她的喉頭動了動。「我敲了敲吉阿·貝夫人船艙的門。沒有人回答。我推開門。房間裡的燈亮著。我看到趴在梳妝檯上，滿都是血——天啊！我快要昏倒了。我走上前確認了一下她的狀態，也許就是那時我把指紋留在了粉碗上。噢，我離開的時候把燈關了。

「我根本不清楚當時做了些什麼。我只覺得很恐怖。所以我迷迷糊糊地回到了馬休斯先生的船艙，現在我對那時的行為感到奇怪。我在那裡呆了大約五分鐘。」

事務長提出問題。

「你確定嗎？查佛德小姐，」他說，「當你走進房間，看到吉阿·貝夫人的屍體時，那個真正的兇手可能就在b-37裡，也許就藏在浴室裡。」

「怎麼會？」

「除非，」事務長一臉愁容地說，「除非伯納殺了吉阿·貝夫人而又有人殺了伯納。聽起來可能性不大。繼續。」

瓦萊麗又做了個手勢。

「我回到馬休斯先生的船艙，過了大約五分鐘……」

「等一下，」打斷她的話問道。「在這段時間裡，是否有人在伯納上尉之後離開b-37？你聽見什麼人離開嗎？」

瓦萊麗搖了搖頭。

「抱歉。當時我太慌張了，沒有注意到，即使有人離開我也聽不到。不過，兇手一定是伯納，難道不是嗎？絕對是他，我一直是這樣想的。他自殺了，還有其他的事，全都對的上。你們這是在威協我，我是不會屈服的。

「這些就是全部的事情了。大約五分鐘後，我聽見有人走過來敲b-37的艙門。我又看了一眼，是馬休斯先生。接著他推開了房門。過了一會兒，在他讓乘務員去叫船長的這段時間裡，我試著離開；但差點碰上一個女乘務員，所以我只好退回來。我對他說的每件事都是真的。我先是被困在他的船艙裡，接著是在浴室裡，時間一分一秒的過去。直到馬休斯先生進來羞辱了我。」

看起來有點暈。

「難道你一直都清楚這些事，並認為伯納是兇手？那為什麼你不說出來呢？」

「我這樣做是為了保護傑羅姆，」她傷心地叫道。「我還以為他會感謝我。」

現在，她逐漸擺脫所扮演的角色，開始顯露出真實的自己。她仍舊在演戲，因為她對他們講了同樣的故事，關於那些信，就像她告訴肯沃爾西的那樣。但她天生就是一個演員，不停的在演戲。馬克斯很清楚這一點。而肯沃爾西思考幾天之後，也會明白這一點。

「所以，你是在保護你的夥伴，是嗎？」丟擲手中最後一個鐵圈，問道。

「沒錯。」

睜開一隻眼睛看著肯沃爾西。「是否真的存在那些信，孩子？」

「最後一次，」肯沃爾西回答說，「我強調一下，絕對沒有！坦白說，我像是那種在信上傾吐心聲的笨蛋嗎？只是嘴上說說倒有可能。在夜總會里，毫無疑問。而身為一個律師，我不會做這種傻事。不要以為我不感恩，瓦萊麗。我非常感激你所做的一切，長官也會感激的。但是，似乎你的努力不但對我沒有幫助，反而讓我陷入了困境。」

「你見過那個女人的屍體嗎，孩子？」

「我見過了。」在他的八邊稜形眼鏡後面，這個年輕人的臉變綠了。「在冰庫或是冷藏室，不管你們怎麼叫的那個地方。」

「你認識他嗎？」

「不，除非……」他的眉毛合在一起。「我有一種模糊的感覺，彷彿見過她一次。在一種讓我覺得非常可笑的環境下，和另一個人在一起，我發誓那人的臉我在這艘船上也見過。」

「在哪裡？何時？是誰？」

「想不起來了！」肯沃爾西嘆了口氣。「如果這海能夠平靜一點，再給我點時間好好考慮一下，也許我會想起來。」

「會有機會的，」三副笑著說，「只要我們駛入霧中。就像我們期待的那樣。」

「多謝你的安慰。還有您，先生，」肯沃爾西衝著說，「即使您不是在安慰我。畢竟，說伯納殺了那個女人然後又自殺了，這難以置信。似乎最有可能的解釋就是我想得太簡單了。」

阿徹醫生不失時機地插了進來。「哈！」他說，一邊用修剪好的手指敲著椅背。「我想問個問題，為什麼你們這麼確定他不是自殺？」

「因為，孩子——」

「等一下！」阿徹醫生，權威般地一揮手。「如果，」他微笑著說，「如果查佛德小姐的故事都是真的，那麼我不認為還有其他合理的解釋。現在看來，在伯納上尉離開之後，真有另一個人能溜出吉阿·貝夫人的船艙？至少，他要不被查佛德小姐聽到。她之前清楚地聽到了艙門開啟關閉的聲音，如果再有人出入，她應該還能聽見。你們該不會認為兇手是個稻草人吧？相信我，女士們、先生們，我有過一些這方面的經驗。我認為我的經驗對這次事件有一定的幫助。」

抬起頭。「經驗？什麼經驗？」醫生嘲弄似的表情變成了大笑。

「幾年前，」他回答，「我是倫敦警察局a區的代理法醫（那是我們的一個兼職）。到現在為止，我幾乎沒有提過這件事。我在靜候良機呢，嗯。」他的食指與拇指捏在一起，像是在彈小麵包球。「就是這樣。亨利爵士，不知道總督察的名字對您意味著什麼？或是警官，現任督察，波拉爾德？不過，不要懷疑我的意思。週一早上，在船醫的要求下（他從未驗過屍），我對吉阿·貝夫人的屍體進行了檢驗。」

「很好！」拉斯洛普說，他興奮得在周圍走動。「我一直堅持應該有人這樣做。在法律上……」

阿徹醫生打斷了他。

「就像拉斯洛普先生說的那樣，」他說，「拉斯洛普先生在這一問題上的堅持是對的。驗屍結果可能會讓你們大吃一驚。」

盯著他。「我說，孩子。你不會是要告訴我們那位夫人是被毒死的或是被淹死的吧？」

醫生笑了起來。麥克斯感到，如果他們不是那麼樂觀的話，醫生的激動、笑聲和尖銳的暗示可能已經影響到了他們的神經。而這種氣氛部分是由他們自己營造出來的。

「我只是說，」阿徹醫生平靜地指出，「結果可能會讓你們驚訝。先拋開這點不談，作為一名法醫，我問你們：你們有什麼證據可以證明伯納上尉不是自殺的？」

喬治·a·胡佛站了起來，他揮舞著手臂，再次向大家講述他的故事。

「你真的全都看見了？」醫生繼續問道。

「啊；我看到了謀殺，親眼看到的，」作為強調，胡佛又補充了一句。

「但是，在那麼黑暗的環境下，你怎麼能確定他的旁邊還有一個人？又怎麼能確定他是從後腦遭到槍擊的？」

「當手槍擊發的時候，」胡佛簡單地回答，「我看見了。」

「通過左輪手槍擊發時的閃光？」

「是的。」

「我親愛的先生，那是不可能的。」

胡佛臉色一變。「你認為我說謊？」他條件反射似地問道。

「不是。我只是說……」

「如果不是的話，」胡佛像個橡皮人一樣突然跳了起來，說道，「就不要指責我說的是謊言……」

「哦！好了，好了，」拉斯洛普插進來安慰胡佛，而這時沒有做出任何評論，撿起了鐵圈繼續他的小遊戲。「那是不可能的，」拉斯洛普繼續說道，很明顯，他在賣弄自己的那點小聰明。「一個不存在的人卻留下了血指印，這是不可能的。就像二加二不等於四也是不可能的一樣。亨利爵士，你可以停止調查了，不然我們會發瘋的。不會再有什麼謀殺了。難道不是嗎？」

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當天晚上，兇手又行動了。