當天晚上，菲爾博士把自己關在讀書室旁的小隔間裡，那兒是他用來從事「科學實驗」的場所，但菲爾太太可不以為然，她稱那事是「鬼混瞎搞」。然而，喜歡鬼混瞎搞已是人性中最主要的特質，所以蘭波和多羅西夫婦倆，都自願充當助手。但這回博士卻是相當嚴肅，十分少見的煩躁不安。所以他們夫婦倆只得連個玩笑也不敢開的悻悻然退出。永不疲倦的哈德利早已離去，去查對不在場證明。而蘭波針對這件事也只提了一個問題。

「我知道你想要解毒這些燃燒過的紙片，」他說道，「我也知道，你對他們極為看重。但是，你究竟希望從其中找到什麼？」

「可能叫我一敗塗地的事實，」菲爾博士回應道，「這件事，讓我昨晚向個傻瓜。」他帶著睏意搖搖頭，隨即把門關上。

蘭波和多羅西分坐壁爐兩旁，面對面的互望著。屋外狂雪漫天飛舞，這個夜晚可真不適合出遠門。蘭波本想找曼根出來共進晚餐，一塊敘敘舊，把酒話當年；但打電話去之後，曼根回說羅塞特不能離開，而他最好陪在她身邊。菲爾太太也去了教堂，所以剩下的這兩個人，便在圖書室恣意的討論起案情。

「從昨天晚上開始，」做丈夫的發表意見，「所謂可從燒過的紙片來解讀字義的葛羅斯法則，就一直在我耳邊出現。但似乎沒有人知道那是什麼玩意。我才，是把化學藥品混合配置的一種方法把？」

「我知道那是什麼東西，」她得意洋洋的說道,「今天中午你們在外頭東奔西跑的時候，我查過了。而且阿，就算這套方法再簡單，我敢說，也不會有什麼收穫的。我敢和你打賭，一定搞不出名堂的！」

「你讀過葛羅斯的理論？」

「恩，我讀的是英文版，道理滿簡單的。這套理論指出，把書信丟入火爐裡，你將發現在信紙燒焦的部分，字跡會很清晰地浮現出來，通常是黑底白字或灰字，有時候顏色會對調。你沒注意這種情況嗎？」

「說不上有。來英國之前，我很少看過開放式的壁爐。真的是這樣嗎？」她皺起眉頭。

「對有印刷字型的硬紙盒或肥皂盒還滿有用的。但是對一般的檔案，總之，大概是這麼處理的：先用圓釘將描圖紙釘在紙板上，然後把燒焦紙片黏覆於描圖紙之上，再使勁向下推壓燒焦的紙片……」

「那麼皺的紙這樣壓好嗎？會把它壓碎的，不是嗎？」

「哈！葛羅斯說了，竅門就在這裡。你必須將紙片軟化處理。描圖紙先折成二或三寸長的方格狀，再將所有燒焦紙片包在裡頭。接著鋪上一條跌了好幾層的溼布，讓這些紙置放在布料上，浸淫於溼氣中，直到他們變直服帖為止。一旦它們全部攤平而固定，你沿著每塊燒焦紙片的紋路，分別將描圖紙切割下來。然後在玻璃上面重整它們，像是玩拼圖遊戲似的。接著在第一片玻璃上面覆蓋第二片玻璃，並將四邊縛緊，最後透著光線往玻璃看。不過，我可以和你打賭任何東西——」

「我們來試試看。」蘭波興致高昂的說。

起初，燒紙的步驟不算成功。他先從口袋裡取出一張舊紙片，並摩擦火柴點燃它。動作雖然急躁，火焰仍順利燃起，眼看紙片四周卷扭起來，離手後向下飄落，火花則呈不規則狀亂竄，但降至爐邊時，火花已逐漸萎靡不振，而紙片則縮攏捲起呈傘狀的焦黑長度，最多不過兩寸而已。他們跪在地上仔細觀看，卻未能看見任何字跡。蘭波繼續燒了好幾張紙，每一片都猶如溫和的流行煙火緩緩飄揚，最後墜落於爐邊。終於他開始發飈，任何伸手可及的東西，都難逃被燃燒的命運。他越是張狂，就越相信只要操作得當，這套方法總會發生效用。因此，打字印刷品也拿來測試:他用菲爾博士的打字機，連打了好幾次如下的字句「善心人士們，是該為這群人挺身而出的時候了」。這會兒地毯上，滿是輕飄飄的碎紙，因而顯得雜亂無章。

「說真格的，」蘭波的臉頰緊貼在地上，閉著一雙眼端詳紙片說道，「這些紙片不是燒焦，它們根本是燒光了，完全不符合實驗的條件。哈，有了，我看見「這群人」了，清清楚楚的。和原先的打字型比起來，她變小很多；而且焦黑的地方，似乎有些不規則彎曲；不過的確是這些字。你身上還有手寫的信函嗎？」

隨著新發現，多羅西自己也是益發亢奮。在一張骯髒的灰紙片上面，「東十一街」字樣赫然清晰可見。雖然滿地散佈的紙片多半是一觸即碎，但在他們謹慎的料理下，許多字眼最終仍被辨識出來：「週六夜晚」，「怪傢伙」，「宿醉」以及「杜松子酒」。蘭波心滿意足的站起來。

「假如藉由溼氣的輔助，紙片真的能攤平，那就行得通了！」他宣稱，「唯一的問題是，能否湊出足夠的字句來解讀其意。何況，我們又不是專家，只有葛羅斯才可能搞定。不知菲爾博士到底要找什麼？」

直至夜深人靜，這個主題仍持續討論著。

「既然此案被整個顛覆，」蘭波指出，「我們要上哪兒找殺人動機？這是關鍵所在。根本沒有可以串聯殺害葛裡莫及弗雷的合理動機！對了，關於昨晚你那套古怪的理論，說什麼兇手若非佩提斯便是伯納比的說法，有下文嗎？」

「你漏了那個長相可笑的金髮女子，」她以強調的口氣修正，「你知道，這個案子最令我困擾的，是那件大衣變色又消失的事情。這一來好像又將箭頭指回那棟屋子了，不是嗎？」她靜坐沉思，「不，我的想法整個改變了。我不認為佩提斯或者伯納比涉嫌此案。甚至那金髮女子，也不可能牽連在內。我現在十分肯定，嫌犯的人選可以縮小至其他兩位。」

「哦？」

「若不是德瑞曼，便是歐洛奇，」她頷首，十分果決的說道，「我說了就算。」

蘭波強忍反駁的衝動。

「是的，我也考慮過歐洛奇，」他承認，「不過，你選中他的原因只有兩點。第一點，他是馬戲團的空中飛人，而你認為兇手是運用了空中逃脫術之類的伎倆完成工作的。然而，目前就我所見，歐洛奇也是英雄無用武之地。第二點，也是最重要的一點，你認為他和本案沒有任何瓜葛；他毫無來由的冒出來，通常這意味著一種可疑的徵兆，不是嗎？」

「或許吧。」

「至於德瑞曼……沒錯，和葛裡莫、弗雷的過去有所牽連的，現在只剩德瑞曼一人。這即是重點所在！此外，整個晚上從晚餐時間至大概是一點吧，沒有任何人看過他。但我不認為他有罪。這樣吧，我們把昨晚的案發經過，列成一張大略的時間表，如此應可整理出個頭緒。我們一項一項來，就從晚餐開始吧。這張時間表會非常粗糙，許多小細節還是我們自己加以揣測的。除了真正的案發時間，以及相關的證詞之外，我們知道的實在不多，但還是可以試著推敲看看。晚餐前的時間也不明確。我們就從……」

他取出一個信封袋，在上面迅速的書寫。

（約莫）六點四十五分：曼根抵達府邸，將自己的大衣掛在走廊衣櫃裡，並且看見一件黑色大衣吊在裡頭。

（約莫）六點四十八分：安妮從餐廳過來（假設她用了三分鐘的時間），關掉曼根開啟而且離去時未關的櫃燈。她根本沒看見那件黑色大衣。

（約莫）六點五十五分（此時間點並未被指出，但是在晚餐前夕）：杜莫太太往走廊衣櫃裡看，發現有件黃色大衣。

「我先這樣整理，」蘭波說道，「因為我是假設，曼根掛上大衣離去至安妮來關燈這段極短的時間，杜莫太太不可能飛馳而至衣櫃探看。」

女孩突然眯起眼睛。

「啊，且慢！你怎麼知道？我是說，假如燈已關掉，她為何能看見黃色大衣？」

隨即是一陣沉默，它們彼此望著對方。蘭波說道：

「這案子越來越有趣了。如此一來，問題就變成，‘她為何往衣櫃裡看？’重點是，假如我寫下來的時間點次序可以成立的話，這問題倒是可以得到合理的解釋。首先，有一件黑色大衣，曼根瞧見了。接下來呢，曼根裡去之後，某人偷走了那件黑色大衣——原因我們就不知道了——所以安妮沒看到任何東西。後來，又有人在同一個地方放了一件黃色的花呢大衣。聽起來沒什麼問題。但是，」他大聲叫出聲，手上的鉛筆在空中猛刺，「事情若不是照此順序進展，除非是有人撒謊，不然整件事完全是說不通。這樣的話，曼根何時抵達根本是無關緊要，因為陰謀一定會在幾分鐘甚至幾秒鐘之內執行。明白嗎？曼根到達那裡，掛好大衣，走開。然後杜莫走出來，往衣櫃裡看，離開。隨後緊跟著出場的是安妮，她關掉電燈，然後也是走開。這表示，在轉瞬間，黑色大衣先變成黃色大衣，隨後又消失不見。這根本不可能。」

「說得好！」多羅西喜形於色地說，「那麼你想，是誰撒謊?我猜你會堅持，絕對不是你的朋友——」

「那是當然。我認為是杜莫那女人。我敢和你打賭任何東西！」

「但它不是兇手，這一點已經證實了。而且，我欣賞她。」

「別瞎攪和了，現在，」蘭波慫恿道，「繼續列舉我們的時間表，看看是否有其他發現。哈！寫到哪裡了？對了。晚餐設定在七點鐘，因為我們知道晚餐結束於七點三十分。

所以……」

七點三十分：蘿賽特和曼根，一同到起居室。

七點三十分：德瑞曼上樓回自己房間。

七點三十分：杜莫不知去向，但肯定留在屋裡。

七點三十分：葛裡莫和米爾斯一起在樓下圖書室，葛裡莫告訴米爾斯九點三十分上樓來，因為屆時將有訪客。

「哇！這裡碰到了阻礙。我正要寫葛裡莫接著來到起居室，告訴曼根十點鐘將有訪客。但事情並非如此，因為蘿賽特對此事一無所知，而且她當時是和曼根在一起。問題是，曼根未曾表明他何時被告知。不過這無所謂，葛裡莫可能把他拉到一旁說的吧。同樣的，我們也不知道杜莫太太何時被通知訪客將於九點三十分到達；很可能是在更早的時候。實際上，這是個同性質的問題。」

「你確定是嗎？」多羅西一邊找煙，一邊詢問，「哼！好吧，繼續。」

（約莫）七點三十五分：葛裡莫上樓回書房。

七點三十五分至九點三十分：無任何狀況。沒有人走動。屋外大雪紛飛。

（約莫）九點三十分：雪停了。

（約莫）九點三十分：杜莫從葛裡莫的書房收走咖啡托盤。葛裡莫提到，當晚訪客也許不會來了。此時，杜莫離開書房的時間是……

九點三十分：米爾斯上樓。

「接下來的這段時間裡，應該沒有重要的事情發生。米爾斯人在樓上，德瑞曼在自己房間，蘿賽特和曼根在起居室，並且開著收音機……等會兒！我差點忘了一件事。門鈴響起前的某個時刻，蘿賽特聽見大街上某處傳來撞擊聲，彷彿有人從一個很高的地方摔下

……」

「如果收音機是開著的，為何她能聽見撞擊聲？」

「顯然音量開得不夠大——不，音量應該是蠻大聲的。由於收音機的聲音太嘈雜，所以他們差點沒有聽到冒牌佩提斯的聲音。不管這個了，我們縣按照順序來整理。」

九點四十五分：門鈴響起。

九點四十五分至九點五十分：杜莫去應門；並且和訪客談了話（沒認出訪客的聲音）。

她收下名片，當訪客的面關上門，檢視名片，發現是空白名片，她遲疑了一下，隨即上樓……

九點四十五分至九點五十分：杜莫上樓之後，訪客不知用什麼方法也進到屋子裡來，此人現將蘿賽特和曼根鎖在起居室裡，然後模仿佩提斯的聲音來回應他們……

「不是我愛打岔，」多羅西插嘴，「可是，難道你不覺得奇怪，為什麼過那麼久之後，他們倆人才大聲質問訪客是誰？我的意思是，會有人等這麼久才問嗎？假如我正在等待客人，一旦聽見開門聲，我一定會立刻大聲地說：‘哈羅！來者何人？’」

「你到底想要證明什麼？沒什麼？你確定？別對那位金髮女子如此苛刻嘛！還記得吧，那是離他們預計訪客來臨的時間，還有一段空當……看你那副嗤之以鼻的德性，那正顯示了你的偏見。我們繼續吧，在九點四十五分至九點五十分之間，這位不知名的訪客x進入屋子，然後走進葛裡莫的書房……」

九點四十五分至九點五十分：訪客尾隨杜莫上樓，然後在頂樓走廊追上她。他摘下帽子，翻下衣領，卻未脫下面具，葛裡莫開啟房門，並未認出訪客是誰。訪客閃身而入，接著將門重重關上（已獲得杜莫和米爾斯的證實）。

九點五十分至十點十分：米爾斯於走廊盡頭監視那道房門；杜莫也從樓梯間看著同一扇門。

十點十分：槍聲響起。

十點十分至十點十二分：曼根在起居室內，發現通向走廊的起居室房門被反鎖。