史賓利癟著嘴：「不可能，他不可能告訴我任何事！我不知道他替狄賓做了什麼事，直到——」他躊躇了一下，與菲爾博士交換眼神，彷彿他們已經讀通彼此的心意，博士顯然不再催促他說下去。

這時，藍道氣急敗壞：「這個，」他再也忍不住衝口而出，「簡直是無法無天了？教人不能忍受。菲爾博士，我不得不請求離開這場對談。我沒有辦法再待下去，任憑你們羞辱——」

「你給我坐下，」史賓利厲聲對站起身的藍道說，「還是你希望你可以……提供其他的建議。博士，請教您的大名？」

「喔。你發現狄賓假冒成人人尊敬的鄉紳。這正給你一個磨練聰明才智的好機會——是吧？」

「我否認。」

「你當然不承認。我們這麼說好了，你現身問候狄賓，安排機會想與他敘舊。但會面時間是狄賓提議的，你善猜忌的本性讓你起了疑心。他沒有請你到他家做客，你們是在離旅館半哩外河邊的荒郊野地碰頭。此處離狄賓的住所距離很遠。要是你的屍體順河水飄流數哩或者更遠，他就不會被牽連——」菲爾博士猶豫了一下，他忽然抬起手，像是在將什麼東西拋開。

「你知道整件事的來龍去脈，對吧？」對方悄聲問，「你料定我會自己抖出來？你就省得再找勒索的證據治我。我和狄賓只做了一個友誼性的簡單會談；就這樣。」

「沒錯……那麼，你怎麼應付這場會談？」

對方似乎做了一個決定。他聳聳單薄的肩膀：「我願意冒這個險——穿防彈衣。我信任狄賓的程度就如我相信自己扔得動這張書桌。即便如此，他還是說服我了。我當時正站在河岸——他們竟稱那條小溪流是河，草坪盡頭有一片矮樹叢。我們約好在那裡碰面。當晚有月光，但漸漸被雲層遮蓋。我對他準備開始進行什麼詭計一無所知。我猜想他大概是來跟我談條件的，就像那些擁有許多資產的人一樣有自知之明……」他伸長頸子，左右扭轉著頭，似乎領子太緊。牙齒也露出來見人了。

「我後來聽到樹叢裡發出聲響。我轉身，樹旁有個人託著槍桿，準星正對著我，距離近到他可以一槍就斃掉我。這不像是尼克——我是指這個操槍的傢伙。他看起來很年輕，蓄小鬍子，月光下我看得很清楚。這時我聽到尼克的聲音，他說，‘你以後再也不能這麼做了。’他那句話是衝著我來的，我看到尼克那顆金牙一閃。我不是故意掉進河裡。是那個傢伙把我打進去的，一槍正中胸口——要是我沒穿防彈衣的話，子彈就從我心臟穿過去了。我一落水，所有的意識就清醒了。水很深，他媽的居然還有暗流，我費了好大的勁才爬上岸。那傢伙還以為搞定我了。」

「接下來？」

「我回到我歇腳的小旅館。換了衣服，上床睡覺。就這樣！我把事情澄清了。你們沒辦法在我頭上亂扣罪名。也就是說，我跟蹤狄賓返家的說法是無稽之談，你們現在搞清楚了。」他狠狠地迎視菲爾博士的眼神，像要迫使對方相信他的話，「無稽之談。我的話句句屬實。我沒再出房門，你們以為我燒得不夠嗎？我不想再見狄賓。我這輩子從來沒動過槍，以後更不想。我為什麼要這麼做？」他嗓音激動地爆開，「去查我的記錄，看看我是否曾經動過槍。我和後來改頭換面的尼克·狄賓一樣是個好人；我再也不想回那裡去。我對他試圖暗算我毫無怨懟。這是一場運氣之爭，懂嗎？殺了他？不是我的作風。我是否曾要他——借我一點錢週轉，你們認為我會失去理智到這種地步嗎？」他猛捶座椅扶手，「你們真這麼想？」

從頭到尾，莫區巡官迅速做筆記，他掙扎著想提出異議。但是現在只有一抹尷尬的笑容浮上他棕色鬍髭。修葛·杜諾範隱約揣測得出他腦袋裡的念頭。莫區手裡還有其他對史賓利不利的證據——史賓利換衣服之後，又從跳棋旅館窗戶爬出去……修葛看到菲爾博士也看著巡官。莫區本想張口說話，又及時打住。他激動的眼神中充滿疑惑。

菲爾博士這時笑了起來：「無稽之談？」他若有所思地說，「我明白了。」

「你——你明白……？」

「是的，沒錯。但是我必須說服你親口說出來。」博士說，「事實上，我們現在都確信你跟這樁命案沒有關係。我還忘了告訴你，」他露齒一笑，「跳棋旅館的老闆娘，十點左右看到你全身溼答答地從窗戶爬進你房間。」

「就沒有再離開過——？」史賓利稍稍遲疑了一會兒，不安地詢問；他心臟幾乎快停止了。

「就沒有再離開過了。小夥子，這是你的證詞。」撒了一個滔天大謊，菲爾博士看起來像老科爾王般和藹慈祥。史賓利的肩膀猛然一抖。

「你的意思是——我可以走了？你們不再拘留我！甚至不留我當關鍵性的證人？」

「你可以走了。在四十八小時內離開本國，你將不會被扣留。」

史賓利臉上露出一抹熱切而邪惡的期待。他端坐椅中，一手抵著胸膛。看得出他腦筋動得很快，逮著機會，猜忌，覺得自己落入圈套；他忍不住脫口而出：「你們說過要給我一個禮拜的時間！一個禮拜的時間離開英國，你們當初說好了。一個禮拜——」

「小子，」菲爾博士不為所動打斷他，「你一向都是敬酒不吃吃罰酒嗎？還有不少能讓你吃不完兜著走的問題，我可以堅持要你一一回答完。你躲開一劫。從我確信殺狄賓的人不是你，就決定對你網開一面。但是，看在上帝的份上，小夥子你再不識相，與我爭辯，拖延辦案時間，就不會這麼走運了。」菲爾博士用手杖柄敲桌子，「說吧！你究竟要哪一樣？要自由，還是吃牢飯？」

「我走！請聽我說，先生！我沒有任何意圖。我也沒有半點想要頂撞您的意思……」這傢伙著急地哀求起來，「我只是覺得——太意外了。我想，」他吞吞吐吐，狡猾的眼神不時留意博士對他的話有何反應，「我想和律師——或是這類的人——商量，你知道的。他有太多的事要忙。我只是希望我可以停留久一點。這就是我的想法。」

博士彎身拾一隻火柴盒時，敲了敲地板，修葛留意到他的鬍髭下藏著一抹淺笑。咕噥了幾句，菲爾博士直起身：「嗯。我對這一點是沒什麼意見。除非，當然，這得看藍道先生的意思？我認為，沒多久前他說你的行為讓人無法領教，他有意洗手不幹？」

藍道的臉上瞬間堆滿笑意，提出反駁。因為某些緣故，他似乎和史賓利一樣，為突如其來的轉機鬆了一口氣。他咯咯大笑，狗眼碌碌直轉，用輕鬆慵懶的口氣說服他們相信，讓客戶滿意是他最大的職責；最後，他非常高興表示能夠儘自己所能，提供意見協勸他的客戶。

「我想請求，」史賓利目光仍盯著菲爾博士，「可否請你讓我們私下談一會兒？聽我說，要是我必須匆匆忙忙離開英國，就沒有時間再見他了！」

博士似乎有點勉為其難，但還是任自己被說服。還是搞不清楚狀況的莫區也同意了。史賓利和藍道被安排在會客室晤談。他們隨著制服警員離去。藍道站在門口說了幾句話，笑臉盈盈告訴眾人他只談幾分鐘就好。說罷便如幽靈般跟在史賓利後面消失。關上門。

莫區巡官關心地旁觀，在菲爾博士身邊打轉。

「博士！這就是你出的好主意！這算什麼？你居然給他們機會讓他們可以交談！」

「沒錯，」博士承認，「沒有比這個不冒任何風險的計謀更完美了。他們馬上就會起內鬨。諸位，好戲就要上演了，某人的把戲短時間內就會穿幫。我在想——」

「想什麼，博士？」

「我在懷疑，」博士若有所思地說，用他的手杖戳桌子。「史賓利的防彈背心是不是還穿在身上？我有點懷疑史賓利已發現它的價值。現在大家可以冷靜一會兒！我想趁這個時間聊聊女士們。」