一
道路工程拆遷指揮部設在東市區原區委的舊樓裡，三位指揮走馬上任了。
出於工作需要，張義民有了一輛專車。可惜，專車開不進普店街狹窄的衚衕，只得遠遠地停在衚衕口。偌大個普店街，他是第一個上下班出入有轎車接送的人物。轎車向普店街的住戶進一步驗證，如今的張義民是個市裡的大幹部。張義民感覺到了街坊們的這種心理，這讓他十分愜意，上下車時便做出一副坦然的樣子，眼皮微垂，像是老在思考什麼重大事情，眼睛絕對不理睬周圍的目光和表情。
今天，他回來得比較早，那個在徐援朝家認識的羅曉維上午突然給他來了個電話，約他在鳳華飯店見面。他負責的西線拆遷工作已經開始，每天忙得不可開交，哪裡還有時間與這個只有一面之交的姑娘去約會，他本想婉言謝絕，但話到嘴邊卻又改變了。高婕去上海有兩個多星期了。火車站的電話，她明白無誤地向他暗示了自己此行的目的。他感到受了侮辱，幾乎無可忍受。他開始懷疑自己對高婕的追求是否值得，追求的每一步都伴隨著羞辱，這種追求已經愈來愈超出了他的心理承受能力。一種被女人愚弄的悲哀心情，使他突然覺到了羅曉維的可愛。那天跳舞時，她悄悄地給了他一個吻，這是他有生以來第一次接受一個姑娘的吻，儘管他當時的感覺是恐懼多於陶醉，但畢竟不能忘懷。「我演出回來啦，挺想你的，這回賺了點錢，請請你，怎麼樣？」她的語氣直率、大方、熱情，這都是高婕遠不能相比的。「怎麼回事？快說話，幾點鐘？告訴你，我還看見高婕了呢！不見我，可就什麼都不知道啦。」他猶豫了片刻，答應了。現在他急匆匆趕回家，是想換件像樣的衣服去赴約。他雖然不打算放棄高婕，但取得羅曉維這個漂亮而又有「背景」女孩兒的歡心，給自己的愛情留一條後路也很重要。
他吩咐司機等他半個小時，然後走進衚衕。
萬老頭遠遠地堆著一臉笑，截住張義民。
「義民，下班啦？」
「嗯。」張義民像往常一樣地隨口應著，眼睛並不去看那打招呼的人。
「義民，跟你打聽個事兒，就一句話。」
張義民不情願地站住：「什麼事？」
「聽說，聽說你是市裡管搬家分房的？」萬老頭囁嚅著，「咱這普店街的住戶，該往哪兒搬呀？」
「街裡沒傳達嗎？普店街全遷到市裡新蓋的大型居民區去。」
「是呀，是呀！」萬老頭擠出一副尷尬的笑容，「咱在這塊地方住慣了，搬那麼老遠地方住，太不方便了。你，你看，你大叔做買賣離不開這塊地。義民你有權，你就替大叔發句話，找處近點兒的房子。」
「怎麼不方便？做買賣哪兒都一樣做，只要在居民區，你那煎餅就有人買。」
「是呀，是呀……可住樓房，我那推車往哪兒放，家福的貨往哪兒堆？在這塊，和各頭兒的人都熟了，辦個事也方便，到新地方，人生地不熟的，這買賣興許就不好做了。」
「普店街拆遷不歸我管。我說話也不管用。你有什麼要求可以向街裡反映。」
張義民說的是實話。環線站路需拆遷的建築，是哪個區局的，由哪個區局負責拆遷。柳副市長親自抓沿線企業拆遷。張義民分工抓零散民房和事業單位建築拆遷，普店街拆遷由康克儉區長抓。這三塊任務難度差不多，先動工的西線工程施工所需的拆遷是張義民負責。閻市長給了十五天時間，現在已經過了四天，一切相當順利，至今還未發現「釘子戶」，這得歸功於市裡輿論宣傳工作的威力。這些天，報紙、電臺、電視臺發動了宣傳攻勢，再加上各級領導的工作形成了一種聲勢，一種權威。他負責的地段是就近搬遷，而且大多數住房都能有所改善，何樂而不為？張義民確有天時、地利、人和三大優勢，給了他一次出師得利、馬到成功的表現機會。張義民好不得意，他得意不單是為自己能巧妙地利用市長閻鴻喚的威望，指揮了局長區長們，也不單是為自己將在市長面前搶頭功，而是他相信康克儉一定會敗給他。康克儉是閻鴻喚最賞識的一個幹部。康克儉憑什麼？還不就是憑他各項工作都搶先。這次，張義民要讓閻市長看到，他張義民比康克儉有能耐。
他比誰都清楚，普店街的頭不好剃。
普店街住戶多，是非也多，不像西線的拆遷住戶那麼好說話。普店街的住戶，幾輩子住在這兒，這兒的拆遷戶要遷到靠近郊區的兩處新建居民區。況且供東線搬遷的房屋還差兩萬平方米，又不可能增加搬遷戶的住房面積，你讓普店街的住戶離土，怕不那麼容易。那些平時把罵大街當好話說的人不翻了天才怪呢。
瞧，萬老頭已經找上門來。普店街像他這種個體戶不止幾十家。條件不滿意，能給你來個「坐地炮」。普店街的拆遷，閻鴻喚給了二十天，只比西線多五天。張義民早就認準再給康克儉五十天，他也完不成，除非強行拆房。但那樣一來，普店街人多勢眾，互相壯膽，說不定呼啦一下全跑到市政府門口坐著去，那事態可就嚴重了。康克儉未必敢這樣做。可倘不這樣做，他領下的二十天完成拆遷任務就得延期，隨之，施工也延期，閻市長的計劃就不能如期執行，康克儉在市長心目中的位置就完了，而取而代之的將非張義民莫屬。
「聽說你當了總指揮，我這麼件小事，你發句話不就成了？」萬老頭堆著笑繼續求他。
「我不是跟你說過了，有困難直接向街裡反映，市指揮部不能管那麼具體。」張義民很不耐煩。
「老鄰居了，求你給個方便。你幫我這一次忙，我們忘不了你的好處，也絕不跟別人說。」
「萬大爺，您有話留著到區裡說吧，一會兒我要去開一個重要會議。」
萬老頭聽張義民的話頭硬邦邦的，臉上有些掛不住，又不敢得罪張義民，只好仍賠著笑臉：「好，好，我向區裡反映，……如果區裡……還得求……」他的話還沒說完，張義民已經走遠了。
張義民回到自個家，屋裡滿地狼藉，父親正與妹妹在收拾東西。
他家將是第一個離開普店街的住戶。
他與高婕的關係尚未最後確定，他不敢貿然搬到黃山大樓去。但現在，他也不能隨大流搬到市邊兒上去住，市政府在東市區蓋了幾幢幹部宿舍。機關最近痛快地答應他可以把房子換到那裡。他明白，這次不是看的高伯年書記的面子，而是看的閻市長的面子，他能與副市長區長同為正副職，機關行政部門誰又能小看他？
「你們這是幹什麼？」張義民問。
「提前收拾收拾，到搬家時就利索了。我……」父親看是寶貝兒子，他現在對兒子變得越發恭敬起來。
張義民見自己連個插腳的地方都沒有，皺皺眉：「我早說了，最近搬不了，那房子小，電還沒接通呢，你們急什麼？」
「早一天，晚一天，都是那麼點事。早收拾停當，心裡早安穩。」義民爹沒發覺兒子不高興，張義民到家從來就是這副嘴臉，義民有出息，給家裡長了臉，就該是「皇上」。
「這堆破爛收拾個什麼？」張義民突然吼起來，「還想搬到市政府幹部樓去？丟人現眼！」他環視著屋裡堆在床上、地上的破舊東西，「這麼亂鬨鬨、髒乎乎的，讓我往哪兒呆？」
父親見兒子發火了，忙不迭地吩咐女兒：「快，把床上的那堆衣服搬到一邊，騰出一塊乾淨地讓你哥坐。」
張義蘭撇撇嘴，不情願地給義民打掃出一塊空地。
張義民沉著臉坐下：「去，給我把那件白襯衣拿來。」
這種沒有主語的命令，從來是下給妹妹的。張義蘭趕緊從衣櫥裡拿來襯衣。父女倆看看張義民換衣服，全然忘了自己該乾的事情。
「這麼傻愣著幹什麼？領帶呢，怎麼老不記著拿？！」
「幹嘛這麼橫，誰該著伺候你？」
「不想伺候人，自己長本事去！」張義民從不容忍妹妹不順從，見她頂嘴，一下子火起，「上學的時候不好好上，到頭來去賣菜，一輩子不會有出息，伺候伺候我你還冤？」
義民爹想替兒子消消氣：「義民，你別在意小蘭的話，她回家就幹活累著哪。」
「累死又有屁用！全是吃貨！」義民反而更加沒了好氣。
父親聽出兒子的氣要撒到自己頭上了，不敢再說話，親自把領帶找出來，雙手遞給兒子，又扭頭數落女兒：「你這孩子太不懂事，跟你哥頂嘴，看不出他累得連喘氣的工夫都沒有！他的事耽擱得了嗎？還不麻利點，幫幫他，快，給你哥把皮鞋拿來，擦乾淨。」
「這天兒有穿皮鞋的嗎？」張義民不領情，頂了父親一句，「擦擦這雙。」他把鞋脫下來，由父親彎腰拾起，遞給妹妹。
張義蘭坐在小板凳上，給哥哥擦著皮涼鞋。她後悔不該頂撞哥哥，頂撞他從來沒有好結果，況且今天她還有事要求他。她做出一副認真的樣子，抱著那鞋細細地擦。
義民穿著拖鞋，在立櫃鏡前繫好領帶，見妹妹還在用心擦鞋，一臉的委屈，心裡也覺著自己有點過分。妹妹在家裡就像他的僕人，在這個世界上，他還不敢對誰像對待自己的妹妹這麼威風。他的口氣溫和了：「行啦，小蘭，不用那麼細緻了。」
義蘭抬眼望望哥哥，見他眉頭舒展了，便把鞋遞過去，趁機會說：「哥，聽說你現在權力可大了，全市所有的房子都歸你管，連房管局都管不了。」
她的話是自己編的，除普店街這條衚衕的人們聽她胡吹過幾句，別人怎會知道哥哥是誰？義蘭這樣說是為了哄義民高興，她知道哥哥愛戴高帽。
「誰說的？」張義民雖不大信，卻希望是真的。「衚衕的人瞎猜。」
「不是衚衕裡的，連我們副食店的人全知道。」
捕風捉影，什麼事一傳就邪乎了。張義民想，這麼說，自己有幾分知名度了？這種傳言對他太有利了。不知這傳言是從市政府機關幹部嘴中，或是市拆遷指揮部那兒傳出的，還是普店街居民臆造的？兩種可能，其意義差異很大。
「你們副食店怎麼會知道我？」他追問，任拆遷副指揮，報上沒登，按規定，只有副市長或市委常委以上的幹部報上才上名。
「我怎麼知道？」張義蘭擔心哥哥看破，支吾著。
「什麼權不權的，你別瞎說，別給我招惹閒事。剛才萬家福他爸爸就堵著我，非讓我給他調房，這老頭不知從哪兒聽到的信兒。」
父親聽兒子提起萬老頭，想起什麼，往兒子跟前湊湊：「老萬頭前兩天也跟我提起過這事，求我跟你說說。」他留意著兒子的臉色，「他說，你要能幫個忙，他送臺冰箱。」
「胡鬧！」張義民兩眼瞪起來，「你讓他少來這套，以為送臺冰箱，我就管他的事，沒門兒！」
張義蘭見父親離了題，忙給哥哥幫腔：「爸，咱才不要他那電冰箱呢，以為自個兒掙八萬塊錢，給點錢，別人就得巴結他。哥有權，能幫忙也不幫他們家。」
「什麼八萬？這種人怕別人看不起他，就吹牛。」
「是真的，萬家福給我看過他的存摺，他還要辦個工廠，一年能賺五六十萬。」張義蘭為了讓哥哥相信，又順口誇大了家福的話，她沒見過摺子，但對萬家有八萬深信不疑。
張義民哼了一聲，心裡不禁酸溜溜的，自己每月不過一百多元工資，憑什麼一個勞改釋放犯，臭個體戶比他堂堂國家處長掙得多！貢獻和報酬，體面和待遇太不成比例。
「辦工廠？萬家福做夢還想辦托拉斯呢！他早晚得‘二進宮’。」
「別管他，哥。」張義蘭趕緊把話引過來，「我覺得楊大娘家咱得幫幫忙，能不能和咱搬到一塊，或者近點？」
張義民無心再與父親和妹妹說廢話，全神貫注地審視著自己的全身打扮，鏡中的他，儀表堂堂，羅曉維今天一定會更著迷。
「哥，你答應了吧？」張義蘭見他不說話，以為有門兒。
「我誰也不管，衝楊建華我也不管！」張義民恨恨地回答。他不是有意傷妹妹，而是從心眼裡恨楊建華。自從他當了高伯年的秘書後，衚衕裡的人誰不仰視他，只有楊建華不把他放在眼裡，甚至臉上還有那麼一種輕蔑。
張義蘭忍氣吞聲就是為了求哥哥這一件事，沒想到他對楊建華這個態度，忍不住又頂他：「楊建華怎麼了？人家現在也當公司經理了，比你低不到哪裡去。」
「他當經理了？」張義民又一驚。
「你以為就你能當官？人家現在是市政工程公司的大經理，今天也是坐汽車走的。沒準，人家將來比你官兒大。」義蘭解氣地大聲喊，能把義民氣得跳腳才好。
張義民這一次卻沒發火。這個訊息和萬家福有八萬元錢一樣讓他發酸和心寒。公司經理和處長是同級幹部。處長在市政府是個沒權的大衙役，公司經理可是擁有實權的小縣令，一個史春生當上鳳華飯店的經理就已經夠瞧的了，現在又冒出個楊建華，還有那個萬家福，他張義民在人們眼中還會有以前那種榮耀和神秘色彩嗎？
雞窩飛出一隻鳳凰，人們會刮目相看。
如果一下子飛出三四隻鳳凰，人們就得比比看了。
「媽的。」他在心裡罵了一句自己從沒罵過的粗話。他發誓，絕不讓這些原不如自己的人趕上來，更不能讓他們超過自己。
走著瞧，他張義民的天地豈是普店街居民可以想象的！
二
普店街要拆遷了。街辦事處把市政府的決定正式通知到各家各戶。
居民的第一個反應是高興的。住了這麼多年的「三級跳坑」今天終於可以跳出來，成為樓房的居民了，大家奔走相告。緊接著，感情又複雜起來，真的要搬了，心裡又惶惶然，若有所失。
老人們怕住不慣樓房，年輕人覺得離市中心遠了，上下班又多十幾裡的路。一些多年被缺房或無房結婚所困擾的人們，心中又燃起希望的慾火，想乘機擴大一下住房的面積。
「那麼遠的地方，不多給兩間房誰去？」
「街裡傳達了，按原面積分房。」
「那不合理。」
「就是，咱這院子也得算平方米數。」
「不給擴大，不搬！」
「對，不合適不搬，只要大夥全不搬，誰也不敢怎麼著。」
這真是難得的機會，用不著在自己單位來排隊要房，看領導人的臉色，給頭頭送禮打點，也用不著在分房會上撕破臉，為分米之差，你爭我搶。現在，政府要用這塊地，想讓咱走，那好，多給間房。這回是政府求咱，主動權在自個兒手裡。
「能住進樓房，夏天不讓水泡，就改善了。這麼硬鬧，政府一覺著不合算，不拆了，咱們就沒轍兒。」
有人怕這麼一鬧，把個好事又弄黃了。
「哪兒會，閻鴻喚可不是別的市長。他說過的話從沒收回過。瞧市裡乾的幾件大事，剛開始誰都不信，可最後還不是件件辦成！現在咱們多要幾間房，這在市裡算個針眼大的事，市長才不會為這屁大的事改主意呢。」
「有理，市長一算賬就是幾千萬，還在乎咱這一間房？」
人們這麼一說，似乎大家心裡都有了底。
「改主意也沒嘛，不搬更好，誰願意窮折騰。」自以為有了底兒的人們又開始做出滿不在乎的樣子。
拆遷的訊息，給普店街帶來了興奮，希望，也帶來了幾個不眠之夜。男女老少幾乎都在談論和重複著同一個話題，尤其昨天，當人們看到幾個測量人員來到街裡，架上測繪儀已開始工作了，便更加確信政府拆遷普店街的計劃不會再變。
陳寶柱趿拉著一雙拖鞋，光著膀子，渾身汗淋淋地轉磚運土，動手和泥，一副大興土木的架勢。
萬老頭和張義民碰了個面兒，剛給窩了一下，悶頭回到小院，看見陳寶柱一身土地幹活，止不住納悶兒，普店街眼看就要拆了，這小子倒要蓋什麼？
「寶柱，你這要幹啥？想擴大廚房？咱這房可要扒啦。」
陳寶柱抹把汗：「誰蓋廚房了？」
「那你想蓋小房？」萬老頭瞧著院裡已經十分擁擠，窄小的過道緊張了。他雖知道用不了多久這地方就得拆，但陳寶柱若真蓋了就只能剩一個人走路的夾縫，他和家福的兩輛貨車可怎麼辦？
「在這他媽的地上蓋小房，還不夠我伸腿的呢。」
萬老頭一塊石頭落地。
「我他媽的給屋裡打個隔牆，到時候大小也得算我兩間房。萬大爺，到時候還得求您老給證明一下，說我家早就是兩間了。」
萬老頭心裡又好氣又好笑。你那房卡明寫著一間，隔就能變成兩間不成？
「好，好。」萬老頭嘴上應著，回自己屋裡去。
陳寶柱沒想到什麼房卡，他就認為自己的點子高。十六平方米隔成兩間，將來能對付一個偏單元。
這些日子陳寶柱經歷了一個大落大起。
他一時犯性打了老隊長，事後才明白自己闖了禍。他知道自己這回好不了，果然傳來了要開除他的訊息。按過去的脾氣，他索性拿刀捅了那個老幫子才解氣。但他想想又怕對不起楊建華。人總得講點義氣。他家房漏，楊大娘讓萬家福把老孃背到自己家裡，建華又派隊上的人給他修房。楊建華夠意思。聽說打老隊長的事也給建華惹了麻煩，他心裡已經過意不去了，看著建華和楊大娘的面子，他也得忍下這口氣。
開除就開除，現在哪兒不養爺！萬家福不就開除公職了嗎，可人家現在，腰纏萬貫，不照樣整天吃香的喝辣的。那幾天，他有意和萬家福套近乎，巴望著能跟家福一起幹，就是當個小夥計也認了。萬家福卻一直躲閃著他，他明白，那小子嫌棄他，看不起人。寶柱一狠心，索性自己往農貿交易市場蹲了幾天，看看那幫個體戶是怎麼做買賣的，掂量著自己能幹點什麼買賣。交易市場賣什麼的都有，他看得眼花繚亂，弄不清人家都是從哪兒躉來的貨。他跟人家打聽，素不相識，誰又肯把買賣真經告訴他？轉悠了幾天，他也沒摸到門路。
走投無路，還是投靠自己舊日哥們兒是條道兒，過去建華管著他，他跟那幫人斷了往來。如今，他管不了那許多了。
他去找了北大街擺西瓜攤兒的「三幫子」德勝。德勝過去是跟在陳寶柱後面的跟屁蟲。現在，長得五大三粗，塊頭兒比寶柱還大，身邊也有了幾個穿花格襯衫的長髮蓄鬍子的新哥們兒。見到寶柱不像從前那副巴結相，而是神氣活現，不把陳寶柱當個人物了。陳寶柱自覺虎落平陽，不顧德勝的態度，只求德勝收他入夥。德勝很痛快，讓他第二天找他們一起去取貨，並大大方方甩給寶柱兩張「大團結」，「買兩盒好煙抽。」德勝滿不在乎地說，並許諾，取回貨，分給寶柱一百元。陳寶柱正愁這個月工資發不下來，沒活路呢，給老孃買藥錢都是楊大娘掏的，聽到一百元，心裡挺高興。他花了一塊八買了盒過濾嘴，又花了兩角錢買了盒雜牌煙，過濾嘴留著明兒在哥們兒面前抽，雜牌這會兒抽，剩下的錢，他給老孃買了天麻丸和二斤肉。美滋滋地回了家。想著今後花花的票子口袋裡裝著，老孃也高興高興。看萬家福那小子今後還敢狗眼看人低！更主要的也氣氣那老隊長，開除我，咱爺們兒反倒發財了。寶柱越想越興奮，一夜沒睡好，壓得床板吱吱響。
轉天上午，他去找德勝，幫德勝看了一天瓜攤。傍晚，德勝找來一輛卡車，留下一個哥們兒看攤，其餘的人跟他坐車到了西郊區。車在公路岔路口停下。不一會兒，遠處來了兩輛大車，載著滿車西瓜。德勝幾個過去攔住車。
「這瓜怎麼個價？」德勝問。
「不賣，這是送市裡總店的。有合同。」前輛大車的老車把式見幾個橫眉立目的小夥子攔車，有點慌神。
「傻蛋！跑那麼老遠送瓜，還賺不夠跑道錢呢。咱們好商量，出個好價錢，這車瓜我包了。」
「沒個秤，沒法賣。」老把式慌忙說。
「估個價，這車五百來斤，每斤八分，不低吧？」
「大兄弟，別開玩笑，這車足有二千斤。」
「卸車看，我在果品批發公司幹這麼多年，掂量掂量，說的數兒錯不了。」
後輛趕車的小夥子看出這幾個人不地道，跳下車：「不賣！這瓜送市裡一毛五分收購。」他話還沒說完，只見腰兩側被兩把明晃晃的刀子頂住。
「你們……」
「明說吧，賣不賣？」
老把式明白他們遇見了什麼人，他怕傷著自己兒子，只好忍痛答應了。「好，好，八分就八分，按二千斤算。」
德勝朝其他幾個一擺手：「依他，裝車。」
然後扭身遞給寶柱一把刀子：「你看著點，不老實，就廢了他們。」
趕車的父子倆眼看著兩車瓜被這幫人裝到汽車上。
德勝從口袋裡掏出個報紙包扔給老把式：「一千六，一分錢不少，你們倆分去。」說完迅速跳進駕駛室，汽車飛也似的遠去了。
「你們怎麼知道準備二千斤的錢？」寶柱裝車累得骨頭散了架，靠在車幫上問。
「什麼錢？一堆廢報紙。」長髮哥們兒說。
寶柱心裡一驚，這不等於明搶嗎？早知道德勝這麼幹，他就不來了。讓警察抓住起碼又得關幾年。可既來了，又躲不得。
「這車的牌號，讓人記下來報告就壞了。」
「嘿，這咱早想到了，全用紙糊上了，進了市再撕下來，汽車市裡有的是，賣瓜的成千上萬，‘雷子’上哪兒查去？」
一車瓜卸到了德勝的瓜攤上。
「德勝，你小子賊了。」寶柱拍拍德勝的肩膀。
「隨便撈兩條小魚，小意思。現在的行情，就是便宜了膽大的，虧死了膽小的。走，再跟我們往東郊跑一趟，多弄兩車瓜，‘咬秋’一脫手，能賺一大筆。」
「不行，我得回去了。我那老孃一個人癱在床上，還不知一天吃喝沒有呢。」
「才取了一半兒貨，可只能給五十，昨天咱們說得清楚。」德勝斜愣著眼。
「行啊。」
「什麼時候再入趟門子，我手頭還有活兒。」
「到時候再說吧，我那老孃離不開人，日子說不準。」陳寶柱猶豫著，拿不準該不該跨進這座門。
德勝見寶柱神色不大對，從口袋裡掏出一百元：「今兒算我沒幹，我那份兒也全賠給你。哥們兒，我這可是全看舊交情，才幫你一把的，今後幹不幹由你，哥們兒絕不為難你，可今晚的事要露了風，如今哥們兒我也不是吃素的了。」
「你這是什麼意思？」陳寶柱被德勝激火了，「你也太小瞧我了，我陳寶柱多咱過？」
他數出五十裝進兜裡，把剩下的五十丟給德勝，扭頭回了家。
寶柱不敢再去幹。五十塊錢拿在手裡心裡很不安生，他整天想著發財，但不義之財到了手，心卻虛了。
雖然心裡犯嘀咕，但手頭沒錢用，陳寶柱還是把錢花了，花了錢，下一步怎麼辦呢？難道那兩隻金戒指在他家裡就放不住嗎？建華來了。
「這些日子好受嗎？」建華把他叫到衚衕口。
「還不賴。」陳寶柱無精打采地靠著牆，嘴上卻充硬漢。
「混蛋，跟我說實話。」
「實話？我豁出去了，腦袋掉了，碗大的疤，有什麼了不起！」
「你活一輩子就是為著落那麼個疤？」
「那我有啥法？老王八非要堵我的路。」
建華一隻大手攥他的肩膀，把他從牆根上拉起來：「路靠人自己走。這幾年你在工程隊老毛病改了不少，可你本性難移，遇到事，什麼理由不好說，非得耍橫？」
「他根本不聽我說，黑上我了，我有理也說不清。」
「老隊長看不上你，還不是你平時溜尖耍滑，留下的壞印象。誰又信你一下子變得孝順了，為什麼別人的話，他就聽得進去？」
「哼，在他手下幹，累死也落不了好，開除更痛快！」陳寶柱想掙脫建華那雙手，但掙不開。
「老隊長恨你不遵守紀律，幹活兒吊兒郎當，但他可誇你技術好。」
「別胡嘞！」陳寶柱以為建華哄他。
「前年修康莊橋，老隊長說你鋪的路面比別人好，說‘寶柱這小子有兩把刷子，只要肯走正道，是把好手’。」
陳寶柱恍惚也想起，那時老隊長確實獎賞過他一支香菸，拍著肩膀誇過他，他不吭聲了。
「你的長處別人看得到，你的短處別人也看得到。你覺得做一個人，該怎麼活著？你以為開除了，去幹個體，錢就那麼容易掙？那同樣得付出辛苦。就拿家福來說，什麼時候，你看他像你這樣閒著沒事蹓躂。他的錢靠自己起早貪黑掙來的。而且，光賣力氣還不行，還得動腦筋，得懂知識，研究買主的心理，瞭解市場行情，還得遵守國家法律，工商管理規定，依你現在的樣子，國營單位幹不好，個體也同樣幹不好！說不定哪天賺不來錢，急得去打架，去搶，早晚還得讓社會開除。」
「誰……誰去搶了？……」陳寶柱聽見「搶」字，心一哆嗦，說話也結巴了。
「是呀，你要真幹那事，我非先敲碎你的腦殼不可。」
陳寶柱不敢抬頭。
「你的正道是回工程隊好好幹，把自己的技術才能發揮出來，做個像模像樣的人！」
「不開除我啦？」陳寶柱不相信自己的耳朵。
建華點點頭。
陳寶柱高興得恨不能給建華跪下：「建華，你真夠意思，衝你和楊大娘，打今往後，我不幹出個樣兒來給人瞧瞧，我就……」
「別光拿嘴說。」建華截住了他，「這次城市道路改造工程是城市改造的一件大事，你得在工程中立功，打翻身仗，懂嗎？」
陳寶柱絕路逢生，一下子變乖了。轉天到隊裡上班，讓老隊長指著鼻子一頓罵，他一句嘴沒還，末了還堆上笑，左一個決心，右一個保證，讓老隊長消了氣。隊裡給了他個警告處分，他卻覺著自個兒撈了個大便宜。私下裡還跟隊裡的小青年吹：「他敢開除我？哥們兒回來了，這就叫勝利！」可幹活的時候卻不敢再偷懶，在施工準備工作時，跑前跑後，挺賣力氣。
但是最近，陳寶柱又冒出一股心思來。
隊裡一個青年工人結婚了。大夥兒一塊鬧洞房，愛犯野的小子們喝得醉醺醺的，逼新郎用舌頭舔新娘鼻子。新郎給哥們兒面子，新娘也大方。看得陳寶柱心裡像有小蟲子爬。
回到家裡，陳寶柱倒在床上便開始胡思亂想。
自個兒也二十七八了。停職這一個月，隊上又有兩個弟兄搞上了「物件」，自己什麼時候才能娶個老婆？
男人和女人的那一回事，陳寶柱從小就知道了。
一間屋子半間炕的家，小寶柱半夜醒來，常常懵懵懂懂地看見過父母的勾當，小小的心靈中多了一種新奇的渴望，這種慾望日益充塞了整個大腦。他急切地尋求嘗試的目標。他看上了張義蘭。義蘭那時才六歲，比他小四歲，一天，趁母親去買菜，寶柱把她叫到家裡，騙她說只要和他一塊玩玩這個之後，可以領她去坐坐父親的小吉普。義蘭挺聽話，偏巧母親來了，發現義蘭正撩開裙子，寶柱幫她脫，頓時，母親又氣又怕，臉變得煞白。她警告兒子：「小孩子幹這種事要死的。」陳寶柱當時信以為真，後來，義蘭還追他吵著要去坐車，寶柱卻不敢了，他怕死。到了中學，他開始混在不三不四的團伙裡，才明白母親騙了他。在團伙裡，他搭過一個「伴兒」，至今還記得她的樣子。臉兒白白的，腦門上一溜齊眉穗兒，說話奶聲奶氣的，長得比哪個哥們兒的「伴兒」都好。他為她打過人，也捱過打。她跟他逛街、看電影、下館子，就是不跟他來真的。一天，他發現她跟他的「大哥」正在做那種事，他急了，狠狠打了她一頓，她躺在地上罵：「我願意。你媽不也是個臭婊子嗎，當我不知道？有臉打我？」寶柱被噎得說不出話。轉天，「大哥」把他堵在一條死衚衕裡，想給他點顏色。醋意，妒火，加上父親剛剛被槍斃帶給他的絕望，化做一種仇恨的報復，他掏出三稜刮刀，朝著平日稱王稱霸，肆意打罵他的「大哥」腹部刺去。
他坐了兩年牢。
直到坐了牢，他也沒嚐到女人的滋味。現在隊裡師兄弟一個個都在找「物件」，又是在報上登「徵婚」，又是買票參加「鵲橋會」。自己呢，不比別人缺胳膊少腿，也該找個老婆，晚上摟著睡覺，白天照料老孃。連那天老隊長罵完他都說：「往後好好幹，長點兒出息，再娶個老婆。」
可他早聽說現在搞「物件」頭一個條件就得有房，沒房沒人跟你。普店街要拆遷，陳寶柱琢磨了一夜，想出這麼一個「高招」，乘機弄間房。
陳寶柱和好泥，又把磚搬進層，準備砌牆。
「寶柱，這不讓鄰居們說閒話嗎？」寶柱媽躺在床上，勸兒子。
「哼，誰他媽的敢說！現在誰有法子，誰想。誰眼熱，誰就幹。」
「那你也該告訴楊大娘一聲，要不，就跟你建華哥商量商量。」母親對兒子的舉動感到不安。
「告訴她，她就得管，還不如不告訴。再說，建華人家現在當經理了，到時也能住上黃山大樓了，咱怎麼辦？不就得憑把力氣多鬧間房嘛。」
「你建華哥有出息，就是住進大樓，也是靠自己的本事。他對你對咱家都有恩情，可不許你眼紅，說建華的壞話。」