「你沒拒絕這案子？」

「沒，先生。我能拒絕嗎？我總得告訴督察長我知道的吧？」

「哼。」

「是的，你認為我不該參與辦案。你這樣想沒錯。」

「老天，我沒這樣想，」菲爾博士張開眼睛說，「你的良心不允許你這樣做。別說廢話，繼續查案吧。」

「昨晚開車來這裡時，我想到各種可能的出路。有些想法太瘋狂了，今早想到時，我覺得不安。我想到湮滅不利於她的證據。我甚至想到帶她到南太平洋。」他停下來；但菲爾博士只是同情地點頭，彷佛他了解他的想法；艾略特覺得放心，於是往下說，「我希望警察局長——也就是克羅少校——什麼也沒注意到。但我必定從一開始就行為怪異，且不時露出馬腳，最糟的是當這女孩幾乎認出我時。她沒完全認出我，也就是她沒把我與藥房裡的鏡子聯想在一起。但她知道她以前見過我，她一直試著要記起來。至於其餘的，我試著不帶偏見地進入這案子——又一次妥協，不是嗎——並像處理平常案子那樣處理它。我不知道我是否成功，但你看到我今天在這裡。」

菲爾博士沉吟：「告訴我，撇開巧克力店謀殺案不談，你昨晚可有發現任何使你認為她可能殺害馬庫斯·切斯尼的證據？」

「沒有，正好相反。她有顛撲不破的不在場證明。」

「那麼我們在爭論什麼？你為何不把案子愉快地辦下去？」

「我不知道，先生，那就是問題所在。這案子太古怪、有趣、難以捉摸。它從一開始就是個魔術盒。」

菲爾博士向後靠，噴幾口雪茄煙，臉上露出專注的神情。他搖搖肩膀，又噴了幾口雪茄煙，彷佛有很多話要說。連眼鏡上的絲帶也在鼓譟。

他說：「讓我們檢查你的情緒問題。別逃避，這可能是迷惑也可能是愛情，但無論如何我要問你一個問題。假定這女孩是兇手，等一等！我說，假定這女孩是兇手。聽著，這些案子不是你能輕易找到線索的案子，我認為有必要積極查案。它們不是過失殺人；它們是經過算計的變態行為，兇手至今逍遙法外。假定這女孩是兇手——你願意知道嗎？」

「我不知道。」

「不過，你同意有必要找到答案？」

「我想是的。」

「很好，」菲爾博士又噴了幾口雪茄煙，「現在讓我們以另一角度看事情。假定這女孩完全無辜。不，別讓我窒息；讓你的浪漫主義腳踏實地。假定這女孩完全無辜，你要怎麼做？」

「我不瞭解，先生。」

「你說你已愛上她？」

艾略特恍然大悟：「喔，別說了，」他說，「我不認為自己有機會。你該看她看著哈丁時臉上的表情。我看見那表情。先生，我告訴你，昨晚我做的最困難的事是對哈丁公平。我對哈丁無成見，他看來相當端正。我只能說每當我和哈丁說話，我就感到不自在。」

——他又感覺耳鳴。

「昨晚我有各式各樣的幻想。我想像自己逮捕哈丁——是的，給他戴上手銬——而她看著我，所有討好的行為自然而然來到腦中。但情緒糾結不那樣容易開啟，起碼我做不到。哈丁是個擾亂注意力的事物。當你與兩個看著你的人在同一房間內，你不可能殺人；而謀殺案就在視線所及的另一房間發生。哈丁可能是個獵財者（我想他是），但世界上有很多這種人。哈丁在義大利遇見切斯尼一家人之前從未聽說索德伯裡克羅斯。所以忘掉哈丁，也忘掉我。」

「除了你的良心之外，」菲爾博士批評性地說，「你也必須除去你的謙遜。謙遜是個很好的美德，但沒有女人能忍受這美德。不過，我們會熬過去的。不是嗎？」

「什麼？」

「你現在感覺怎樣？」菲爾博士問。

艾略特突然覺得自己好多了；他想喝杯咖啡、抽根菸，彷佛智慧重生。他不瞭解是怎麼回事，然而甚至連房間的顏色也都不一樣了。

「哼，」菲爾博士搔著鼻翼，「我們現在該怎麼辦？你忘記了我只知道案件的概要，你沒讓我知道案子究竟是怎麼回事。你要怎麼做？你要像個傻子一樣回去跟海德雷說不幹了？還是我們理一理事實、看看發生了什麼事？我聽從你的吩咐。」

「是的！」艾略特怒吼，「是的，我們一起辦案子。」

「很好。那就坐下吧，」菲爾博士嚴厲地說，「告訴我究竟發生了什麼事。」

艾略特花了半小時解釋事情始末。他以浴室藥箱裡的氰酸作為結束——

「事情就是這樣，我們直到三點才離開那房子。每個人都否認與氰酸有關係，發誓不知道浴室裡有氫酸，說在那晚盛裝晚宴時並未看到它。我也探望了埃米特先生，但他健康情況不佳。」

他清楚記得那臥室，整齊卻不見吸引力，就如同埃米特。他記得扭曲在床單裡的瘦長身體、強烈的電燈光、梳妝檯上整齊排列的髮油和領帶，工作桌上則有一堆信和帳單。工作桌旁立著小手提箱，裡面有注射器、小剪刀和艾略特看來像是外科手術工具的東西。桌布上則有類似桃子的黃紅色圖案。

「埃米特說了很多，但你聽不清他說的話，除了他有時喊‘瑪喬莉’，他們則試著安撫他。就是這樣，先生。我已告訴你我知道的每件事，而我想知道你是否能理解。我想知道你能否解釋這案子的玄妙之處。」

菲爾博士緩緩、用力地點頭。他說：「我想我能。」