「他的執念，只不過要一個人真心相待，過一段有情有義的人生。」

最終遲雪嘆氣，將這句說了出來，久久不能言語。

半夏低頭，亦有些唏噓，半天才喃喃：「你喜歡的第二個女人就是素雲對麼？我方才在街上見她，她在找紅鏽銅錢回來，她已經後悔，發覺自己愛的人是你！」

語聲空洞，連她自己都聽著心虛。

果不其然，洞府深處飄出一陣絕望的低笑。

「愛我？」那聲音尖銳：「你可知道我們如何相遇？這些許年我是如何待她，她又如何待我？愛我？她會愛我？可真真是笑話……」

聲音越到最後越是悽惶，明明是笑，聽著卻像在哭。

一旁素雲掩面，跌跌撞撞坐了下來。

如何相遇，這麼多年，他是如何對她，她又是如何回報，原先模糊的一切開始歷歷清晰，悉數湧上心頭。

不知是多少年前，赤練對蘇拂的執念稍減，終於可以在子夜陰時短暫離開洞府。

他是不折不扣一個孤魂，不知該往哪裡去，不覺中就又遊蕩到了蘇家。

已經太多年過去，蘇府早已不在，那個院子的主人變成了許杭生。

開始的時候，他總能看見素雲蹲在院門，雙手抱膝，蠢裡蠢氣地等許杭生迴轉。

再後來，他就看見她到處遊走，急得一頭一臉是汗，磨破嘴皮跟人借錢。

她有一張小小臉孔，不堪一握，和蘇拂一樣，容易出汗。

「借我五百兩，我要救命。」一頭撞上他那刻她說：「你要什麼都可以，什麼都可以！」

「什麼都可以？那我要你陪我，也可以？」

「可……以！」

「不論我是什麼，你都可以陪我？」那時的赤練戰戰兢兢，想起自己前世就錯在不夠坦誠。

同樣戰戰兢兢的，他給她看了自己的一半真身，一條溼長的蛇尾。

沒有女人不怕蛇，當時素雲驚叫，和旁人一樣，轉瞬就沒了人影。

一切合乎常理，本來，他就是一條粘膩的噁心的無有女人會能接受的蛇。

他不意外。

令他意外的是第二天，在同樣一個地方，他居然又見到了素雲，看見她含著眼淚，渾身顫抖。

「你能不能不現出原型，在……我陪你的時候。」她這麼說，手指都要把衣裳攪穿。

「能。」

「我要五百兩，他們都說……，十個我也不值這個價錢。」

「你值。」

「那好！五百兩，我把自己賣給你！」

最終她道，小臉仰起，那痴傻愚昧的愛情矇蔽了她心，讓她眼睛閃光，生出一種可怖的孤勇。

赤練言而有信，將五百兩給她，讓她去救許杭生性命，約定三日後來帶她走。

三日後他依照約定來帶走了她，雖然她其實並沒等來許杭生。

那時候的他滿心歡喜，以為終於有女人接受了他的真身。

第一個錯誤開始，說書人的故事沒有告訴他，所謂愛情，不僅不能欺瞞，更加是不能憑錢財買來。

「你知道許杭生是那種人對不對？所以這麼多年，你也不許我出洞去尋他，對不對！」

回想到這裡素雲突然猛醒，聲線拔高，朝洞口邁進一步。

「是……」洞裡赤練輕聲：「帶你回來後，我好奇曾去調查過他，見他摟著不同女人的肩，見他生了花柳，全天下人都知道他許杭生是什麼貨色，只除了你……」

「那你為什麼不告訴我！」

「因為我喜歡你這樣，對一個人一心一意，不計生死，就像故事裡說的那樣。我不想叫你失望。」赤練頓了一會，突然間又發出了那種刺耳的低笑。