「阿伊子會在哪裡？」

「已經請了警視廳協助，從昨晚起便佈下了警戒線。我認為嵐鐵平和阿伊子在一起了。」

「從‘皇冠滴流’留下的人那裡，什麼線索也沒有得到？」

「沒有。嵐鐵平收拾得很乾淨。他留下了堪稱標準的飲食店。」

「但這麼一來我們究竟弄明白了什麼了呢？」刑警自言自語道。

從i町的峽灣海底處，撈上來的不是阿伊子的屍體，而是手槍，這著實令笛木吃驚不小。為此，他還來不及細想那些手槍在事件中起著什麼作用。

「嵐鐵平，」檢察官說道，「他乾的是出租手槍的營生。某人企圖犯罪，嵐便租槍給他。完事之後，手槍馬上回收到嵐手上。如此而已。無論怎麼找，肯定找不到兇器。他們是謀劃好了的。他們沒有把重點放在不被發覺，或者不被抓住。他們的目的只在於即使被發覺、被抓住了，也將是證據不充分。事情的發展果然如他們所料。警方似乎太注重兇器和動機了。而他們則來個釜底抽薪。」

「但這麼一來，眼下嵐鐵平也好，卓造也好，只能說他們是不法持有槍械而已。」

「這一點還要多作一些研究才說。為難的是，倉島二郎死了。而我希望以殺害新海的罪名起訴嵐鐵平。」

「僅就從倉島二郎的抽屜裡找到塞入毒物的藥片，不能成為嵐鐵平殺新海的證據吧。」

「事到如今，除了逮捕嵐鐵平之外別無他法。毒物也好，你發現的手槍箱子也好，還不能直接地與嵐鐵平掛起鉤來。所以，如果嵐鐵平不逃走。而是沒事一樣，我們無奈他何。那傢伙這一循形，對我們而言反而是好事。逃走正是一種自白。」

笛木刑警正要走出檢察官的房間時，檢察官叫住了他。

「笛木君！」

「噢。」

「我將自己的事業前程押在這個案子上了。我感到嵐鐵平此人，是迄今在我面前出現過的最大的敵人。」

「……」

「拜託啦。」

笛木刑警在高山的注視之下，感到自己的血正往頭上湧。檢察官說將事業前程押上了，是常有的事。促使他說出這番話的，很明顯是擔心著阿伊子的生命安全。

笛木關上房門，聲音大得足以嚇人一跳。他發覺自己處於興奮狀態。但他仍然急步走過地方檢察廳晦暗的走廊。他知道自己是在生氣，而不是興奮。

5

笛木刑警必須再次返回到最單調、回報甚小的工作之中。如果被捕的保原卓造能鬆鬆口，弄清那個木箱運往i町的途徑，笛木的壓力就相當輕了，但是，卓造仍舊是守口如瓶。不能等待他的口供了。從那天起，笛木請求澀谷警署派兩名刑警前來支援，依次核查「皇冠滴流」所在的澀谷一帶，和嵐鐵平租借了房間的麻布廣尾附近的運輸公司，時間是去年10月前後，目的地是伊豆的i町。一個沉重的、類似蘋果箱的木箱。線索僅此而已。也有可能經鐵路運送，鐵路方面交由其他刑警來辦。

在澀谷的查對沒有任何線索。雖然並不是完全沒有運往i町的物件，但貨主和收件人查過都與事件無關。到了第三天情況依然。嵐鐵平和阿伊子同樣下落不明，二人已離開了東京的看法更有力了。卓造仍不鬆口。笛木刑警的絕望感與日俱增，到第四天起，他開始到廣尾一帶溜達。與澀谷不同，這一帶很少運輸公司。似乎只能認為這一帶沒有合心意的運輸公司，嵐鐵平就從另一處完全沒有關係的地點發出貨物，或者用特別的方法由貨車託帶去的。

然而，笛木沒有放棄。對於在街上行走著的人來說，每一天都是考慮自己的生活或樂趣的一天，但對笛木刑警而言，他能感覺到刑警們在一種特別的緊張之中行動。一切在按計劃進行，他順道到派出所去喝喝水，值班警察和他打招呼：「辛苦啦！還沒有查到嗎？」年輕的警官問這位老刑警。

古寺的山門前有一家運輸公司。笛木走進去時已是他從i町回來的第七天了。

「從去年九月底至十月，有向伊豆的i町傳送過貨物嗎？」刑警問道。說話的同時，他的眼睛掠過店內正在使用的小型貨車和三輪卡車，對其數目已經心中有數。

「i町嘛。」中年的店主略一思索，說道，「沒有啊。這附近的客戶很少有去那麼遠的。」

「是麼。這附近於運輸的還有哪些？」「我想起來啦。」店主此時說道，「送得遠的也並非完全沒有。不是去i町的。」

「噢？」

「有送往宇都宮的。」

「是宇都宮啊。什麼時候的事？」

「大概是今年的三月底吧。」

「不是一個蘋果箱子之類的吧？」刑警的勁頭並不大。

「是搬家。一個女人。」

「女人？——是三月底的事情……」刑警緊張起來。他腦海裡浮現出長岡阿伊子。三月底，與新海菊江向檢察官報告阿伊子失蹤的時間相符。

「用什麼發運的？」

「三輪卡車。」

「記得那女人嗎？」

「是在晚上來交涉的。她和當值的山田約好，第二天便到那女人處取行李。所以我沒有見過她。」

「山田此人呢？」

「他……」店主支吾起來。「死了。」

「死掉了！？什麼時候？」

「他住了一晚，回來之後不久的事。」

「死因呢？」

「是心臟麻痺。」

「平時他是心臟不好的嗎？」

「完全沒有。幹我們這種活兒的嘛，心臟應當是健康的。不過，心臟麻痺這種事情，即使是健康者也會突如其來地碰上的吧。」

「肯定下葬了吧。」

「那邊寺廟裡有他的墓。」

「他的家人呢？」

「有一個老母親。」

「給我住址！」笛木急促地說。

就好像是為了找手錶，卻發現了失落已久的車票夾子的事情一樣，笛木竟碰對了。他從運輸公司的店主那裡問到了山田司機的住處，去見過他的母親。鎮上的醫生開列了山田的死亡診斷書。直至埋葬為止的手續齊備。去問過醫生，答稱並無可疑之處。

困難的是運輸公司沒有當時的檔案。突然應那女人的要求前往宇都宮，返回來正要填寫記錄卡時，人卻死掉了。所以只知道宇都宮這個地點，具體何處無從得知。費用是先付的，無須再來交收。店主也好，其他司機也好，都沒有見過那女人的面。

笛木返回地檢，向高山檢察官報告了情況。

「那個女人是阿伊子。」高山也指出了這一點，「松山君，給宇都官方面打電話，將三月底以後租借房子的人一個不漏地查一遍。笛木君，你去宇都宮。我來辦手續，對山田司機的骸骨進行鑑定。」

6

笛木刑警在宇都宮的鬧市區旅館租了個最便宜的房間。房間在二樓，只有北面有窗戶。窗下是個園子，三個女服務員正在晾裕農。她們有穿和服、撩起底襟的，也有穿裙子和白色短罩衫的。穿白罩衫的女服務員胸脯高聳，引人注目。她長得雖不算漂亮，但青春迫人。

笛木膝上攤開了一份體育報。他吃完了早飯，正打算看報紙。

兩大聯賽隆重開幕的大字標題和照片出現在報紙上。上院隊今年首戰告捷。笛木因尚未習慣閱讀這類報道，他頗費了一番功夫才知道了矢後七郎的狀況。結果是矢後沒有出現在首發名單。名叫梅島的球員守一壘，在第七回合，矢後作為替補擊球手上場，三振出局。矢後替換的不是梅島，而是投手，所以沒有參與防守。

刑警大體知道這些情況之後，便會上了報紙。此時，剛才見到的那名穿白色短罩衫的女服務員帶了一名客人過來，是宇都宮警署的刑警。

「有什麼進展嗎？」笛木問道。

「三月底從東京來此租房的有三人。二男一女。名字恐怕是假的。」

「那女子現在仍在嗎？」

「據說四五天前有一名男子來訪。」

「正是他。」

「不過，那男子來過的翌日，二人便外出沒有回來。」

「兩個人都沒有回來？」

「是的。要看房間嗎？」

「我想看看。但是，那兩個人——也就是男的，有殺害那女的的危險。在此情況下他們外出的話，估計會是些什麼地方？」

「如果從這裡去，就是日光、鬼怒川吧——他們不是去情死的吧？」

「不是情死。是謀殺。」

「……」

對方沉吟起來。笛木覺得彷彿已過了漫長的時間。字都宮的刑警這樣說道：

「如果光是謀殺，是無處不可的，但您的意思是說，殺人之後便於隱藏屍體的地方吧？」

「一點不錯。」

「只有一處地方可以考慮。」對方說道，「往東走約30分鐘之處，有個叫大谷的地方。是出大谷石的。你不知道那裡的採石場廢坑的情況吧。」

「請帶我去吧。」笛木說著站了起來。

旅館門外停著吉普車。臉頰承受著強勁的風，苗木在想，阿伊子已經成為一具屍體了嗎？似乎一而再地落了後手啊！假如運輸公司的山田司機被嵐或嵐所控制的阿伊子以慣用手法殺害，從山田被斷定為心臟麻痺草草下葬的情況來看，嵐鐵平實現了他的計劃，被殺害的人作為病死處理掉了，這是多麼可怕的事情。只要被害者和加害者之間的關係不被發現，用相同的方法可以大開殺戒。嵐鐵平就是靠這麼幹來消除自己的蹤跡。但是，對阿伊子來說，如果她一死，嵐鐵平必被懷疑。所以如果他要殺害阿伊子，當然會像普通的犯罪那樣，企圖將屍體隱藏起來。

吉普車抵達大谷採石場時，笛木心目中、已經有了一個不易改變的猜測：阿伊子已經遇害。

刻在大谷石斷崖的觀音像朝南屹立著，灑滿了上午的陽光。字都宮的刑警帶笛木走的正好是巨大石像的對面，是廢石坑的人口。

「就是這裡。」宇都宮的刑警說道。

笛木一時間無法開口了。見過此環境的人一定會認為，如果在此殺人是不可能被人發現的。這裡的地面也好空間也好，都被切割成圖案式的直線。如同置身大廈邊緣。在光線照射不到的陰暗大洞穴中，掘入地下的各種形式的洞口，積聚了難以形容的、混濁的墨綠色的水。採石人曾用以下到洞底的木梯子，就斜斜地隱沒在那些綠色的水中。

「大致上深度有多少？」

「深的地方約有30米吧。」宇都宮的刑警答道。