邦德把本特利轎車停離「長劍」俱樂部較遠的一處停車場上，下車繞著一道小巷進入帕克大街。然後站在「長劍」的斜對面，打量著「長劍」俱樂部那亞當式的正面建築。在薄暮中它顯得格外優雅。底層入口處兩邊的窗戶都拉上了深紅色的窗簾，一個穿制服的侍者的身影閃動了一下，拉上了大門進口上方的三座大窗戶的窗簾。邦德從中間那一扇看到了兩個人的腦袋和肩膀。那兩人都俯著身子，看來賭興正濃。也許正在玩十五子游戲，邦德想。

他還瞥見了一盞閃閃發光的吊燈，那是照亮那各間寬敞的賭博室的三盞吊燈之一。

邦德決定進去。過了街之後，他直向大門走去。他推開轉門，走到樣式古老的門房前，門房的頭兒是布萊維特，他是「長劍」俱樂部的管理人，也是半數以上會員的顧問和朋友。

「晚上好，布萊維特。上將來了嗎？」

「晚上好，先生，」布萊維特說道，他知道邦德只要一來，必定要玩牌。

「上將在牌戲室裡等你。夥計，領邦德先生上樓到上將那裡去。祝你快樂！」

穿制服的小聽差領著邦德穿過地上鋪著黑白大理石的大廳，登上裝著紅木欄杆的寬樓梯。然後他推開樓梯頂端兩扇大門的一扇，請邦德進去。長長的屋子裡沒有多少人。邦德看見局長一個人坐在中間一扇窗戶下面，獨自玩著單人紙牌戲。邦德打發走小聽差，踩著厚厚的地毯往裡走去。他嗅到一股嗆人的雪茄煙味，聽見從三張橋牌桌上傳來的細微聲響，還有那看不見的十五子游戲桌上傳來的嘩啦啦的骰子聲。

「你來了，」看見邦德走過來，局長招呼了一聲，並揮手指了一下牌桌對面的那把椅子。「讓我把這一把玩完，幾個月來我還沒有贏過坎菲爾德這傢伙。喝點什麼？」

「不了，謝謝。」邦德在椅子上坐下，點起一支香菸，饒有興味地瞧著局長玩牌時那副專心致志的樣子。

局長在倫敦算得上是家喻戶曉的人物。幾乎人人都知道一位麥耶上將、麥耶海軍上將司令、英國皇家海軍退役的高階將領。不過，大家認識他的是他的官階、他的過去、他的地位，而現在英國秘密情報局的局長，知道的人並不多。現在，局長坐在那裡打扮得就象聖·詹姆士大街上任何一傢俱樂部裡的任何一名成員一樣。深灰色的西裝，硬挺挺的白領子，點綴著白點的深藍色蝴蝶結鬆鬆地系在脖子上，睿智的水手面龐，上邊有一雙清澈、銳利的水手眼睛。很難想象一個小時前他還在運籌帷握，對付英格蘭的敵人；也很難相信就在這個晚上，他的手會沾上新的血跡，或者在他的授意下完成一次出色的偷竊和令人厭惡的訛詐。

邦德與局長坐在一起，自然會引得別人多看他幾眼。從他的裝束來看，沒有人不把他視為一位財主，或是貴族式的人物，再不然就是來自外國的觀光富商。

連邦德自己也知道身上有一股外國味，不是純正的英國派。他很清楚自己個性太外露、坦率，不符合英國人含蓄的傳統。但他並不把這當回事。在他看來，要緊的是國外，他決不會在英格蘭找工作幹，也不願意離開情報局的管轄範圍。再說，今天晚上來這裡純粹是為了消遺，也不需要什麼偽裝。

局長獨自玩了一陣後，哼的一聲把牌丟到桌上。邦德不失時機地把牌歸攏，自己本能地演習起斯卡尼洗牌法來，以飛快的動作將兩疊牌彈在一起，沒有一張飛到桌外。他把牌碼好，推到一邊。

局長朝一個走動著的侍者點點頭，「請拿皮克牌來，泰勒。」

侍者弓身而退。不多時兩副薄薄的新牌送上來了。他解下牌上拴著的帶子，把它們和兩個記分器一起放在桌上，然後侍立在一旁。

「給我拿一杯加蘇打的威士忌，」局長吩咐侍者。然後問邦德道，「你真的什麼都不喝？」

邦德看了看錶。時間是六點三十分，「給我來杯馬提尼酒好嗎？摻點伏特加，再放一大片檸檬皮。」

「劣等酒，」侍者走開後局長短短地評論了一句，然後輕聲說：「在我們的朋友露面之前，我們再來幾把較小輸贏的，免得別人生疑。」

他們玩了半個小時皮克牌，玩這種牌熟練者總是贏，就是牌稍微差一些也無妨。

最後，邦德一邊笑著，一邊數出三鎊鈔票。

「這些日子我牌運總是不佳，每戰必敗。我還從來沒有贏過你呢。」

「這全憑記憶和熟練，」局長非常滿意自己的牌技，一口喝乾了加蘇打的威士忌。「我們到那邊去轉轉。我們的朋友已在巴西爾頓那張桌子上玩了。

進來已有十分鐘了。如果你發現了什麼，就向我點點頭，我們到樓下去說。」

他站起身來，邦德也跟著站了起來。

屋子那一頭的人漸漸多起來，五、六桌橋牌正在熱烈地進行。中間那盞吊燈下圓形的撲克桌邊圍坐著三個玩家，他們正在把籌碼數成五堆，等著再來兩個玩家就可以開始了。腰子形的貝拉牌桌仍舊空著，也許晚飯前不會有客人，晚飯後可以用它來玩「鐵軌」牌。

邦德跟在局長身，津津有味地觀賞著牌戲室裡的景象。侍者手託酒盤在桌子之間穿梭來往。盤中的酒杯發出丁丁噹噹的碰擊聲。有人在小聲談話，也有人不時發出喝彩聲和歡笑聲。藍色的煙霧映著燈光裊裊上升。這些氣味刺激著邦德的神經。

他象狗嗅到了獵物一樣，鼻孔也一動一動的。他和局長向屋子的那一頭走去，加入了玩牌的人群。

他們兩人肩並著肩，漫不經心地從這張桌子踱到那張桌子，嘴裡和玩家們打著招呼，不知不覺中已走到最後的那張桌子旁。這張牌桌挨著寬大的亞當式壁爐，壁爐上方掛著一幅油畫。

「加倍，見你的鬼。」背朝著邦德的那位玩家樂滋滋地大聲吼著。邦德若無其事地注視著說話人那長著一頭濃密紅髮的腦袋，他這會兒只能看到他的後腦勺。隨後，邦德把目光移向左邊，看見「長劍」俱樂部的主席巴西爾頓爵士正靠在椅子上，垂著眼睛聚精會神地打量著手中的牌，那推牌的手忽而探出，忽而收回，就象握著什麼珍奇之物。

「我的手氣非常好，所以我不得不再加倍，親愛的德拉克斯，」他說著，又看了一下對家，「湯米，沒關係，這次我負全現，輸了算在我頭上。」

賭資丟在桌子中央。德拉克斯笑了笑，又停了一陣，然後說：「恭喜你了。這次你贏了四百英鎊。」巴西爾頓收過錢，接牌，發牌，四個人繼續玩下去。

邦德點燃一支香菸，轉到德拉克斯的背後，注意著他的雙手動作。正在他奇怪德拉克斯為何不施手腳時，局長的聲音在他耳邊響起，「還記得我的朋友邦德中校吧，巴西爾頓？今晚我們到這兒來想玩幾把。」

巴西爾頓仰起頭對著邦德微微一笑，「晚上好。」他的手圍著桌子從左到右劃了一圈，很迅速也很隨便地介紹道：「這三位是梅耶，丹吉菲爾德，德拉克斯。」

三個人聞聲向邦德看去，邦德也禮貌地向他們點點頭。

「這位是麥耶上將，想必大家早已久聞大名了，」巴西爾頓補充了一句。

德拉克斯在椅子上側過身子。「啊，上將，」他興致勃勃地招呼著，「很高興和您在一起，上將。來一杯麼？」

「不了，謝謝，」局長淡淡一笑，「剛喝了一杯。」

德拉克斯轉過身來，抬眼望著邦德，邦德瞥見了一綹紅鬍子和一雙冷漠的藍眼睛。「你來點兒嗎？」他勉強問了一聲。

「不了，謝謝。」邦德答道。

德拉克斯轉回身子，抓起他的牌。邦德看著那雙粗大笨拙的手把牌分別排好。

繼而邦德圍著牌桌繞了一週，從各個角度觀察德拉克斯。他發現德拉克斯理牌的方法與大多數玩家不一樣，不是把牌分成四組，而是僅僅分成紅色和黑色，也不按大小順序，隨便亂插。而且他把雙手圈著，使在旁看牌的閒人很難看清楚他手中的牌，也使他的鄰家摸不著頭腦。

邦德知道，這種「大智若愚」的表現，也正是他的厲害之處。

邦德走到旁邊不遠處的吸菸臺，取出香菸，在鑲在銀製壁爐柵中的煤氣噴嘴上點燃，然後裝著很閒散地東張張西望望，以免引起別人的注意。