一直盯著爐火沉思的克羅少校猛烈地動了一下：「我知道菲爾博士說的沒錯，」他看著艾略特，「你已證明了。」

「是的，先生。我想我已證明了。」

「他做的每件事都使人想宰了他，」克羅少校厲聲說，「連他為何未能全身而退的原因也令人氣結。表演失敗，因為——」

「表演失敗，因為他試圖改變犯罪史，」菲爾博士回答。「那沒有用，相信我。」

「停一下，先生！」波斯崔克說，「我不懂你的意思。」

「如果你企圖用毒殺人，」菲爾博士嚴肅地說，「記得這句話，在所有殺人形式中，毒殺是最難逃過處分的。」

克羅少校盯著他：「等一等，」他抗議，「也有可能是最容易的，不是嗎？我不是你所謂有想像力的人。但我有時想知道——嗯，你聽我說！每天都有人死，大多是自然死亡；醫生髮給證明書，但誰知道其中有多少可能是謀殺？我們不知道。」

「啊！」菲爾博士深吸一口氣。

「你說‘啊’是什麼意思？」

「我的意思是我曾聽過這說法，」菲爾博士回答，「你可能是對的。我不知道。我想強調的是我們不知道。你的意思很特別，讓我眼花撩亂。比如說，每年在維崗死一百個人，你懷疑其中一些人可能被毒殺，為此你求助於我，指出毒殺很容易。你說的可能是對的；就我所知，墓園裡可能充滿嚷著要復仇的冤魂。先就此打住，在我們假定一事為真之前，必須有證據。」

「嗯，那麼你的立場是什麼？」

菲爾博士更溫和地說：「就我們能看到的毒殺案例來辯論，顯然毒殺是最難逍遙法外的罪行，因為很少人不受處分。

「我的意思是，毒害者由於其性格之故，從一開始就註定失敗。他無法全身而退。他若第一次僥倖脫逃，就不斷毒殺，直到被逮捕為止。前面提到的幾個人都是這樣。他被自己的性格所背叛。你或我可能槍殺、刺殺、用棍子打或勒死人，但我們不會瘋狂愛上明亮的左輪手槍、閃亮新匕首、護身棒或絲手帕。毒殺者就會如此。

「他冒很多險。一般謀殺者冒一個險，毒殺者冒三個險。不像槍殺或刺殺，他的工作在他完成行動時並未結束。他必須確定被害者活不久，沒機會揭發他，第一個冒險；他必須證明他沒有機會或理由使用毒，第二個冒險；他必須順利取得毒藥，最糟糕的第三個冒險。

「可怕的故事不斷上演。x死在可疑情況下，據知＊有理由希望x死，且有機會在x的食物或飲料裡下毒。屍體被解剖，毒物被發現。接下來的規則就是追蹤＊如何買到毒藥；然後是逮捕、審判、宣判、執行死刑。

「現在，索德伯裡克羅斯的毒殺者知道這些。他不必是犯罪學學生才能知道，他只消讀報紙。知道後，他建造能以不在場證明克服上述一項危機的殺人計劃。他試圖犯下沒有罪犯曾順利完成的事。他失敗了，因為聰明人可能看穿陰謀的每個細節。現在讓我給你們看一樣東西。」

菲爾博士從外套內側口袋取出一便條盒，從盒裡取出一封信。他總是收藏所有的便條在盒裡，放在口袋中，寸步不離。

「我告訴你們，」他繼續說，「馬庫斯·切斯尼幾天前寫了一封信給我。我一直未給你們看這封信，因為我不希望你們被誤導。有太多實證。這封信可能誤導你們。但現在我們既已發現真相，是讀這封信的時候了，看看你們怎樣解釋它。」

他把信攤平在桌上，就放在表的旁邊。信的上部寫著：「貝勒加宅第，十月一日」，接著敘述他們才剛聽完的理論。菲爾博士的手指指向末尾的段落：

隱喻地，所有見證人都戴著墨鏡。他們既看不清楚，也無法解釋事物的顏色。他們不知道舞臺上正進行什麼，更遑論觀眾席裡。事後給他們看錶演的黑白影片，他們會相信你；但即使那時，他們也無從解釋他們看見什麼。

我即將在一群朋友面前進行我短短的表演。如果進行順利，我想知道你是否願意稍後來看它？我知道你現在在巴斯，我能派一部車去接你。我會把你唬得團團轉。但是，由於你對此區不熟，由於你只略識我的親友，我願給你一個暗示：嚴密注意我的甥女瑪喬莉。

克羅少校吹口哨。

「就是這樣，」菲爾博士邊摺疊信邊咕噥，「加上我們今晚將看到、聽到的事，證據就完全了。」

門上有謹慎的敲門聲。菲爾博士深吸一口氣後看錶。他環顧其他人，他們都點頭表示準備好了。門開時，菲爾博士把表放在一邊；因穿著一般衣服而非通常的白外套而看來有點陌生的熟人，探頭入房間。

「進來，史蒂文生先生。」菲爾博士說。