「完全不是，」菲爾博士說，「垃圾！」他認真地往下說，「我不認為巧克力一定是在六月十七日被下毒。我也不認為巧克力一定是被六月十七日到店裡的人下毒。

「克羅少校想出謀害者能輕易把毒巧克力放在櫃檯上的方法。謀害者手裡拿著或口袋裡藏著毒巧克力進店，他引開特里太太的注意，把毒巧克力丟入櫃檯的盒子。很好，很好，很好！太容易了！是有可能這樣做。但對一個聰明的謀害者而言，這方法是不是太愚笨了？這方法有什麼用呢？它立即顯示下毒是在特定的日子進行，並將嫌疑犯範圍縮小到那日到過店裡的人。

「如果你允許的話，我能提議一個好得多的方法。

「準備一個櫃檯上那種開著的巧克力盒的複製品。別把毒藥加在複製盒的上層巧克力，而是加在盒子下方的六或十顆巧克力。進入特里太太的店，以複製盒取代真盒。除非奶油夾心巧克力銷路好，沒人會在那天買到毒巧克力。恰恰相反！孩子通常不很喜歡奶油夾心巧克力，他們偏愛甘草或圓形硬糖，同樣的錢買到的甘草或圓形硬糖的量比較多。所以，可能毒奶油夾心巧克力會在店裡待上一天、兩天、三天、四天，甚至一星期；因此謀害者在事發那天很可能沒到過店裡。無論巧克力在哪一日被下毒，我敢跟你打賭，那日子在六月十七日前好幾天。」

艾略特大聲咀咒。他走向窗邊，看著雨，然後轉身：「是的，但是——你不可能藏著開口的巧克力盒走過鄉間吧？將巧克力盒掉包，又怎能不被發現呢？」

「能，」菲爾博士說，「如果你有個彈簧夾袋。對不起，我的夥伴，但我擔憂彈簧夾袋可能撕裂了它。彈簧夾袋（假如我錯了請糾正）是由皮把手上的按鈕控制。按按鈕，袋子就能攫起底下的東西。反過來使用也可以。把某樣東西放在袋子裡，按按鈕開啟彈簧夾，它就能把袋子裡的東西放到你想放的地方去。」菲爾博士打了個令人迷惑的手勢。他抽鼻涕，一副憂悶的模樣；終於一本正經地說，「是的，我的夥伴。我擔心這就是發生的事。如你所說，除非謀害者有東西幫忙，否則他無法將盒子掉包。

「他帶著袋子裡一盒毒奶油夾心巧克力走進特里太太的店，在引開特里太太注意的同時，他彈出假盒到櫃檯上，然後把袋子放到真盒之上，夾盒入袋，再把假盒推到正確的位置。這一切都在特里太太去取煙的時間內完成。然後馬庫斯·切斯尼明白了這項技巧。為說明盒子如何被掉包，他從倫敦進口了一類似的彈簧夾袋。切斯尼昨晚表演了同樣的技巧，而且沒有人發現。」

艾略特在沉默裡深吸一口氣：「謝謝你。」他嚴肅地說。

「嗯？」

「我說謝謝你，」艾略特再說一次，然後咧嘴笑，「你把我的智慧拉回正常，先生；或者說推了我的智慧一把，如果你懂我的意思的話。」

「謝謝你，巡官。」菲爾博士滿足地說。

「但你明白此解釋使我們比以前更絕望嗎？我相信你的解釋。我想它是很好的解釋，但它擾亂了已建立的事實。我們甚至不知道巧克力何時被下毒，除了它可能不是警方專注於四個月前的那天。」

「抱歉壞了你們的計劃。」菲爾博士用力而抱歉地搓著前額，「但——見鬼！如果你有跟我一樣的扭曲心靈，這樣的過程似乎是不可避免的。而且我不同意你‘此解釋使我們比以前更絕望’的說法。相反地，此解釋使我們更接近事實。」

「怎麼會？」

「巡官，告訴我，你是在村莊裡或一小社群長大的嗎？」

「不，先生。我在葛拉斯哥長大。」

「啊，但我在村莊長大。」菲爾博士滿足地說，「現在讓我們假設狀況。謀害者帶個小提包走進店裡，我們假定謀害者是特里太太認識的人；我們必須如此假定。你不曾經歷過小社群裡店主的好奇心，尤其像特里太太那種活躍人物的好奇心。假定你攜帶一提包進店，她會說：‘去外地嗎，艾略特先生？’‘到威斯頓去嗎，艾略特先生？’或她什麼也不說，因為你帶著提包是個不尋常的景況，提包不是你的尋常配備。這記憶會深入她的心裡。如果有人在巧克力謀殺案前那個星期帶著小提包進入她的店裡，她可能會有些印象。」

艾略特點頭。他知道自己必須動動腦筋，因為菲爾博士專注地看著他。

「或者——？」醫生催促。

「我明白了，」艾略特注視被雨沖洗的窗戶，「或者謀害者是經常攜帶那種提袋的人，這景象實在平常，以致特里太太不會去注意。」

「那是個有條理的假定！」菲爾博士發出短促的哼聲來。

「你指的是喬·切斯尼醫生？」

「或許。有其他人經常帶著提袋走來走去嗎？」

「只有威爾伯·埃米特，他們告訴我的。他有小手提箱，我在他房間裡見到了小手提箱，如我告訴你的。」

菲爾博士搖頭：「只有威爾伯·埃米特，」他說，「‘只有’威爾伯·埃米特，這人說。天哪！如果皮袋能經由魔術用品店的發明而改裝成一彈簧夾袋，那麼，同樣的事為何不能發生在小手提箱上？顯然，當克羅少校和波斯崔克督察長脫離目前的成見後，他們一定會盯住埃米特？從你告訴我的片斷，英格拉姆教授已盯住埃米特了；我們一入貝勒加宅第查案，英格拉姆教授就會跟我們談這個想法。我們必須小心陷阱。因此，在現有證據的基礎上，我向你保證唯一可能有罪的人是威爾伯·埃米特。你願意聽我的理由嗎？」