"聽著，"託比真心實意地脫口而出，"我真是萬分抱歉。"

"是嗎？"

"我是說，讓你知道了這件事。"

"哦。難道你不怕銀行也會聽說這件事嗎？"

託比想了想。"不，沒關係的，"他安慰道。他回看了她一眼，臉上掠過一陣強烈的放鬆感。"聽著，你擔心的是不是就是這個？"

"也許。"

"不用擔心。我向你保證，一點事都不會有。"託比誠懇地說，"我當然考慮過了。但是，只要你不把這些捲入公開的醜聞，就不會有事。就是這樣：避免公開的醜聞。只要做到這一點，你的私生活就屬於你自己。"他環顧左右，"比如說，老杜弗爾，就是那個經理，經常到布洛涅去見一個妓女。聽聽！辦公室裡人盡皆知。自然，我也是私下裡跟你說說的。"

"那是自然。"

託比的臉更紅了。"伊娃，我喜歡你，"他脫口而出，"就是喜歡你無比的善解人意。"

"哦？"

"沒錯，"託比躲開她的目光，說，"聽著，這不是我們該談論的事情。這種事情我不願跟任何正派姑娘談起，更不要說跟你這樣的好姑娘了。但既然現在障礙已經消除……嗯，也就這樣了。"

"是啊。障礙消除了，不是嗎？"

"大多數女人會大發脾氣。我坦率地跟你說。你不知道前幾個星期，甚至在父親去世前，這兒是個什麼樣子。你可能注意到，我完全不是原來那個開朗快樂的我了。樓上那個小潑婦，"伊娃吃了一驚，"我告訴你，她是我這輩子最最頭疼的人。你都想象不出，我是怎麼熬過來的。"

"那麼，"伊娃緩緩地問道，"這就是你要跟我說的一切？"

託比眨眨眼睛。"我要跟你說的一切？"

伊娃·奈爾現在可領教了所謂的名門正派。但同時，她還是蘭卡郡盧姆哈爾特奈爾工廠的老喬·奈爾的女兒。跟老喬本人一樣，對有些事她可以無休止地忍耐，而對另一些事，卻是決不忍讓的。

她坐在普呂小姐的椅子上，彷彿隔了一層薄霧似地看著屋裡的東西。她看見壁爐上方的鏡子裡照出託比的後腦勺，濃密的頭髮裡有一塊六便士大小的斑禿。不知怎的，這後腦勺最終點燃了她的怒火。

伊娃猛地站了起來。"你就不知道，"她說，"你那該死的臉皮有他媽的多厚嗎？"

面對這個突如其來的指責，託比似乎有一秒鐘不敢相信自己的耳朵。"你就不知道，"伊娃說，"你每天對我的道德說教有多可笑，趾高氣揚地扮成純潔完美的騎士，談論你的理想，你的信條，而你自從認識我後，你還一直讓這姑娘覺得有希望？"

託比嚇壞了。"不是的，伊娃！"他說，"不是的！"他開始飛快而焦急地掃視這房間，好像有點期望銀行經理杜弗爾先生就在自己面前。

"是的，就是！"伊娃說，"別胡扯了！"

"我從沒想到會聽你說這樣的話。"

"這樣的話！來點行動如何？"

"嗯，什麼行動？"託比問道。

"這麼說，你能'原諒並忘記'我的所作所為，是不是？我應該完全相信你能做到，你……你這個偽善的歐萊亞·希普！（譯註，uriahheep，狄更斯小說《大衛·科波菲爾》中的一個小人物，後成為虛偽小人的代名詞）你的理想呢？你還是那個有著純潔高尚信條的單純的年輕人嗎？"

託比已經不僅僅是煩躁不安了；他因為驚訝而激動萬分。他像他母親那樣，用近視眼的方式眯著眼睛看她。"但那完全是兩碼事，"他辯解道，語調驚詫，像是在跟個小孩解釋某件顯而易見的事情。

"哦是嗎？"

"是的，就是！"

"如何不同？"

託比艱難地想著措辭，像是被要求用十二個單音節詞闡述星際系統，或者宇宙的結構似的。"我親愛的伊娃！男人有時候會有……嗯，衝動。"

"那麼你認為一個女人就不會有衝動了？"

"啊？"託比介面道，"這麼說，你承認了？"

"承認什麼？"

"終於承認，你跟阿特伍德這個惡棍有一腿了。"

"我從未說過這樣的話！我是說一個女人……"

"哦，不，"託比搖著頭說，彷彿對上帝有著不可告人的秘密。"一個正派女人不會的。這就是我說的區別。如果她有衝動，她就不是個好女人；她就不值得被理想化了。這就是為什麼我為你感到如此驚訝，伊娃。

"你介意我說得更明白些嗎，伊娃？我決不會傷害你。你知道的。但我，老實說，沒法兒不說出我的心裡話。今晚我好像是用一種新的眼光看你。對我來說……"

伊娃沒有打斷他。

她超然度外地看著他站在離壁爐火那麼近的地方；他灰色西服小腿肚後的布料，已經被爐火烤焦並冒煙；再過一兩秒鐘，假如他換個姿勢，那地方就會狠狠地燙他一下。然而這一點並未叫她感到不安。

話還是被普呂小姐給打斷了，她匆匆敲了下門，就飛也似地進來，急奔向桌子，著急地表示歉意。"我——我的棉線，"她解釋道，"我得再找一個線團。"普呂小姐開始在針線籃裡亂翻，託比被腿肚子上燒焦的布燙得疼痛不已，蹦了起來。伊娃心花怒放地看著他。"親愛的託比，"普呂小姐繼續道，"還有女士。我能不能請求你們不要叫喊得那麼厲害？我們在這兒的名聲不錯，這樣會打擾鄰居們的。"

"我們叫喊了嗎？"

"你們大喊又大叫。我聽不懂，因為我不懂英語。但這看上去不好。"她找出一團紅色的棉線，舉起來對著燈看。"我希望，關於補償——這件事你們沒有什麼分歧吧？"

"不，"伊娃說，"我們有。"

"女士？"

"我不想從你手中把你愛人買走，"伊娃說。如此一來，託比完全暴露了。公平地說，託比跟伊娃本人一樣，對這方面同樣地惱火。"但我可以給你報個價，"老喬·奈爾的女兒繼續道，"如果你說服你姐姐伊維特，讓她承認在莫里斯·勞斯爵士被害的那天晚上，她把我關在我房子的外頭，那麼我就會給你雙倍的補償。"

普呂的臉色變得有些蒼白，塗著粉色唇膏的嘴唇和濃黑睫毛的眼睛顯得特別醒目。"我不知道我姐姐幹了什麼！"

"你不知道，比方說，她想要讓我被捕？或許是希望那樣的話，勞斯先生就會娶你？"

"女士！"普呂喊道。（伊娃想，顯然，她並不知道。）

"別去擔心什麼逮捕的事，"託比大聲吼道，"他們是在唬人，並不是真的想要這麼做。"

"哦，他們不是真的想要這麼做麼？他們有半打的人，到我房子裡，要把我帶進監獄。我跑到屋外，來到這兒，才躲開他們。"

託比使勁兒扯著自己的衣領。儘管伊娃是用英語說的，萬分害怕的普呂無疑抓住了談話的要點。她檢視另一團棉線，然後把它扔到桌上。"警察要來這兒？"

"那也不會叫我驚訝，"伊娃回應道。

普呂顫抖著手指，在針線籃裡翻來尋去，把裡面所有東西都找了出來，不停地一件件檢視，然後一股腦地全倒在了桌上。棉線團更多了。一板別針。一把剪刀。還有一個風格詭異的鞋拔，一把卷尺，以及一個帶箍的髮網。

"你姐姐，"伊娃說，"腦子裡有個固執的念頭。我原本根本想不到是你。"

"謝謝，女士！"

"但這沒用。根本就不奏效。勞斯先生沒打算娶你，他肯定親口跟你說過了。另外，我現在的處境相當危險，你姐姐可以幫我澄清。"

"我不懂你在說什麼。伊維特覺得我傻乎乎，她什麼也不告訴我！"

"得了！"伊娃拼命想說服她相信，"你姐姐對那晚發生的事，肯定知道得很清楚。她可以跟他們說，阿特伍德先生整個時間都在我的房間裡。就算他們不相信阿特伍德，也會相信她的。要是她想讓我被捕，只是因為她為了你的這個偏執念頭的話，那無疑……"

伊娃控制住自己的情緒，由於激動，她從椅子上站了起來。

普呂差不多把針線籃裡的東西掏空了。她使性子無所謂地丟出來的別針和線團裡，有了新發現，可能是一件廉價的假首飾，也可能不是。一條古舊式樣的細金屬絞絲項鍊，上面交替穿著兩種小顆粒寶石，一種是方形的，像水晶，另一種則藍光閃爍。項鍊在普呂丟下的地方像蛇一樣地卷著，燈光不懷好意地照在上面，令寶石發出了璀璨的光芒。

"你是，"伊娃說，"在哪兒找到那條項鍊的？"

普呂揚起眉毛。"那條項鍊？不值錢的，女士。"

"不值錢？"

"是的，女士。"

"鑽石，還有綠松石。"伊娃拎起項鍊的一頭，對著燈揮舞著。"這是朗巴勒夫人的項鍊！除非我是徹底瘋了，上次見到這條項鍊是在勞斯老爹的藏品裡。就在進書房後，緊挨著門左首的那個古董櫃裡。"