「等一等，先生，」艾略特插嘴說，「那天有其他人買奶油夾心巧克力嗎？」

「沒有。甘草、巧克力棒和圓形硬糖的生意都不錯，但那天無人買奶油夾心巧克力。」

「請往下說。」

「特里太太為他秤重。那種巧克力是四分之一磅六便士；他買兩盎司，剛好六塊巧克力。然後法蘭克帶著小紙袋裡的巧克力回威爾斯小姐那兒。那天是雨天，威爾斯小姐穿著有深口袋的雨衣。她把紙袋放進口袋。然後，彷彿改變心意，她取出紙袋。她取出一個紙袋，明白嗎？」

「明白。」

「她開啟紙袋，往裡面看，然後說：‘法蘭克，你買的是白色夾心的小塊巧克力。我要的是粉紅夾心的大塊巧克力。回去跟特里太太換，好嗎？’特里太太當然只有換。她把巧克力倒入中間盒子，把右邊盒子裡的巧克力裝入袋裡。法蘭克把巧克力帶回給威爾斯小姐，她說他能保留剩下的三便士。

「接下的事，」克羅少校深吸一口氣，冷冷地望著聆聽者，「是這樣的。法蘭克當時並未花他的三便士；他回家喝茶，但喝完茶後他又回去。他是不是早就決定要買奶油夾心巧克力，我不知道，反正他花了兩便士買白色夾心小塊巧克力、一便士買甘草。六點十五分左右，一位為安德森夫婦工作、名叫洛伊絲·柯頓的女僕帶著安德森的兩個小孩進店，從三個盒子裡共買了半磅奶油夾心巧克力。

「吃了中間盒子巧克力的人都抱怨巧克力的苦味。小可憐鬼法蘭克並未倖免，因為他買了兩便士中間盒子裡的巧克力。他大口吞下巧克力，痛苦在約一小時後襲來，他那晚十一點在極大痛苦中過世。安德森的兩個孩子和洛伊絲·柯頓則較幸運。小桃樂絲·安德森咬了一口巧克力，她大聲哭訴，說巧克力苦得不能吃。洛伊絲·柯頓出於好奇咬了一口。湯米·安德森吵著說他也要咬一口。洛伊絲又咬了另一顆巧克力，也是苦的。她認為巧克力壞了，於是把巧克力放回她的手提袋，準備找時間向特里太太申訴。三個人都沒死，不過那個晚上洛伊絲可說是九死一生。三人都中了番木鱉礆的毒。」克羅少校停下來。他一直平靜地說話，但艾略特不喜歡他眼中的神色。點燃香菸後，他坐下來。

他接著說：「我在此地待了十二年了，但我從未見過這樣的騷動。最早的報導是特里太太賣有毒的巧克力，因此所有的責難都落在她身上，一些人覺得好像隨時會吃到有毒的巧克力，特里太太嚇傻了。你知道嗎？她尖叫、哭泣，用圍裙矇住臉。他們打爛她的窗戶；法蘭克·戴爾的父親有點失心瘋。

「但在一兩天內他們理智多了，並開始問問題。喬·切斯尼在‘藍獅’的酒吧裡坦白地說那是蓄意毒殺。他曾照料法蘭克。法蘭克吃了三塊巧克力，等於吞了六又四分之一喱番木鱉礆。十六分之一哩番木鱉礆已是要命的服用量。其他三個受害者共吃了二喱番木鱉礆。中間盒子剩下的巧克力送去檢驗分析，其中有兩塊都包含逾二喱的番木鱉礆；洛伊絲·柯頓買的巧克力裡，除了她和孩子分享的兩塊外，還有兩塊含毒。易言之，共有十塊巧克力加了毒藥，而且每塊巧克力都含有遠超過致命用量的毒素——有人毫不留情地殺人。

「現在，很簡單，有三種可能情形：

「第一種，特里太太蓄意在巧克力裡下毒。在最初的騷動後，這點無人相信。

「第二種，有人在白天走進店裡，趁特里太太轉過身去時，加了含毒巧克力到中間盒子裡。正如我剛才對你說的。

「第三種，瑪喬莉·威爾斯干的。當法蘭克帶給她一袋無害的奶油夾心巧克力時，她的雨衣口袋裡有一袋一模一樣的有毒巧克力。她把無害的巧克力放入口袋，取出有毒的巧克力，要法蘭克拿回店裡換。因此毒巧克力就被倒進中間盒子。明白嗎？」

艾略特皺眉：「明白，先生，我明白。但——」

「就是這樣！」少校以催眠的眼神看著客人說，「我知道你要說什麼。有令人想不通的地方。她買了六塊巧克力，但在中間盒子裡共有十塊有毒的巧克力。如果她換的是六塊巧克力的袋子，那多出的四塊是怎麼來的？如果換的袋子包含十塊巧克力而非六塊，難道特里太太在倒巧克力進盒子時不會發現嗎？」

波斯崔克督察長迄今未說一字，這個壯健的人一直兩臂交疊坐著、望著日曆。現在他清清喉嚨：「一些人，」他說，「認為瑪喬莉·威爾斯不可能犯案，但是她脾氣很壞。」他又清了清喉嚨，繼續說，「無論蘇格蘭警場參不參與，我們都得逮到那該死的殺人魔。」

這句話的力量在溫暖的房間內顫抖。克羅少校看著艾略特：「波斯崔克有公正之名。」他說，「如果連他都這樣想，你認為別人怎麼想？」

「我明白了，」艾略特內心顫抖了一下，「大家都認為威爾斯小姐——」

「你得自己找答案。人們通常不像我們去討論細節，那是問題所在。最初，這事的荒謬使大家目瞪口呆；然後，我們想起，這事的情形幾乎和六十多年前發生在布萊頓的著名毒殺案完全一樣，雖然藍獅的顧客大多不知道。你聽說過一八七一年的克麗絲汀娜·埃德蒙茲案吧？她玩有毒巧克力的詭計，讓小孩帶有毒巧克力回店裡去換，完全一樣的手法。我猜，在她的皮手筒裡藏了一隻相同的紙袋，然後用哄騙手法欺騙孩子。」

艾略特沉吟：「如果我沒記錯的話，」他說，「克麗絲汀娜·埃德蒙茲發瘋了，她死在布羅德穆爾。」

「沒錯，」少校粗聲同意，「一些人認為這女孩也將發瘋。」停頓片刻後他以推理的口吻繼續說，「但要說她是兇手，又有些地方說不通。首先，她跟毒似乎沾不上關係，無法證明她買、借、發現或偷過毒。地方上對這的答案很簡單：切斯尼醫生很喜歡她，而喬·切斯尼據說是那種會到處亂放東西的人。沒錯，他的診所裡有番木鱉礆，但他已向我們計算過總量了。

「其次，特里太太發誓，在法蘭克·戴爾帶回的紙袋裡只有六塊巧克力。

「再者，如果瑪喬莉·威爾斯真的犯了這件案子，那她也太大膽了。她的情形和克麗絲汀娜·埃德蒙茲的情形不同。終究，布萊頓是個大地方，找小孩子換巧克力的女人可能不會被指認。但這女孩，待在像索德伯裡克羅斯這樣的小地方，可能在目擊者面前跟認識她的男孩說話？這是自投羅網嘛！如果她要在巧克力裡下毒，她該以我跟你說過完全不受懷疑的方式去做。不，巡官，要說她是兇手，沒一個地方說得通：我們下能隨便逮捕她。此外，我希望她不是兇手。她是個漂亮的小人兒，除了‘切斯尼一家人是怪人’以外，沒什麼對她不利的說法。」

「她是兇手的說法是否在切斯尼一家人出國度假前即已產生？」

「嗯，有些跡象。等到他們出國後，這說法才浮出表面。如今他們回來，這說法更是甚囂塵上。我們的督察長擔心激進分子會出來搗毀馬庫斯的溫室。但我不這麼認為。地方上的小夥子談了很多，但他們很有耐性，盼望警局能盡力。除非警局沒盡力，否則他們是不會暴力相向的。天啊，我願意盡力！」少校憂鬱地說，「我有孩子，我和別人一樣不喜歡這事。此外，馬庫斯·切斯尼的態度很奇怪。他從歐陸回來後大聲說要報復，說他要為我們解決問題。事實上，我知道他前天才來這裡，問了一些荒謬問題！」——艾略特豎起耳朵。

「是嗎？」艾略特追問，「什麼問題，先生？」

警察局長以詢問的眼神看了波斯崔克督察長一下。後者一副想說話的樣子。

「馬庫斯想知道，」波斯崔克督察長諷刺地說，「特里太太櫃檯上巧克力盒的確切尺寸。我問他為何想知道，他發起脾氣，說不關我的事。我說他最好去問特里太太。」督察長低聲輕笑，「他說他有另一問題要問我；但，由於我是個大傻瓜，他不想問，但後果我要自己承擔。他說他向來知道我缺乏觀察力，但現在他還知道我沒頭腦。」

少校解釋：「‘多數人無法正確解釋他們看到或聽到的事物’，似乎是他執著的觀念。」

「我知道。」艾略特說。

「你知道？」

艾略特沒時間回答此問題，因為電話鈴響了。克羅少校不耐煩地看一下鍾，它的滴答聲響徹房間，指標指向十二點二十分。波斯崔克搖晃地走過去接電話，而艾略特和警察局長則沉浸在模糊而不舒服的夢裡。少校疲倦而沮喪，艾略特也沮喪。是波斯崔克尖銳的聲音喚醒他們。「長官？」克羅少校突然轉身，猛敲椅子一下。

「是喬醫生，」督察長沉重地說，「你最好和他說話，先生。」他的額頭有一滴汗，雖然他的眼色鎮定。他遞過電話。

克羅少校接過電話，並安靜地聽了約一分鐘。在寂靜中艾略特能聽見電話中的吱吱喳喳聲，但他聽不清在說什麼。然後警察局長小心地掛上電話。

「是喬·切斯尼，」他有點多餘地又講了一遍，「馬庫斯死了，醫生認為他是死於氰化物中毒。」鐘的滴答聲又一次響徹房間，克羅少校清了清喉嚨，「似乎，」他繼續說，「馬庫斯用他最後一口氣證明了他得意的理論。醫生的意思是，每個人都親眼看見他中毒，然而沒有一個人能清楚說出發生了什麼事。」