「我說，你看見我了嗎？」

「哦，當然。我想你正在俯身看錶。你在那裡沒錯。」哈丁重獲活力，彷佛他將得意地高視闊步，拇指扣在背心上。但艾略特覺得自己仍在濃霧裡摸索，此案是個心理迷宮，然而他願意相信這些人說的是實話。

英格拉姆教授解釋：「你看見三份相當可信的不在場證明。我們當中無人可能犯下此案。你必須根據這點來辦案。當然，你可以選擇懷疑我們的說法；那我們就證明給你看——重建現場！我們像之前一樣成行坐在這裡，然後關燈，再開啟書房裡的攝影用溢光燈。你就會明白，沒有人可能在不被看到的情況下離開這房間。」

「恐怕辦不到，先生，除非你有另一個照相用燈泡，」艾略特說，「燈泡已經燒完了。此外！」

「但是……」瑪喬莉大聲叫。她閉上嘴巴，以困惑的眼神瞪著關著的門。

「此外，」艾略特繼續說，「你們可能不是唯一有不在場證明的人。我想問你一件事，威爾斯小姐。你剛才說你確定書房裡的鐘時間是正確的，你怎麼能那麼確定？」

「能不能再說一次？」艾略特重述問題。

「因為那鍾壞了，」瑪喬莉回過神來回答，「喔，我的意思是，調指標栓壞了，所以沒辦法動它；而且自從我們有了它，它就是個準確的鐘，從未有誤差。」

英格拉姆教授低聲輕笑。

「原來如此。它何時壞的，威爾斯小姐？」

「昨天早上，女僕帕梅拉在整理馬庫斯舅父書房時弄壞了它。她在上發條的時候，另一手拿著一副鐵燭臺，不小心讓燭臺撞上調指標栓，把調指標栓撞掉了。我以為馬庫斯舅父會生氣。我們只獲准每週整理他的書房一次。他的所有檔案都在那裡，尤其他正在寫的一份手稿是我們不可碰的。但他沒。」

「沒什麼？」

「沒生氣。甚至相反。他走到鐘面前。我說我們把鍾送到城裡的西蒙茲鐘錶修理店去修。他注視鍾一分鐘，突然大聲笑出來。他說，不，不，別管這鐘，它現在的時間準確，無法改變，而且看來挺有趣。（它是個八日鍾，那時已上緊發條——棒槌學堂注）他也說帕梅拉是個好女孩，在她父母年老時一定會對父母盡孝。我記得很清楚。」

艾略特想，切斯尼為何站在鐘面前，突然放聲大笑？但他沒有時間思考。好巧不巧，克羅少校出現在通向走廊的門邊。

「我能和你談一談嗎，巡官？」他的聲音古怪。

艾略特走出去，順手關上門。那是個寬闊的走廊，嵌淡色橡木鑲板，有寬低的樓梯，地毯邊露出的地板晶亮。一盞地板燈正亮著，在樓梯邊照出一光圈，也照亮小桌上的電話。

克羅少校保持溫和麵容，但他的眼神看來邪惡。他朝電話點頭：「我剛和比利·埃斯沃斯談過話。」他說。

「比利·埃斯沃斯？他是誰？」

「就是他太太今晚生產。喬·切斯尼出門應診的病人。我知道現在很晚了，但我想埃斯沃斯可能還在和朋友一起慶祝。他確實是，因此我和他說話。我沒多說什麼，我只說恭喜，希望他沒想到我為何在清晨兩點打電話跟他說恭喜。」克羅少校深吸一口氣，「嗯，如果書房裡的鐘是準確的，喬·切斯尼有顛撲不破的不在場證明。」

艾略特不發一語。他已料到——

「小傢伙在十一點十五分出生。之後，切斯尼坐下和埃斯沃斯及他的朋友聊到近十二點。當他離開時，他們都看了表。當埃斯沃斯送他到門口，教堂鍾剛好敲十二下；埃斯沃斯站在臺階上，發表了關於美好一日來臨的演說。所以醫生的離開時間可以確定無誤。埃斯沃斯住在索德伯裡克羅斯的另一邊。喬·切斯尼不可能在謀殺案發生時趕回這裡。你認為如何？」

「先生，他們都有不在場證明。」艾略特告訴少校。

「哦？」

「沒錯，先生。」艾略特說，「這很奇怪。」