句話，顯然跟她剛才說的這篇話不大協調。說真的，這時候她並沒有想到孩子們還在她跟前——她是一心只惦著愛思達啊！
可是阿薩呢！
如此窩囊的一位父親——這就是克萊德後來常常想到的看法。
除了他自己的痛苦以外，看來他唯一關注的，就是他的妻子更加深沉的痛苦。他自始至終只是傻呼呼地佇立在一邊——矮矮的個兒，白花花的鬈髮，露出一副窩囊相。「是的，主啊，我們讚美你！」他不時插嘴說。「我們的心必須向她敞開。是的，我們可不能馬上判斷是非。我們只能往最好的一面想。是的！是的！讚美上帝——我們必須讚美上帝！
阿門！哦，得了！tst！tst！tst！」
「要是有人問起愛思達上哪兒去了，」格里菲思太太頓住了一會兒，接下去說，她睬也不睬她的丈夫，而是衝著向她圍攏來的子女們說的，「我們就說：她到託納旺達看望我孃家的親戚去了。當然羅，這不完全是實話，可是現在她究竟在哪兒，真相究竟又是怎樣，我們也都不知道——反正說不定她會回來的。所以嘛，在我們還沒有完全瞭解清楚以前，可千萬不能說她的壞話，更不能做出任何傷害她的事來。」
「是啊，讚美上帝！」阿薩有氣無力地應了一聲。「好吧，在我們還沒了解清楚以前，要是有誰多咱問，就照我剛才說的回答，那就得了。」
「一定這樣，」克萊德在旁幫襯著說；朱麗婭也跟上說了一句：「好吧。」
格里菲思太太頓住了一會兒，臉上露出堅定而又內疚的神色，直瞅著孩子們。這時，阿薩又發出一迭連聲「tst！tst！
tst！」隨後就把孩子們都打發睡覺去了。
說真的，克萊德很想知道愛思達信裡說了些什麼，不過，根據他長時間經驗，他相信母親決不會讓他知道的（除非母親願意告訴他），於是他又回到了自己房間，因為他覺得自己太疲乏了。要是還有一線希望找到她，他們為什麼不再去找一下呢？現在，就在此時此刻，她究竟在哪兒呢？是在哪兒搭上了火車嗎？顯然，她根本不樂意讓人們找到她。也許她象他自己一樣，感到不滿吧。最近他暗自思忖，想要到什麼地方去，同時心中納悶，家裡對這件事會有什麼看法；可是如今他還在家裡，愛思達她倒是先跑掉了。這件事對他將來的思想觀點和行動，到底會有什麼影響呢？說真的，不管他的父母心裡有多難過，可他始終看不出：她這一走就是天大的災禍——至少從「走」的觀點來說，並不是這樣。這只不過是一個事實，暗示這裡家境每況愈下罷了。傳教這種工作，根本毫無意義。宗教熱忱和傳道這套玩意兒，也沒有多大用處。它也挽救不了愛思達啊。顯然，她象他本人一樣，對這一套玩意兒也不是特別相信的。