「別把責任推到我身上。」莉娜叫。

「噢，別笨了！」帕梅拉不耐煩地說，「談談有何關係？我說它在樓上。切斯尼先生說，‘嗯，上樓替我拿，可以嗎？’於是我上樓拿，把燈泡帶給他時他正與教授談話，然後我就去睡了。」

菲爾博士正想問問題，但被莉娜打斷：「我不在意談談有什麼關係，」莉娜忽然叫起來，「我只知道我不想說這說那、說她閒話。」

「莉娜！閉嘴！」

「不，我不閉嘴，」莉娜抱臂說，「我一點也不相信她做了他們說她做的事，否則我爸不會讓我待在這裡；我爸這樣告訴過我，我不怕她。我不怕她。她行事的方式與別人不同，那是別人說她閒話的原因。她為何昨天單獨去英格拉姆教授家，在那裡待了半個早上和半個下午；而他的男友，那俊美的男孩，卻坐在這裡？當她該去莫里森太太的讀書會時，她卻到倫敦去，這又怎麼說？她是去見男人，就是這麼回事。」

波斯崔克督察長感到興趣：「去倫敦？去倫敦做什麼？」他追問。

「哦，我知道！」莉娜神秘地說。

「我在問你，這是什麼時候的事？」

「別管是什麼時候，」莉娜激動地說，「是去見男人，就是這麼回事。這很好呀。」

「注意，」波斯崔克生氣地說，「別再對我們耍花槍，你該知道什麼對你有利。你為何之前不告訴我？」

「我爸告訴我如果我敢對別人提起，他會宰了我。何況這是五六個月前的事，跟現在無關。波斯崔克先生，你不會感興趣的。我要說的是，如果我們都像她那樣行事！」

「她去倫敦見誰？」

「我們現在可以走了嗎？」帕梅拉以手肘戳著同伴的肋骨。

「不，你們現在不能走！她去倫敦見誰？」

「我不知道，我又沒有跟著她。」

「她到倫敦見的男人是誰？」

「哦，你們不能有點禮貌嗎？」莉娜張大眼睛說，「嗯，我不知道，我不知道，就算你們給我英國銀行裡所有的錢，我也不知道。我只知道男孩在實驗室之類工作，因為他寫信。信封上這樣寫的」——

「實驗室，嗯？」波斯崔克緩慢而沉重地說。他的語調改變，「你們現在出去，在外面等著。」

她們立刻出去，因為此刻莉娜終於哭出來。昨晚的事情太可怕了。冷靜的帕梅拉焦慮地帶莉娜出去。

波斯崔克搓搓額頭：「實驗室，嗯？」他又說。

「你認為那很有趣？」艾略特問道。

「讓我告訴你。我認為我們終於有了運氣，對不解的事有了瞭解，也就是她從哪裡獲得毒物，」督察長宣佈，「我的經驗是這樣的。運氣是突然來的，不管好的還是壞的。運氣是這樣的。實驗室！嗯，天哪！我——這位少女對化學家很有興趣，不是嗎？先是這傢伙，然後是哈丁先生……」

艾略特下定決心：「哈丁就是這傢伙。」他說，然後解釋箇中原委。

在解釋時，波斯崔克的眼睛睜大，菲爾博士始終憂鬱地望著窗外，艾略特心想博士恐怕早已猜到。艾略特想起早上與菲爾博士見面的情況。但波斯崔克以悠長細緻的口哨聲喚醒他。

「多久——你何時得知此事的？」他追問。

「如你所說，當她試圖誘惑一警官時。」——他察覺到菲爾博士在盯著他。

「哦，啊，」波斯崔克恍然大悟地說，「是這麼回事啊！好吧。」督察長鬆了一口氣，「關鍵是，我們現在已弄清楚了。我們知道她從哪裡得到毒物：她從哈丁先生那裡拿到。她可能拜訪他的實驗室，她能接近一切事物，她能偷她想要的，而誰比較聰明？嗯？或者——」他躊躇，憂傷而沉重的表情浮上他的臉，「現在，我懷疑，我懷疑，哈丁先生是個非常善良的人，但這事比我們以為的要複雜得多。要是他們從一開始就欺騙我們怎麼辦？要是她和哈丁先生一道策劃整件事呢？你認為如何？」

「你不能兩面亂猜，先生？」

「怎麼？」

「你是在談論一個案子，」艾略特在怒吼邊緣，「你在說什麼？先是她單獨殺人，然後她與埃米特共謀殺人，現在她殺害埃米特並與哈丁共謀殺人。看在上帝份上，別亂猜。她不可能與她遇見的每個人共謀殺人。」

波斯崔克悠閒地把手插入口袋：「哦？你這樣講到底是什麼意思，我的夥伴？」

「還不夠明白嗎？」

「不，我的夥伴，還不夠明白。你講清楚一些事情，卻沒講清楚另一些事情。你似乎仍不相信這少女有罪。」

「事實上，」艾略特說，「你說得很對。我仍不相信。」

傳來碰撞聲。菲爾博士打翻瑪喬莉梳妝檯上的香水瓶，他彎下腰檢視香水瓶，確定它未破，就讓它留在地上，然後快樂地起身，輕鬆得有如火爐上的一縷青煙。

菲爾博士說：「讓我來解說這故事。這故事裡有可憐的屠夫，而領土掌控在王座上的國王手中。」

「怎麼說？」

「哈！」菲爾博士捶胸，有如泰山一般。然後他放下身段，喘了一兩口氣，指向窗外，「我們最好決定出活動計劃。我們最好決定我們要攻擊誰，我們要攻擊哪裡，我們為何要攻擊。威爾斯小姐、哈丁先生和切斯尼醫生此刻正開車進來。我們只是在閒談。但我現在要說一件事。艾略特，我的夥伴，我很高興你說了剛才的話。」

「高興？為什麼？」

「因為你說得很對，」菲爾博士簡單回答，「那女孩與命案沒有關聯。」

——一陣沉默。

為了掩飾思想空白，艾略特拉開最近窗戶的窗簾，向外看。下面是貝勒加宅第整齊的前院草坪，有整齊的細石車道和麵對馬路的低石牆，一輛由哈丁駕駛的敞篷車抵達家門。瑪喬莉坐在他旁邊，切斯尼醫生坐在後座。即便有段距離，艾略特注意到切斯尼醫生的黑西裝的鈕孔裡有朵白花。

艾略特未注意波斯崔克臉上的表情。

「現在，你的計劃是這樣，」菲爾博士接著說，「你集中火力、一鼓作氣攻擊她。你要在她面前揮舞皮下注射器。你要攻擊她到她承認。你要抄捷徑、逼她發瘋、做傻事。嗯，我的忠告是這樣的：別誣陷她，她無罪！」

波斯崔克看著他：「所以你也在幫她講話。」他的聲音沉重。

「我是，」菲爾博士說，「天哪，我是！我要確定善良的人不受傷害，否則我便不值一文。把你的故事收起來吧。我告訴你，如果你玩得過火，是會鬧出人命的。這會是個遺憾，因為那女孩無罪，我能證明我們都被誤導了！你們現在最好聽清楚，忘掉你們該死的實驗室吧。瑪喬莉·威爾斯與命案無關。她未自哈丁的實驗室偷、借或取得毒物，哈丁也不曾給她，明白嗎？」

在興奮或困擾之中，他望向窗外。他們都目擊了樓下發生的事情:

車子緩緩駛向離前門約二十尺的車道。哈丁低頭看著靦腆、遲疑的瑪喬莉，對她說了句話。哈丁未向後視鏡裡看後面的情形。事實上，沒啥理由他得如此做。喬·切斯尼醫生前傾地坐在後座，他的拳頭放在膝上，微笑掛在他的臉上。旁觀者能清楚地看到每個細節：沾滿雨露的草地、路旁的黃葉栗樹、切斯尼醫生有些微醺的笑容。

看一下房子後，切斯尼醫生把鈕孔的白花丟到車外，搖搖晃晃地伸手入外套口袋。他從口袋裡取出零點三八口徑左輪手槍。微笑仍在他生斑點的臉上。前傾，他以肘抵住椅背，槍口抵住哈丁的頸項，扣扳機。鳥在槍聲響時飛出葡萄樹。當汽車引擎熄火停止時，有咳嗽和尖叫聲。