他龐大的身軀撐在樓梯的欄杆柱上，眼鏡後的眼睛眨了幾下：「但是在我嚴密佈局中，我竟不知道橡樹室有條秘密通道可以通到室外。某人可以由此徑溜出去——不需要經過我面前。這實在太輕而易舉了。只消跨出房門一步，溜進另一個房間，下樓；我胸有成竹，直到聽見這裡的槍聲……」

「博士？」

「那個人的房間已空無一人。穿過走廊，橡樹室的門半開著。一根燃起的蠟燭還留在壁爐上面——」

「是我父親將蠟燭留在那裡的，」修葛說，「當他發現——」

「蠟燭點著在等那個人回來，」菲爾博士說，「當我看到一塊鑲板開啟了——」博士的言行舉止有點怪，不太自然；他繼續說著，彷彿在透過他唯一的聽眾修葛，對一個看不見的人說明經過。

「為什麼，」修葛問道，「你要告訴我這些？」

「因為兇手沒有回去，」菲爾博士回答，他提高音量，聲音迴盪在窄廊之間，「因為我站在密道出口的外面，等在那裡，直到莫區從山丘這裡趕過來告訴我這個訊息。兇手回不去了，被鎖在屋外，樓下所有的窗戶也都上鎖了，每扇門也都拴上了；今晚的槍擊事件彷彿二十四小時前的狄賓事件重現。」

「然後呢——」

「全屋子裡的人都被驚醒了。幾分鐘內就發現是哪一間房間沒有人。莫區知道是誰，其他人也知道了。搜尋小組帶著手電筒和提燈來到庭園這裡開始進行地毯式搜尋。這名兇手若未藏身在外面，就是在——」他聲音恐怖地揚起，「這裡。」他移開自己靠在樓梯欄杆上的手，挺直身體。

「我們到樓上去吧？」他突兀地冒出一句。

過了一會兒，修葛冷靜地說：「你說得沒錯，博士。但是我認為莫區應該有告訴過你，那傢伙是個殺人不眨眼的冷槍手，他手上還有武器。」

「正是，這就是為什麼，要是那個人在這裡，就會聽到我說的話，我要說，‘你他媽的犯下這種喪心病狂的案子，故意瘋狂掃射，你當然是該死的混帳。你現在還有贖罪的機會，要是你把槍交給警方，還可以從輕發落。’」

菲爾博士已經爬上樓梯。他緩步當車，手杖叩響每一級階梯。碰碰——叩，碰碰——叩；巨大的影子投射在牆上：「我並不想去找這個人，」他瞥過頭說，「你和我，好小子，到書房去坐坐。我想把樓上的燈開啟，在這裡。」

四下一片寂然。開關按下的剎那，修葛覺得自己的心臟快從喉嚨蹦出來了。蕭寂的走廊上沒有人。他想，他還是聽到木板地發出的唧嘎聲響和門闔上的聲音。

「叩叩，叩叩……」菲爾博士的手杖沿著沒有地毯的地板栘進。靴子發出嘎吱嘎吱的噪音。

修葛絞盡腦汁在想怎麼幫他。博士冷靜對他說，他想把兇手揪到燈下，在你準備處理蜂巢時，千萬得小心謹慎，帶上手套。整間屋裡都聽得見。要是兇手在這裡，必不顧一切逃離這個對他不利的險境。手杖每一叩響聽起來像是另一隻爪……

修葛猜想一定免不了挨槍。他不相信狙擊手會輕易繳械投降。不過，他仍是全力替菲爾博士配戲：「我以為你已經偵破了這樁案子？」他問。「兇手有什麼好理由能抵賴他犯下的罪行？」

「沒有。」菲爾博士傾身探向書房的門。他站在門口一會兒，黑暗的輪廓彷彿是有人在裡面。當他按下電燈開關，書房內如同白天一樣整齊清潔，狄賓的遺體已經送走了。明亮的吊燈照著書桌，屋裡其他的地方仍一片陰影。然而他們看到椅子仍然放置在原處，蓋上的晚餐托盤還擱在擺著玫瑰花的小桌上。

菲爾博士巡視四周。通往陽臺的紅白格玻璃門掩上了。

此時他佇立著一動也不動，彷彿在沉思。接著，他走到一扇窗邊。

「他們都來了，」他說，「莫區和他的搜尋隊。你看到手電筒的閃光了嗎，就在樹下？他們似乎還出動了強光的摩托車燈。是的，他們搜過庭園的盡頭，兇手並不在那裡。他們朝這頭過來了……」

修葛沒法再忍了，他轉過身，幾乎用喊地說：「看在老天的份上，你得告訴我兇手是誰？是誰——」

一道白光從窗外射進來，此時，某人在底下大聲呼叫。眾人的聲音結整合一股叫嚷，雜沓的腳步在灌木叢中發出沙沙聲響，更多的光線直射陽臺。

菲爾博士挪動腳步，用手杖輕敲玻璃門。

「你知道嗎，你最好進來。」他和善地說，「你逃不了了，他們已經看見你了。」

門把開始轉動，又遲疑了下來。玻璃後叮噹一聲，像是有人隔著鑲板玻璃用槍的準星對著他們；菲爾博士紋風不動。他仍保持視若無睹的友善，手電筒白色光束照射下，他們看見門後移動的那個黑影愈來愈大……

「要是我是你，我不會這麼做的，」博士建議，「畢竟，你知道，你還有機會。從艾娣絲·湯普生的案子以來，就有個大家都心照不宣的協議，就是他們不會弔死女人。」

鋼製準星陡然滑落，仿如執槍的那隻手已經虛脫了。那人的顫抖隔著門透過來；門搖晃一下，被扭開來。

她一臉慘白，白到她的嘴唇看起來發紫。寬距的藍眼睛透露著果決，並未因走投無路而呆滯。姣好的面容如巫婆般蒼老，雙頰鬆垮，只剩一臉疲憊。

「好吧，算你贏。」貝蒂·狄賓說。

緊握在黃色橡膠手套裡的毛瑟槍，掉落在地上。菲爾博士在女孩昏厥倒地之前，抱住了她。