「金先生，」厥德·米奈德先生以宏亮的聲音宣佈，「無疑的，在亞當與夏娃的長子該隱發明了謀殺並在他弟弟亞伯身上實施以來，你是犯罪方面最偉大的專家。」

他停頓了一下，然後再強調著說：「在這種事業之中，能夠和你合夥，我認為是一種榮譽。」

「米奈德先生，謝謝。呃，林格先生，你呢？」

邦德對林格先生持懷疑的態度。除了林格和赫爾曼·斯平佶兩個人之外，其他的人他都劃了加號。對於林格先生，他劃了一個零；對於斯平佶先生，他劃了一個減號。

這些記號，不是邦德隨便亂劃的。在觀察了這六個人的眼睛、嘴巴和手的表情和動作後，他才對他們作最後的判斷。笑面虎那種堅定的假笑一直未發生什麼變化。

他右眼脈搏的跳動好象一個計時器一樣的穩定，他的兩隻手一直都放在桌子下面。

比利·林格現在把兩隻手從桌子下面拿出來，握成一個貓兒的搖籃形狀，放在他面前綠色的檯布上。他注視了一會兒那兩個轉動的大拇指，然後，把那惡魔似的臉抬了起來望著金手指的臉。他右眼中的痙攣已經停止了，兩排牙齒一動，好象在表演啞劇一樣。

「先生，」林格發音有困難，把他的上唇降下來，覆蓋在下面的牙齒上好象馬嘴銜糖所作的動作一樣。他說，「現在，我和我的朋友們都已好久時間洗手不幹了。

我的意思是說，從前殺人搶劫屍橫遍野的日子已經隨著四十年代的過去而消失了。

「我和我的同伴們現在只是玩玩女孩兒，抽抽麻醉品，走走跑馬廳，相安無事。

當我們手頭短缺錢的時候，我們的好朋友們會來接濟我們。」「先生，你瞧，」笑面虎張開手，然後又把兩手握成搖籃狀，「我們認為從前的日子已經消失了。大吉姆·柯洛西摩，強尼·多察，迪昂·歐班仰，亞爾·卡波尼……這些從前的梟雄，現在在什麼地方呢？他們都在監獄的鐵窗後面迎接每天早晨的光輝。呃，先生，在過去那些日子裡，槍殺的事情發生得太多太快了，很多人厭倦了這種事情。當然，也有人還沒有徹底厭倦，我想你懂得我的意思。當五十年代來臨時，我把他們組織起來。我們大家一致同意退出那種煙火的事業。

「而現在，先生，這是怎麼一回事？現在你找我來，把這件事情告訴我，要求我和我的朋友們來幫助你實行有史以來最大的搶劫案。「呃……什麼……

先生，對於你的建議，我要說些什麼呢？呃，先生，每一個人都會獲得他的報酬？對嗎？十萬萬元美金，這是一個大數字，我們豁出去了。我們參加。」

「笑面虎，你居然花了這麼長的時間才吐出參加一字。」米奈德先生不滿意地說。

金手指興奮說：「謝謝你這一番令人感興趣的陳述。林格先生，我非常愉快地歡迎你和你的同伴們。現在，蘇洛先生？」

蘇洛先生把手伸到上裝的口袋裡，取出一個電動刮臉刀，開啟開關，房間裡立即充滿了嗡嗡的嘈雜聲，好象有很多憤怒的蜜蜂。蘇洛先生把頭向後一仰，開始把電動刮臉刀在右邊的臉上由下而上地移動，而他那上傾的眼睛就好象在天花板上尋求答案。

突然，他把刮臉刀關掉了，放在面前的桌子上，把頭急速地向前一低，好象一條攻擊的蛇。他的眼睛象黑黑的槍口，對著桌子對面的金手指，在他那象月亮一樣的大圓臉上慢慢地上下移動。

現在蘇洛先生的臉上有一半颳得光禿禿的，另外一半覆蓋著義大利人那種黝黑色鬍鬚。邦德猜想他可能每隔三、四小時就要刮一次鬍子。

現在，蘇洛先生決定說話了，他說話聲音低沉，把寒冷帶進這間房間：「先生，我一直在觀察著你。在敘述這類大事情時，你仍異常輕鬆，從容不迫。以前我也知道這樣一個人，幹什麼事都是如此輕鬆，以致一把斧頭砍過來他仍若無其事。好，好極了。」

蘇洛先生坐直身子，把手掌展開說。「那麼，我參加，是的，參加，不過，先生……」他停頓了一下，以加強下述的話——「如果我們得不到那十萬萬元美金，你必死無疑。你答應嗎？」

金手指的嘴唇諷刺地彎起來。「蘇洛先生，謝謝你，你的條件是絕對可以接受的。不過，我堅信我能繼續活下去。現在，赫爾曼·斯平佶先生？」

斯平佶先生的臉色十分僵硬。他鄭重地說：「對於這件事，我仍要充分考慮。

現在讓我仔細地想一下，請你先問其他的夥伴。」米奈德先生不耐煩地評論，「還是老一套，要等待著他所謂的靈感，等待由上帝派天使傳過來的資訊。我想，二十年來，他好象沒有聽見過一個人類的聲音。」

「現在，史大普先生？」

傑克·史大普先生對金手指皺了一下眉毛，平和地說：「先生，我相信你已經算了這筆帳。自從在拉斯維加斯賭博機開始啟動給我帶來巨大的利益以來，你提出的酬金要算是最高的。我想，只要我們出力出槍，這筆大數目就可以到手。你就把我算進去吧。」史大普先生說完收斂了平和的臉色，眼睛又充滿了恐嚇性。他和金手指的目光，一同轉向普西·賈洛莉小姐。

賈洛莉小姐低下她那紫羅蘭色的眼睛，以免與他們對視。她冷淡地對著全房間的人說：「我的生意現在正缺錢用，」她塗得雪白的長指甲在她面前的金磚上輕敲了一下說，「你們注意，我不是說我在銀行中身無分文，是存款不足罷了。不錯，我肯定要參加。我和我的小姐們必須吃飯。」

金手指顯示了同情的微笑，「賈洛莉小姐，這是最好的回答。」接著，他轉身向著桌的對面說：「現在，斯平佶先生，可以聽聽你的決定了嗎？」

斯平佶先生慢慢地站起來，象一個看完戲要離開劇院的人一樣，打了一個哈欠，還打了一個輕微的嗝。他取出一條上等的麻紗手帕，輕拍著嘴唇。

他那呆滯的目光掃視一圈桌子，最後停止在金手指身上。他的頭慢慢地從這邊移到那邊，好象沒法剋制他頸部肌肉上的纖維素過多症一樣。

他象一個銀行的經理拒絕一筆貸款一樣鄭重地說：「金先生，你的建議，恐怕不會獲得我們底特律夥伴們的贊成。」他微微地鞠了一躬，不過我還是要向各位致謝。各位先生和這位女士，再見。」在一片掃興的寂靜中，斯平佶先生把手帕仔細地插到那潔白的左手袖口上。然後他轉過身去，慢慢地走向門口，開門出去。門咔嗒一聲關上了，邦德注意到金手指的手已放在桌子下面去了。他猜想武士一定會得到他訊號。但這一訊號又意味著什麼？米奈德先生乖巧地說：「他離去真令人高興，他實在太蹩扭了。那麼，」他愉快地站起來轉身向著邦德，「來一些飲料怎麼樣？」

人們全都站起來，走到那個餐具桌旁。邦德無意地走到了普西·賈洛莉小姐和蒂莉·瑪斯托頓二人之間。他把香檳酒遞給她們。賈洛莉小姐淡漠地瞧著他說：「美男子，請走開吧，我們女孩子希望談點秘密。這位小姐，你說我的話對不對？」

瑪斯托頓小姐滿臉通紅，然後又變得非常蒼白，她欽敬地低聲道：「啊，是的，賈洛莉小姐，請。」

邦德對蒂莉·瑪斯托頓酸溜溜地微笑著，然後，走到房間的另一邊去了。

厥德·米奈德看見了這一尷尬的場面。他走到邦德身邊，熱切地說：「先生，如果那是你的女朋友，你最好管好她。普西想要的女孩子她一定要搞到手。她不斷地消耗她們，但她們仍然死心塌地跟著她，象一串串葡萄一樣。」

米奈德說到這兒，疲乏地嘆了一口氣。「她們使我厭煩，這些女孩子！你會看見，她馬上就會使你的女朋友在鏡子面前把她的頭髮分成三種式樣。」

邦德愉快地說：「我會注意的，不過我也做不了什麼。她是一個獨立的女孩子。」

「是那樣嗎？」米奈德先生頗感興趣地表示，「呃，我可能助一臂之力，把這種情形改善。」他把領帶拉直，「我去找那個瑪斯托頓，她一定還有些女性的本能。

等會兒見。」他對邦德微笑著，離開了他們站立的地方。

房間裡安安靜靜。邦德正吃著豐富的食物，有魚子醬和香檳酒。他一面吃，一面想著金手指如何順利主持了這次會議。這時，房門開啟了，一個韓國人匆匆地跑進來，走到金手指面前輕輕地說話，金手指低下頭去傾聽。他的面容變得嚴肅起來，用叉子在酒杯上敲了一下。「各位先生和女士，」他憂愁地望著他周圍的人，「我有不好的訊息向各位報告：我們的朋友赫爾曼·斯平佶先生，發生了意外。他從樓梯上失足跌了下去，立即就上西天了。」

「呵，呵！」林格先生的笑聲並不是一種真笑，好象從臉上的洞裡發出的。

「他的助手斯拉比·哈浦谷呢？那個人對這件事怎麼說呢？」金手指嚴肅地說：