「我記了一些筆記，」醫生不疾不徐地在口袋裡摸索著，他滿意地說，「氫氰酸中毒不多見，知道嗎，這很少見。我在處理比利·歐文斯案時作了一些筆記，我不妨把它說出來。」

他繼續以優雅的態度說：「外行人很難得到氰酸。另一方面，優良的化學家都能輕易地從無毒物質調變氰酸。我指的是不列入毒物目錄的。它的鹽類、氰化鉀用途廣泛，你們可能知道，它可用於攝影，有時也用作果樹的殺蟲劑。」

「果樹！」克羅少校喃喃低語。

「它還用於電鍍，用於killing-bottles——」

「什麼是killing-bottles？」

「昆蟲學，」醫生說，「捕蝴蝶。無痛的killing-bottles含有百分之五氰化鉀，可以向動物標本剝製師購買。但購買者必須在毒物購置簿上簽名。」

艾略特插嘴說：「我能問個問題嗎，醫生？在桃核裡有氰酸，對嗎？」

「是的，沒錯。」威斯特醫生抹著前額。

「經由壓榨、煮熟桃核可以獲得氰酸嗎？」

「有人曾問過我這問題，」威斯特醫生依然用力抹著前額說，「答案是可以。但我估計，要從桃核製造致命服用量，需要大約五千六百顆桃的果仁。這似乎不可行。」

波斯崔克督察長在躊躇後沉重地說：「那毒來自某處！」

「確實是。這次你得要找出它的來源，」警察局長說，「我們沒找出番木鱉礆的由來，但我們就算翻遍全英國的毒物書籍也一定要找出氰化物的由來。那是你的工作，督察長。順便問一下，醫生，你曉得大顆綠膠囊嗎？那種篦麻油膠囊？」

「怎麼樣？」

「假定要放氰化物到那膠囊裡，要如何放？用皮下注射器嗎？」

威斯特醫生沉思：「是的，那是可行的。除非放入太多，否則凝膠和油會緊緊包含氰化物。膠囊也能隱藏氣味。十分之九喱的無水氰酸能致命。氰化鉀藥物較弱，但兩三哩氰化鉀藥物能致命。」

「發作致命需多久時間？」

「我不知道服用量，」威斯特醫生抱歉地說，「我認為症候通常在十秒內產生。不過，在這案子裡，凝膠必須融化，而篦麻油會阻礙毒的吸收。我認為，明顯的症候產生大概需兩分鐘時間；至於其餘的事情，就要視服用量而定。衰竭很快就來，但死亡可能在三分鐘內發生，也可能在半小時後發生。」

「嗯，這和我們知道的相符。」克羅少校作了個激昂的手勢，「無論如何，巡官，我建議你迴音樂室和那夥人再談一談。」他惡毒地朝關著的雙扇門點頭，「瞭解他們是否確定他們看到的真的是篦麻油膠囊，可能又是玩弄戲法也說不定。查清楚，把這一切戲法都查清，我們才知道我們進展到哪裡。」

高興有機會獨自工作的艾略特走進音樂室，拉緊背後的門。一二雙眼睛盯著他。

「我今晚不會耽誤你們太久，」他愉快地告訴他們，「但如果你們不介意回答其餘的問題——」

英格拉姆教授凝視他：「等一等，」他說，「你能先回答一個問題嗎，巡官？你發現巧克力盒真的以我說的方式被掉包了嗎？」

艾略特猶豫：「是的，先生，我不介意告訴你它是被掉包。」

「啊！」英格拉姆教授滿意地說。他靠背地坐著，瑪喬莉和喬治·哈丁則困惑地望著他，「我希望你發現巧克力盒被掉包。這樣我們就離破案不遠了。」

瑪喬莉想說話，但艾略特不給她機會。

「以下是切斯尼先生的第八個問題，關於戴著大禮帽的人。他讓我吞下什麼？我花了多少時間吞下它？你們都同意它是顆蓖麻油膠囊嗎？」

「我決不會錯，」瑪喬莉回答，「他吞下膠囊花了兩三秒鐘。」

「它看來確實像篦麻油膠囊，」英格拉姆教授謹慎地說，「他好不容易才吞下它。」

「我對膠囊一無所知。」哈丁臉色蒼白，不安而懷疑，這使艾略特覺得奇怪，「我會說那是顆葡萄，一顆綠葡萄，我還奇怪他為何沒噎著。但如果你們兩位都認為那是篦麻油膠囊，好吧，我同意。」

艾略特轉移話題：「這問題我們待會兒再談。現在問一個非常重要的問題：他在房間裡待了多久？」他說話的表情實在嚴肅，而英格拉姆臉上的挖苦神情則愈來愈明顯，這讓瑪喬莉猶豫不決。

「這裡面有陷阱嗎？」她問道，「你指的是在他從落地窗進入到他走出去之間有多長時問？不很久。兩分鐘吧，我想。」

「兩分三十秒。」哈丁說。

英格拉姆教授說：「他在房間待了三十秒。人們總是一再地高估時間，這讓人覺得厭煩。事實上，nemo沒冒什麼險。你們幾乎沒機會端詳他，儘管你們認為你們已端詳。巡官，如果你願意，我將給你表演的整個時間表，包括切斯尼的一舉一動。好嗎？」

在艾略特的首肯下，英格拉姆教授閉上眼睛。

「讓我從切斯尼穿過雙扇門，我關掉這裡的燈開始說起。在我關燈後，大約二十秒時間切斯尼開啟雙扇門開始表演。在切斯尼開啟門和nemo進入之間是四十秒。也就是在nemo進入之前，時間正好一分鐘。nemo的角色在三十秒內結束。他離開後，切斯尼坐了三十秒，然後他向前倒下裝死。他起立、再度關門。我好不容易才開了燈，因為我總在門的錯誤一邊摸索開關。這大約花了二十秒。但整個表演，從關燈到開燈，歷時兩分二十秒。」

瑪喬莉一臉懷疑，哈丁聳肩。他們不反駁，但心裡不高興。兩人看來都蒼白而疲倦。瑪喬莉微微顫抖，眼睛看來緊張。艾略特知道彈簧不能一次壓太緊。

「現在是最後一個問題，」他說，「仔細聽。什麼人說話？說了什麼？」

「我很高興這是最後一個問題，」瑪喬莉吞了吞口水，「這次我決不會錯。戴著大禮帽的人從未講話。」她嚴厲地看著英格拉姆教授，「你不會否認，對吧？」

「不，親愛的，我不會否認。」

「馬庫斯舅父只說了一次。那是在戴著大禮帽的人放下黑袋在桌上，走到桌子的右邊時。馬庫斯舅父說：‘你現在已完成了你以前做的，你還要做什麼？’」

哈丁點頭。「沒錯。‘你現在已完成了你以前做的，你還要做什麼？’之類的話，我不確定正確的話語。」

「表演中只有這句話？」艾略特追問。

「是的。」

「我不同意。」英格拉姆教授說。

「哦，該死的東西！」瑪喬莉幾乎尖叫，她站起來。艾略特大吃一驚，驚訝於她溫柔的臉龐也會改變，「你下地獄去吧！」

「瑪喬莉！」哈丁大叫。然後他咳嗽，朝艾略特的方向作個困窘的姿勢，像個希望藉扮鬼臉逗小孩高興的成人。

「沒必要這樣，親愛的，」英格拉姆教授溫和地告訴瑪喬莉，「我只是試著幫助你。你知道。」

瑪喬莉猶豫不決。然後她的眼眶盈淚，她的臉色賦予她一種實在的美麗，這美麗並未被嘴的抽動所破壞：「對不起！」她說。

「例如，」英格拉姆教授繼續說，彷佛無事發生，「表演中還有別人說話，」他看著哈丁，「你有說話。」

「我說話？」哈丁問。

「是的。當nemo醫生進入時，你走向前好取得比較好的攝影角度，然後你說，‘啊，隱形人！’對吧？還有你，」英格拉姆教授對著瑪喬莉說，「你也說話了，或說是低語。當nemo給你舅父那篦麻油膠囊，並扳他的頭強迫他吞下膠囊時，你發出叫聲。你說，‘不要！不要！’聲音不大，但很清楚。」

「我不記得我曾說過話，」瑪喬莉眨眨眼睛，「但又怎麼樣？」

教授的語調變得較為輕鬆。

「我在幫助你對付艾略特巡官的下一回攻擊。我老早就試著告訴你：他一直想知道我們當中是否有人離開這裡，在燈熄滅的兩分鐘內謀殺你的舅父。現在，我發誓當nemo在舞臺上時，我看到也聽到你們二位說話。我能發誓你們從未離開這房間。如果你們也能為我做同樣的事情，我們就能提出三份蘇格蘭警場無法不認可的不在場證明。你們能發誓嗎？」

艾略特打起精神。他知道接下來的數分鐘將帶他來到破案關鍵。