「時間差不多了，」他說，「咱們最好下去整理行李。我估計咱們要給事務長填不少表格——」

「你覺得我在忽悠你？」拉斯洛普問，「有關殺人犯的事？」

「你不是嗎？」

「不，一點也沒。」拉斯洛普精明的褐色眼睛閃了閃，讓他整張臉都變得生動起來，然後他變得神神秘秘：「我待會再告訴你。你吃飯坐哪兒？」

「我想應該在我哥哥那桌，你何不加入我們？」

「船長那桌？太好了，我太高興了。那好，那麼，咱們待會再見，喲嘿。」

這最後一句幾乎是輕聲細語，基本上算是自言自語。麥克斯轉過身，便發現了原因所在。

一位穿著一身貂皮大衣的中年女子順著a甲板，穿過一排擦得光亮的船舷，朝他們大步走來。船舷的一邊是暗灰色的船艙壁，另一邊則是成排的救生艇。

她的眼睛在微風中半睜半閉，但步子卻很堅定。她的頭髮是很淡的金色，看起來相當多，被一塊鮮豔的圍巾包住，髮梢在風中飄揚。她面容圓潤，肌膚略黑，眼睛底下閃閃發光，彷彿塗了凡士林。她眼睛湛藍，嘴唇豐滿，不過基於她四十出頭的年齡，你無疑得湊得很近才能發現這點。在她敞開的貂皮大衣下，穿著一件絲質上衣，一條深色裙子，上衣用一個鑽石胸扣牢牢扣住。風捲起她整個身子，看得出來她沒有穿胸衣，渾圓的大腿和令人驚歎的小腿在高跟鞋的襯托下搖曳生姿。

麥克斯、拉斯洛普和這個女人，三個人都煞費苦心地表現出對彼此的存在毫不在意的樣子。至少這個女人對他們毫不在意。她從他們身邊一掠而過，眼睛依然半睜半閉，胳膊下夾著一個蛇皮手提包。

拉斯洛普偷偷地望著她的背影。麥克斯走下了船艙。

他對自己有些著惱，因為這女人的身影縈繞著他。一個男人在經過十一個月苦行僧般令人難忍的生活之後，恢復了健康，他就會變得來者不拒並且不怎麼挑食起來。這個女人一下子就吸引住了他，麥克斯能感覺到這點。但她那張臉有些讓人令人隱約不愉快，比如說嘴角邊一條細小的，不易察覺的皺紋。

麥克斯拽起a甲板上的一扇艙門，艱難地跳了進去，門在他身後被風吹得重重關上，轟隆一聲，在這寧靜的船上顯得特別響亮。裡面的通道令人窒息，並散發著橡膠的臭味：除了艙壁微弱的吱嘎聲，便是全然的死寂。

這令人心神不安的吱嘎聲同他如影隨形。樓梯隨著愛德華迪克號搖來晃去，他穩住身子，向下走去。樓梯下面是b甲板，這裡的空氣更加滯悶，所有的臥室舷窗依令必須一直緊閉並牢牢鎖住。甚至在樓上的公共艙室，舷窗都必須在乘務員的嚴格監控下才能開啟。

麥克斯從未感覺如此孤獨。

他的艙室是個帶私人衛生間的大房間，就在b甲板的右舷。他走下一條狹窄的通道，轉進一個短道，是個從邊上岔開的類似凹室的地方。他開啟了左邊的那扇艙門。

艙內燈火通明，被漆白的牆壁映得更加閃閃發亮。一臺電扇呼呼吹著，多少消解了些室內的悶熱。他的行李箱靠著兩個白條鑲嵌的鋪位中的一個，這是個雙人間，但就他一個人住。裡面擺兩張柳條椅，鋪一塊令人愉快的綠色地毯，洗臉鏡在臉盆架子上搖頭晃腦。浴室的門開著，門背鉤著鉤子，浴室裡的水龍頭鼻涕嘀嗒。電扇被擺在最上面，扭動著脖子從一邊挪向另一邊，襲面一股清涼。

一切都很安靜，除了——

一個謹慎小心的敲門聲輕輕響起。

「啊，先生，」門沿轉進一張正經八百的臉，乘務員說，「您還有什麼需要的麼？」

「沒有了，謝謝。」

「我把您的行李拿過來了。」

「我知道了。」

「另外還有件事，先生，您聽到下一個鑼聲的時候——再過幾分鐘吧——所有的乘客都要到樓上的大廳集合。」

「做什麼？」

「做一些說明。您得帶上您的救生衣，您知道怎麼使用您的救生衣麼？」

「我知道。」

「您確定麼，先生？」乘務員堅持著。他詭異地笑著，小心翼翼地挪進了艙室。他的笑容如此合適地僵在臉上，彷彿凝固的石膏。

兩件救生衣襬放在衣櫥的頂上，乘務員的笑容正好映入衣廚的鏡子裡。麥克斯走過去取下一件。救生衣包括兩大塊縫在帆布上的橢圓形浮木，帆布肩套和帆布脖套。把頭伸進脖套，就會有一圈浮木塊圍住脖子的各個方位；然後把手伸進肩套，繫緊繩子，最後綁好帆布後面像圍裙帶子的繩子。麥克斯穿上了救生衣。

「相當正確，先生，」乘務員讚歎道，「您最好再填一下那張表格，先生。」他朝著鋪位的方向點了點頭，旅客名單邊上擺著一張粉紅色的單子，「然後把它連同您的護照一同送到事務長辦公室，越快越好。」

「沒問題。」

麥克斯並沒有注意到乘務員的離開。他感覺自己身上好像捆著一個葛利亞（譯註：聖經中被大衛殺死的巨人，此處泛指巨人），他低下頭，看著花花綠綠的旅客名單。

他無法忘記那幅畫面：那位（中年）金髮美女，眼睛半睜半閉，風包裹著她的身體，高昂著腦袋從眼前掠過。真是豈有此理，他原本自由自在！不想被人打擾！他要的只不過是懶洋洋打個盹，他要的只不過是孤獨；為此他甚至願意讓自己陷入坐火藥桶旅行的恐怖境地。

無論如何，他想知道她的名字。他開啟旅客名單，名單短得可憐。上面寫著：

雷吉納爾德·阿徹醫生

皮埃爾·伯納上尉

瓦萊麗·查佛德小姐

喬治·a·胡佛先生

傑羅姆·肯沃爾西閣下

j·e·拉斯洛普先生

麥克斯·馬休斯先生

伊絲黛爾·吉阿·貝夫人

慢著！這裡只有八個名字，但拉斯洛普說過有九位乘客。可能拉斯洛普弄錯了。名單上最後一個名字引起了麥克斯的注意，如果這裡有哪個名字可能屬於一位女士，那一定是「伊絲黛爾·吉阿·貝夫人」（譯註：首寫字母為e·z·b）。

「就是她，我敢賭五元錢，」他對著嗡嗡響的電風扇大聲說。然後，他的口氣有些憤怒：「她是誰，土耳其人，還是哪裡人？依我所見，她應該是個英國人。」

他的聲音在這個緊閉的空間裡迴盪。在他腳下，愛德華迪克號的甲板開始提升，雖然緩慢，但卻勢不可擋。船身上升著，晃動著，然後向一邊傾斜，艙板發出尖銳的吱噶聲。他不得不抓住鋪位的邊緣，以防止自己摔倒。他的腹中也開始翻滾不已。

麥克斯·馬休斯終於知道船起航以來一直讓他興奮的原因了。是焦躁——純粹是焦躁。

他解開救生衣，脫下來，然後搭在胳膊上。現在他可以聽到銅鑼發顫的聲音了，那聲音從很遠的地方傳出，漸漸悠揚而近，越來越響，最後消逝在他的艙門前。

「所有的乘客都要到樓上的大廳集合。」麥克斯深深地吸了口氣。他脫下外套，現在穿著外套有點兒熱了，然後又帶上救生衣。他開啟通向凹室通道的艙門，把門鉤在牆邊，以便獲得更多的空氣，接著便邁進那狹小的空間；這時他與那個女人迎面相遇了。

她的船艙一定是隔著凹室正對著他的船艙。他伸手都可以夠得到對面那扇漆白的艙門，b-37號。她正好轉入凹室，走得很快，身後還亮著光；他倆撞了個滿懷。

「對不起，」麥克斯說。

「沒什麼，」女人愣了一下，然後說道：「應該是我的錯。」

她的嗓音很高，帶點菸燻過的沙啞。他站在一邊，讓她通過，她摸了一陣，找到門把開啟了艙門。她的艙室裡燈火通明，樣子與他自己的那間差不多，也帶私人衛生間，只是房間裡貼了牆紙。房間已經被兩大行李箱的東西搞得亂七八糟，行李箱上印著e·z·b的首寫字母。

他剛注意到這些，她便轉入了房間。關上艙門的一剎那，她回頭瞟了他一眼。她那厚厚的蛇皮手提包仍然夾在胳膊下面。他又一次注意到了下垂的嘴角邊那條細小任性的皺紋。不過他對此沒有興趣。

他所感興趣的是，門關上之前，她直直地看了他一眼。