1
誰都忘記了內藤幸一。
在鹿澤莊發生著一系列天翻地覆般的變化時，內藤掙斷繩索站在大廳的角落裡。他嘴裡的唾液垂著一條粘乎乎的線，眼光混濁，鬆弛的嘴唇張開著。從他的精神看得出來，完全喪失了理性。內藤用眼睛掃視了一遍大廳，把目光停住他不遠處坐著的君枝太太。
涸沼涼介抬起了身子。
但是內藤搶在頭裡，撲到島崎君枝身上。慘叫聲劃破了大廳。內藤把君枝掀倒在地上，扒開她的肩膀一口咬了下去。他咬下去的地方立時湧出了殷紅的鮮血。
「你這大混蛋……」阿鐵吼著撲了上去，抓住內藤的衣領子把他拉起來，在他那血淋淋的臉上狠狠揍了一拳，內藤騰地一聲倒在地上。
君枝的左肩部被血染紅了一大片。島崎安雄拖起神志昏迷的妻子，不由老淚縱橫。他請幾個女大學生幫忙來到浴池，脫下妻子的上衣用清水擦洗著傷口。在這裡只有這唯一的搶救方法。也許根本不起作用。內藤已是瀕於死亡的狂犬病人，用不了兩天就會全面發作，呼吸困難，痙攣，害怕見水，他的生命可以說已經完了。
狂犬病以中樞神經附近被咬發病率最高，發病也快。雖說以前沒有發現由病人咬傷以後發病的先例，但可以推測，象內藤幸一這種臨近死亡期的病人，再加上咬在靠近神經中樞的肩部，無疑是在所難免了。
島崎給妻子清洗著傷口，看著她那瘦骨嶙峋的身體，止不住的傷心淚刷刷地流淌，看來妻子是要離我而去了，不，也許我們將同時離開人間。
把妻子送回房間，島崎託幾位女大學生幫忙看護，自己則回到大廳。
松本重治正在慷慨激昂。
「好了，我們來表決！」松本大聲疾呼，「應該殺了內藤幸一！讓他這麼幹，只會多添幾個人負傷。按島崎教授的診斷，再過兩三天他肯定會死。殺了他，或許是件慈善事呢。」
松本正在一個人一個人地徵求意見。
「我不能同意。」島崎首先發表了意見。
「為什麼？」
「這是我奉行的主義。」島崎認為沒有那個必要，「殺了他或許真是慈悲，但是借慈悲名義來殺人，那將會失去人的品質。」
「我也反對。」涸沼涼介也表示了意見。他知道殺人是要負法律責任的。表示反對意見的人只有島崎和涸沼兩人，其他人都消極地表示了贊成的意思。
「請殺了他吧！」內藤節子悽楚的叫聲，決定了內藤幸一的死。
涸沼沉默不語，把手槍擱到桌子上。松本伸手取過槍來，交給身邊的阿鐵說：「你去幹！」
「喂，這可不行呀，檢察官哪，你還是自己幹吧！」
阿鐵躲開身子，表情有些幸災樂禍的意思。
「是吧。」松本舉著手槍看了一眼所有的人，「你們這些人心裡想殺他，卻不願玷汙自己的手，事事與我作對。我知道你們是在逼我！告訴你們，我最討厭這種卑劣的品行！」
松本兩手舉槍瞄準倒在地上的內藤幸一扣動了扳機。
內藤幸一死了。
中江真澄看著眼前發生的事，直想嘔吐。子彈穿透胸膛的那一剎那，內藤猛地支起了身子，倒下去的時候已經斷了氣。發黃的燈光下，內藤還是睜著那對昏濁的失去光澤的雙眼，似乎在傾訴著人生的不幸。
真澄悄悄離開大廳，摸到廁所去。
廁所在浴池附近，裡耐吊著一隻煤油提燈。她彎腰吐了起來；吐的時候，眼前又浮出了內藤幸一的眼睛。「你們殺了他吧！」內藤節子悽楚的叫聲在她腦裡迴盪。節子把自己的身體給了齋藤，也許是一種保身的本能願望，到了關鍵時刻可能會幫自己一把吧。當時，她的丈夫已陷入必死的境地，死神包圍了鹿澤莊。在這種情況下，作為一個女人只好以身相許。
自己對涸沼不是也抱有同樣的想法嗎？只要涸沼願意，她隨時都可以把身子給他，不會猶豫的。不過，真澄雖說也是為了保身，但對涸沼還不僅僅在此。
「這是女人的軟弱嗎？」她問著自己。
真澄離開廁所，剛出門就感到黑暗中站著一個男人。
「不要出聲，你要敢鬧，就殺了你！」是阿鐵。
「我不出聲。」
「我實在是太想要你了，真的，想抱著你，呵，你要理解。我不會對你亂來的，不過你要不從的話，就怨不得我了。」阿鐵把一件什麼很尖的東西頂到了真澄的胸前。
「……」
「我說的，你聽不聽？」
「我聽你的。」中江真澄明白要反抗還是可能的，就是自己嚷起來，他也不會動手殺人。阿鐵既有兇暴的一面，又有狡猾的一面，如果他殺了我，或是把我弄傷了，他自己將馬上丟失生命，這點他自己也清楚。
可是中江真澄不想拒絕他。她的腦子裡猛地掠過一種聽天由命的想法，死神就在眼前，拒絕了也毫無意義。
「小聲點，到這邊來，就是放被褥的房間。剛才他們把內藤那傢伙拖進去了；齋藤大哥也躺在裡邊，那裡誰都不會去的。」
阿鐵抓住了真澄的手。她默默地跟著他朝被服間走去。
一進被服間，真澄就被阿鐵掀倒地上。阿鐵先是摸著把兩具屍體移到牆角，然後再把真澄放平躺好。
真澄突然想起了離婚的丈夫。
真澄的丈夫中江慎二曾是銀行職員，是個文靜的男子，今年三十，比她大三歲，畢業於一流大學。他們結婚兩年，慎二隻是抽點菸，滴酒不沾。他以前在銀行做外勤工作，自己認為不適應外勤，但卻是必須經過的程式。上司曾對他保證，將提拔他到很高的地位。
他們住在杉並區父母替他們買下的公寓裡。
八月上旬的一天，慎二從銀行一回來就鑽進了浴池。真澄小心翼翼地朝浴池看了看，只見慎二洗著一件滿是肥皂泡的東西。她想可能又在洗褲頭吧？剛結婚時他也是自己洗。於是她走過去要幫他洗，他拒絕了，而且拒絕時的神情非常怪異。
真澄一下生氣了，懷疑他是不是做出了什麼對不起自己的事，在外面有了相好的女人。她氣頭上一把抓過褲頭，只見上面沾滿了大量的血。
真澄緊追不捨。慎二眼看瞞不過去了，承認說是和正來月經的情婦搞沾上的
兩人大吵了一架。
第二天早晨，慎二上班以後，真澄拿起當天的早報瀏覽，一則新聞報道記載著：一名七歲的少女在高園寺被誘進犯人的汽車姦汙了，發現後即被送進了醫院。
真澄輕鬆地哼著歌謠動手打掃房間，驀然間想到了丈夫。高園寺是慎二外勤管轄地段，莫非是他？——她不敢去想了，依然哼著歌排解心中的煩躁不安。可是，沒過一會兒，她的身體僵直了，覺得渾身沉重，大腦的思維似乎靜止、麻木了，最後一屁股坐到地毯上，呆呆地不知看著什麼地方。
強xx少女——這幾個粗重的文字不時在她眼前翻騰，反覆出現。仔細想想，慎二昨夜的回答就有些前言不搭後語。他的性格內向，一向不善社交，在外面能勾搭上相好的情婦就令人驚訝了，居然還會與正來月經的情婦通姦，這就叫人百思不得其解。如果真是那樣，按情理來說，那女人也會做出相應的應付辦法呀。
難道真的是他？——真澄全身劇烈地抖動起來。
當天夜裡，真澄對下班回來的慎二說：警察到家裡來過了。慎二一聽立刻變了臉色。看到他那驚恐不安的表情，真澄徹底絕望了。
慎二一聽警察二字，緊張得茶飯不思，對真澄一個勁兒地刨根問底，盤問警察到底問了些什麼。真澄故意把報紙上刊出的強xx少女的報道渲染了一番。慎二沉默著垂下了頭。
「你會向警察自首的吧！」毒澄冷不防把這句話扔給了慎二。
真澄在心底希望，他會突然卟哧一聲笑起來，或是對自己解釋一番，他是為了別的什麼工作上的事，才懼怕警察的突然造訪，然而慎二沒有這麼做，他猛地撲通一聲跪到地上，爬過來抱著真澄，央告原諒他，並要求真澄不要為此事拋棄他。
這件事對真澄來說，不啻晴天霹靂。
七天前，他們商妥了離婚事宜。當初的媒人答應替他們辦理正式離婚手續。真澄的行李也由媒人代理搬出。她對一切都感到心灰意冷，不願意在所有手續辦完之前繼續在東京，於是獨自踏上了旅途。
2
晚上十時五分。
鹿澤莊又響起了一片驚呼聲。整個房體急速地傾斜。西側的兩間房早已只剩下框架，牆壁全部倒塌，屋頂也快落了下來，土沙流失加快，地基被大雨沖走，只剩那副架子支在地上。狂風象惡魔般地搖動著鹿澤莊。大廳的牆壁和玻璃也出現了裂縫，暴風雨正以強大的力量憾動著第三間房。鹿澤莊的每個房間都已擋不住風雨的浸襲，脫落下來的鍍鋅板和木板在狂風中哀號，那聲音使鹿澤莊每個人的心都縮緊了。
中原順讓井上薰喂他吃飽了飯。這會兒，阿薰就坐在他身旁的椅子上，她的丈夫五郎離她遠遠地坐在另一角落裡。中原看出了井上薰躲避著丈夫，她的目光清楚地流露著對丈夫的嫌惡感。
井上五郎沒有能力保護新婚的妻子。齋藤在他臉上揍了幾巴掌。他就把妻子拱手讓給了惡棍。雖說他太弱小了，剋制不了恐怖，可作為一個男人來說，他已喪失了人格。他應該與他們拼了，即使被他們打得趴到地上，心裡也不會有失落感，再說。他要挺身而出，涸沼也絕不會袖手旁觀。
然而井上五郎走錯了一步，他放棄了自己作為男人的自豪。他以為四個惡棍會制服涸沼，到那時他的反抗就意味著死。作為新婚的妻子來說，丈夫的背叛是難以忍受的屈辱。他心裡明白，他的軟弱將失去妻子；事實上，阿薰被齋藤當著眾人的面抱住，掀開衣服玩弄了rx房，而他只能在一邊噤若寒蟬。所以阿薰對他的蔑視是可以理解的。不僅是蔑視，阿薰對他完全絕望了，不管這事如何結局，阿薰知道自己已得不到丈夫的保護，當最後的災難來臨時，井上五郎會拋開妻子只顧自己逃命。
阿薰的眼裡閃著這種不信任感。他們是新婚後蜜月旅行登上赤石峰的，夫婦生活還沒有刻上年輪，不過由愛到恨的轉變，卻意外地來得這麼快。
中江真澄坐在阿鐵的身邊。
中原親眼看到了阿鐵對中江真澄非禮的一幕。當時真澄服從了他，那是出於無奈的服從。兩人剛才都離開座位出去了好一會兒，這其間一定發生了什麼事。按中原的判斷，中江真澄是敵視阿鐵的，她似乎對涸沼很感興趣，可是現在改變了，坐到了阿鐵的身邊。而且她對這一變化無意掩飾，一定是和阿鐵苟合了。
變化使人眼花嘹亂。中江真澄跟了阿鐵。井上夫婦反目，使得井上薰在這危難時刻六神無主，極力想尋求保護人。她是找涸沼涼介呢？還是大伴毅……
四個女大學生現在對阿平、阿梅的態度也緩和了——唉，這些女孩子已被逼得用身體去尋求男人的保護。
這就是自我保護的本能嗎？中原在心裡問著自己。
「各位，我想和大家商量商量。」又是松本重治。
松本被迫在眉睫的危機壓得吐不過氣來。鹿澤莊的覆滅看來用不了幾小時，或許就在這一二小時之內。颱風逐漸北上。暴風雨依然沒有減弱的跡象，不管怎麼說，都挺不到天亮了。
房子一塌，就意昧著所有人的末日來臨，誰都不可能生還。
「我們就這麼等死嗎？我們是人啊！有沒有什麼辦法，哪怕不成功，也應該試一試呀！」松本說著話，用眼睛盯著每個人探尋著。
「有什麼辦法嗎？」島崎也對大夥問道。
「有什麼辦法？」武田安造直愣愣地回答，「要有辦法的話，那就是大夥一起衝出去和狼拼了。要是不願意這麼辦的話，那就只好等房子塌了再說，到時候就看各人的造化了。」
武田安造已經作好了死的準備。他知道局勢已不可挽救，唯一掛心的是愛犬波蒂。他準備當那一刻來臨時，牽著波蒂衝出去向狼挑戰。波蒂會逃走的。從前聽人說過，狼跑不過獵犬。或許波蒂會甩開狼群逃出去，那樣他就是死也安心了。他打算用腰刀砍死它幾隻，拼到精疲力竭，當狼咬住他時，還要劃破狼的肚皮；這樣死才是安造的形象。
安造的大半輩子生涯是靠狩獵渡過的。他殺過無數的動物，有時甚至對打獵感到厭倦。他也抱有慈悲心腸，但迫於生計又不得不去殺生。到四十歲頭上，他的狩獵生活原本上是愉快的，可好景不長，兒子死於戰爭，緊接著結髮老妻也丟下他去了；妻子是被汽車撞死的。從那時候起，安造開始懷疑自己是不是殺了太多的生靈，遭到老天的懲罰，可是他自己又無論如何不能接受，就這麼疑神疑鬼地生存下來，依然每天出沒於森林，不覺已到了衰老的歲數。
現在，他知道自己生命到了盡頭，覺得能同傳說中甦醒過來的日本狼群同死已經夠了。他想，和這些狼搏鬥一番，再和它們一起埋沒到傳說中去是幸運的。
「和狼搏鬥的意見是輕率的。想想吧，我們只有七顆子彈，而且外面風雨交加，一片漆黑，這麼做只能算去自殺。我認為應該派使者下山求援。如果使者能摸到大鹿村，就算是暴風雨的天氣，警察或是自衛隊的特種部隊沒有上不來山的道理。問題不在於救援部隊來不來得及趕到，我們應該豁出去，只有這樣，才能顯示人的智慧，幸而……」滔滔不絕的松本說到這裡突然閉了嘴。
「什麼？」島崎安雄追問了一句。
「這裡有兩具屍體，把他們扔給狼就行了，十頭或更多的一群，兩具屍體夠了，然後趁他們搶食的時候，把使者派出去。」
「……」
「光說漂亮話是沒有用的，我們無論如何要活著下山。的確，把人的屍體扔出去喂狼是不光彩的，或許還會觸犯法律，但是法律並沒有規定在這種情況下應該怎麼辦；法律只不過是解決紛爭的手段，重要的是我們活下去的問題。我槍殺了內藤幸一，不是我瘋了，是為了救大家所採取的必要措施。如果說制裁的話，我願為此接受制裁，但是問題並不在這裡，而在我們怎麼生存下去。」松本認為槍殺內藤幸一併不為過，倒是應該受到讚賞。他根本沒去想會不會受到社會輿論的譴責，只想到如果因為他的提議使幾個人活著下山，輿論一定會大肆渲染檢察官如何機警多謀，全面支援他的行為，而把死者扔給狼群，只是為了拯救活人的正義行為。
「我不同意！我可是身負重傷的人，你們看吧。」阿鐵首先開了口。
「誰提你的名了？你說你有什麼用？要說你會幹的，不就是對女人動手動腳的事嗎？」松本無情地奚落了他一頓。
「好，我不跟你說。」奇怪的是，阿鐵這次競沒有頂撞。
「可是，松本……」島崎剛要開口，就聽外面不知什麼地方的牆又塌了一塊，發出沉悶的聲響，「你說，打算派誰去呢？」
不管派誰，都無疑是送死。
「從條件來說，需要體格健壯，而且意志堅強的人；進一步說，還要熟悉地形。」松本說著看了看涸沼涼介。
「我不能贊成！」島崎知道這是無稽之談。
「為什麼？你打算就這麼蹲著等死嗎？」
「基本上我不打算反對你的意見，可是我覺得有對事態認識不足的地方。」
「哦，那是什麼地方呀，你說說看。」松本從另一個角度考慮著島崎的反論；他認為只要擊破島崎的反論，將不會再有人唱反調了。
「我想從動物學的角度進行一些推論，不知妥當不妥當，也只好如此了。我們面臨的是八十年前就該絕跡的日本狼群的襲擊。這意味著什麼呢？——狼是純食肉動物，它們具有相當程度發達的社會組織，這是其特徵，不靠集體的力量，不能獵獲對方的食肉獸都具有這一特徵。所以它們不靠集團的力量就很難生存下去。我必須說，推測狼群只有十來頭的說法是非常淺薄的考慮。這裡還有其他根據。假設有數頭狼倖免滅絕，殘留在赤石山脈，至今大約有上百年的經歷。這一百年間可以經過幾代的交替。日本狼的平均壽命據推算有十幾年，它們一胎能產數仔，按這種方法訓算，它們應該是增加到了相當的數量。可是這裡有個前提，即為了狼群的繁衍生存，必須儘量避免近親相交，混血越重，狼仔就長不成，這麼看，少數殘存下來的狼群，只會急劇滅亡。可是，現實是狼群生存下來了，儘管我們曾認定狼已滅絕，但它經過近百年的繁衍，頑強地生存下來了。因此，我認為它們絕不僅只十幾頭，從開始我就認為，無論從最少的數字估計，也不會少於幾十頭。在這種情況下，把兩具屍體丟擲去，能起什麼作用呢？……」
「那你還是說我們應該蹲在這裡等死囉，我不管什麼數量，就算有一百隻也是一回事。」
「我認為，不講策略地送死就算好辦法，不管怎麼說，首先是使者毫無疑問地是去送死，可以說是去自殺，所以我不能贊成這種白白送死的辦法。」
「所以我問你到底是不是想說，在這裡等死就是上策呢？」松本的嗓門越來越高。
「我明白鹿澤莊處在絕望的境地，可是我想，是不是有什麼突來的機緣，使暴風雨停止，或是中途減弱呢。……」
「還有，你是不是想說，狼群也會突然從我們周圍逃走吧。」松本的語氣不無譏諷。
「是的。」島崎老實地點了點頭。
島崎尚不明白狂犬病在狼群中達到了什麼程度，病症越深狼的死亡越快，但他覺得還遠不到那個程度，不由又想起歐洲那人狼搏鬥三天三夜的慘痛記錄。
「如果暴風雨不減弱，鹿澤莊塌毀了怎麼辦呢？」
「……」這是島崎難以回答的問題，死亡是屬於各人的。
「我認為必須派人出去送信，把性命賭在毫無可能的事情上，束手待斃是不明智的。我們不能接受這種愚蠢的死法，不過關於派誰去的問題，我不想指名，想等待哪位能主動站出來。」松本下了最後的結論。
3
中原順知道機會終於來了。
松本沉重地看著涸沼涼介和武田安造。他雖然沒有說出來，但他的眼神表明了，具有擔任使者條件的只有涸沼和武田。松本可能從一開始就想好了要派涸沼和武田，才提出了派人的方案，他的意圖是不言而喻的。
在眾人看來，要派使者的話，涸沼涼介是再合適不過的人選。他身強力壯，且果敢機敏，而且還是警察官。接下來應該數武田安造了。雖說武田是老人，但他作為獵人熟悉山林，特別是對這一帶的地形瞭如指掌，如果歲數年輕幾歲的的話，他應該屬第一位具有使者資格的人。
松本重治的眼睛裡就包含著這種意思。
對松本重治提出的意見，除島崎外，其它人都沒插嘴。松本在危急時候槍殺了內藤幸一，這個行為使大家明白了他具有領導的能力。再說，從眼下的事態來看，鹿澤莊需要一位領導者。
誰都不願開口說話。
除涸沼涼介和武田安造外，所有的人都在心裡贊成松本重治的方案，這也許是獲救的唯一方法，無論如何都應派人去試一試。動物學家島崎安雄的意見，沉重地壓在眾人的心頭。他說的狼群的數量，使大家明白了派人出山等於百分之百的送死；在明白了送死的前提下，再同意派人這是於情理難容的，所以大家都保持著沉默。
沉默持續著。暴風雨的呼嘯中，波蒂不時呻吟似地叫幾聲。
「涸沼君——」松本重治受不了焦躁的折磨，他喊了一聲。
「什麼事？」
「把這個人，就是中原順的手銬取了。」
「為什麼？」涸沼聲音很低，但顯得很鎮定。
「這不是太有些非人地對待嗎？你把他放了又能怎麼樣，能跑到哪兒去呢？首先，房子快要塌了，狼群隨時都會衝進來，看你到現在還是執迷不悟，實在叫人看不下去。聽著，我作為檢察官命令你，給他把手銬取了！」松本怒氣騰騰地命令著。
中原注意著涸沼怎麼對付。他明白松本的心事，是對涸沼不站出來擔任使者特別惱火。鹿澤莊的危機追在眉睫，要派使者的事刻不容緩，松本焦慮的就在這裡。
另外，松本的算盤也打在中原頭上。中原的體魄和涸沼不相上下，同樣機警，熟悉登山，要是取下他的手銬，松本就會逼他下山報信。