波斯崔克督察長從沙發後露出一張月亮臉。他把菸斗握得好像菸斗是靜止在他頭後方似的：「嗯，先生，如果你問我——我相信我們會發現他是威爾伯·埃米特先生。」

「埃米特！埃米特？但埃米特已經死了！」

「他那時還沒死。」督察長指出。

「但——算了。你認為如何，菲爾？」

「先生，」菲爾博士禮貌地說，「我的觀點是這樣的。一方面，我確定我們將看到什麼。另一方面，我又不確定我們將看到什麼。更可以說，我不在意我們看到什麼，只要我們能看。」

「現在！」史蒂文生說。

窗簾完全拉上，只有爐火的微光和菸斗的閃光為黑暗帶來光亮。艾略特意識到黏附舊磚房的潮溼，意識到悶熱和煙霧。他輕易辨認出同伴的外形或臉孔，甚至看得見房間後面的史蒂文生。史蒂文生移動，小心翼翼地步行以避免碰上放映機的電線。他操作放映機，叮鈴聲和光束自盒中冒出，照得他像個接受考驗的鍊金術士；放映機的光線出現在四平方尺的空白銀幕上。

房間後面傳來一連串嘎嘎聲，和像某物開或關的卡搭聲。放映機發出哼哼聲，再變成穩定的呼呼聲。銀幕發出閃光，然後歸於黑暗。

沒什麼不對，因呼呼聲仍充滿房間。黑暗繼續，射出一些灰黑，然後輕輕搖動。這樣的情況彷佛要無限繼續下去。然後一抹微光出現，變成眩目的光，彷佛一垂直霹啪聲劃開銀幕中心，一微光又撕開此霹啪聲。艾略特知道那是什麼。他們回到面對書房的音樂室；馬庫斯·切斯尼正推開雙扇門。

有人咳嗽。畫面跳了一下；然後他們看見貝勒加宅第書房的後面。一個移動的影子沿著書房邊緣搖動，顯然那是走回書桌的人影。哈丁從最左邊拍攝影片，因此看不見落地窗。雖然影子很清楚，但光線很暗。能清楚看見閃爍的壁爐架、鐘擺搖動發亮的鐘面、辦公椅的椅背、寬闊的桌面、灰圖案的巧克力盒，和吸墨紙上兩件像鉛筆的物品。然後在光的邊緣起了騷動——馬庫斯·切斯尼的臉出現在銀幕上。

馬庫斯·切斯尼的樣子不好看，由於光線的位置、缺乏化妝、不穩定的攝影機所造成的跳躍閃光，他看來死氣沉沉。他的臉無血色，他的眉毛突出、眼窩凹陷，只要轉動頭，面頰上就出現黑色斑紋。但他的神情高傲、平靜。他跳進影片，悠閒地移動……

「看鐘，」有人從艾略特肩後以顫抖的高聲說，聲音淹沒了放映機的呼呼聲，「看鐘！幾點鐘？」

「嗯！」波斯崔克說。

——房間裡起了騷動，好像是傢俱動而不是人動。

「幾點鐘？你說呢？」

「他們都錯了，」波斯崔克說，「都錯了。他們其中一人說晚上十二點鐘；一人說約晚上十二點鐘；英格拉姆教授說晚上十一點五十九分。他們都錯了——是晚上十二點一分。」

「啊！」

銀幕上的世界未受影響。馬庫斯·切斯尼小心翼翼地拉出辦公椅、坐下。他伸出手把巧克力盒往右方推一些，動作細膩，與影片的閃動形成對照。接下來他拿起鉛筆，假裝用它書寫。然後——指甲深陷入吸墨紙，顯示拿東西有些困難——他拿另一小物品。他們很清楚地看見它。

英格拉姆教授對它的描述掠過艾略特心頭。教授將它描寫為像鋼筆的東西，但細窄、小得多。他將它描寫為鍍銀、不到三寸長、黑色、頂端尖銳——這是正確的描述。

「我知道那是什麼了！」克羅少校說。

有椅子擦刮聲。克羅少校快速走出，側身移進，把頭塞入光束以取得較好視線。他的影子半遮蓋銀幕；一連串馬庫斯·切斯尼扭動的古怪影像跳在他背部。

「停格！」克羅少校轉身說，整個人遮住光束，他的聲音很高。

「我知道那是什麼了，」他又說一次，「是鐘的分針。」

「什麼？」波斯崔克追問。

「壁爐架上鐘的分針，」克羅少校舉起手指比劃大喊，「我們注意到這鐘有個直徑六寸的標度盤。你沒看見嗎？上面有長分針和短時針。切斯尼在表演前只消旋出握住時針和分針的軸前端，移去軸上的分針，把螺絲放回原位就行了。這使得鐘面只有時針；時針始終指向十二。天哪，聽我的——你們沒看到嗎？鐘上只有時針。證人都以為看見時針和分針，他們實際上看見的是時針，以及時針投在旁邊的黑影。由於下方的亮光，時針上方和旁邊產生濃黑的影子。」

——他手舞足蹈，他似乎很興奮——

「它甚至解釋了證言的差異，你們不明白嗎？證言之所以不同，是因為見證人看到影子落下的方向不同。坐在最右邊的英格拉姆教授看見影子落在十一點五十九分。坐在中間的威爾斯小姐看見影子落在十二點。從最左邊拍攝的影片顯示影子落在十二點一分。切斯尼只消在表演後把分針放回原位即可——他小心地拉上雙扇門；這大約花費五秒。然後鍾又顯示正確時間。整個表演中，切斯尼握著分針坐在那裡，卻沒有人看出那是分針。」

——沉默降臨這群人。

從沉默中傳來波斯崔克拍大腿的聲音、菲爾博士贊同的咕嚕聲，以及史蒂文生奮力操作影片的咕噥。克羅少校驕傲地說：「我不是告訴你們那鐘有些不對？」

「你確實說了，先生。」波斯崔克說。

「很棒的心理學，」菲爾博士用力點頭，「知道嘛，我倒認為即使沒有影子，這詭計一樣得逞。當鐘的針指向十二點時，我們只看見一針，我們不再仔細看——習慣欺騙我們。但切斯尼進一步使計劃萬無一失，那就是他堅持在晚上十二點鐘左右舉行表演的原因。影子幻覺能和標度盤上任何位置的針合作。但藉著讓時針在晚上十二點鐘時垂直，他確定三個不同位置的三名不同證人看見鐘上三個不同時間，而且他能在兩個問題裡把答案引出來。但問題是！問題是，實際上是幾點鐘？」

「啊？」波斯崔克說。

「時針是垂直的，不是嗎？」

「是的。」克羅少校肯定。

「意思是，」博士皺眉頭，「意思思是，分針的位置可能在十一點五十五分與十二點五分之間。根據鐘面的大小和機械運作，時針在此時間內保持垂直。晚上十二點鐘前的時間與我們無關。晚上十二點鐘後的時間與我們有關。意思是——」

克羅少校把菸斗放進口袋：「意思是，」他說，「喬·切斯尼的不在場證明被擊得粉碎。迄今為止，我們認定他在晚上十二點鐘離開埃斯沃斯家，即nemo醫生進入貝勒加宅第書房的時間。喬·切斯尼確實在晚上十二點離開埃斯沃斯家，但nemo醫生並非在晚上十二點鐘進入書房，殺害切斯尼。不，真正的時間是晚上十二點鐘之後，可能是十二點五分或六分。喬·切斯尼能在三分鐘內開車從埃斯沃斯家到貝勒加宅第。這有待證明。把窗簾拉開。我尚未有喬·切斯尼犯案的具體證據，但我認為他是我們要找的嫌犯。」