「玩牌作弊？」

局長皺了一下眉頭，「我的意思就是這樣。」他乾巴巴地接上一句，「一位百萬富翁居然會在玩牌時作弊，難道你不覺得奇怪嗎？」邦德略帶歉意地笑了笑，「不怎麼奇怪，先生。就我所知，有很多非常富有的人喜歡打牌作弊。不過，在我的印象中，德拉克斯應該不至於此。這的確有點出乎意料。」

「問題的關鍵是，」局長說道，「他為什麼要這麼幹？要知道，玩牌作弊同樣會毀掉一個人。在所謂的上流社會里，僅僅這件事就足以讓你身敗名裂，不管你是誰。德拉克斯騙術高明，到現在還沒有被人發覺過。實際上，我覺得除了巴西爾頓以外，根本就沒有人懷疑他在牌桌上會暗施手腳。巴西爾頓是‘長劍’俱樂部的主席。此人耳聽六路，眼觀八方，江湖經驗極為豐富。他來找過我。他隱隱約約覺得我和情報部門有某種關係，過去我也曾在一、兩次小麻煩上幫過他的忙。這次他又來找我幫忙，說他不願意在自己的俱樂部中出現這種不光采之事。當然，他首先是想阻止德拉克斯幹蠢事。他和我們大家一樣，非常推崇德拉克斯，生怕出點什麼差錯。你無法杜絕這類醜聞的擴散。俱樂部會員中有不少下院議員，這事會很快成為下院會客廳裡的話題的。隨後，那些傳聞作家們就會用它添油加醋大做文章。另一方面，巴西爾頓雖然有使他懸崖勒馬之意，但又顧慮到吃力不討好，發生不幸事件。

因此，他非常矛盾，來徵求我的意見。思慮再三，我覺得巴西爾頓的顧慮不無道理。所以，」局長決斷地說，「我同意盡力幫他的忙，並且，」他直盯著邦德，「讓你來料理這件事情。你是情報局裡最出色的牌手，」他冷冷一笑，「要不要再溫習一下你的賭場技能。我記得我們花過不少錢讓你學打牌時怎樣作弊，那還是戰前你在蒙特卡羅追逐那夥羅馬尼亞人之前的事情了。

那次你可出夠了風頭。」

邦德冷笑了一聲，「我是跟斯蒂菲·埃斯波西託學的，」他緩緩說道，「那傢伙是個美國人。一星期裡他讓我每天干十個小時，跟他學一種玩牌的絕技。那時候我曾為此寫過一份詳細報告。斯蒂菲在撲克牌上卻有獨到之處，他了解牌戲中的每一種花招：如何增加‘a’牌的數目，使一副牌因此而失效；用剃鬚刀在大牌的背面搞點小動作；配備一些精巧的小玩意兒；手臂按壓裝置，就是一種裝在袖子上自動送出紙牌的機械裝置；還有打邊器。它可以均勻地修剪一副牌的兩邊，不超過一毫米，但是它可以幫你在想要的牌上留下一處小小的凸起部份。還有反光器，就是把極小的鏡子鑲在戒指上，或者安成在菸斗的底部。這些鬼名堂沒有一樣能騙得了他，而他會的特技，別人卻不見得知道。實際上，」邦德老老實實地說，「正是他關於‘反光物件’的教導幫助我完成了蒙特卡羅的那件任務。賭場裡收錢的那個傢伙用了一種用特製鏡子才能辨認出來的墨水。斯蒂菲是一個奇人。我從他那裡確實受益不淺呢。」

「嗯，聽起來還挺專業的，」局長評價了一番，「也就是說，這種活路需要每天練習好幾個小時，或者需要一個同謀者，我不相信德拉克斯在‘長劍’俱樂部裡是這麼幹的。誰知道呢？這事很奇怪。他的牌術並不高明，出牌也不利索，有時還犯規，但他準贏。而且他只打橋牌，往往能在叫牌之後再加倍，並且出小牌獲勝，這就與眾不同了。他老是個大贏家。‘長劍’俱樂部裡的賭注非常高。自從一年前他加入這個俱樂部以來，他在每週的結算中從來沒有虧過。俱樂部裡有幾位世界上最出色的牌手，可是在幾個月中連他們都不可能保持這樣的記錄。人們隨意地談論著這件事情，我覺得巴西爾頓為此事採取某些措施是應該的。你認為德拉克斯採用的是哪種作弊手法？」

邦德的肚子早就開始唱空城計了。參謀長也一定在半小時前去吃飯了，不會等他的。他蠻可以和局長談上幾個小時的作弊手法，而局長似乎也興頭正濃，既無餓意，也無倦容，肯定會仔細地傾聽每一個細節，並把它們記在心裡。但是邦德已餓得直吞口水了。

「假定他不是一個職業作弊者，先生，而且不可能以任何方式修飾紙牌，那就只能有兩種選擇。一是偷偷看牌，二是和他的對家有一套暗號。他是不是經常與同一個對家玩牌？」

「平常不一定。星期一和星期三允許帶客，你可以和你的客人做對家。

德拉克斯幾乎每次都帶著一個叫梅耶的人。這個人是個猶太人，很機敏，是他的金屬經紀人，牌也玩得很好。」

「看看他們打牌，我也許就能瞧出點眉目來。」

「我正是這樣希望的。今晚就去，怎麼樣？不管怎麼說，你可在那兒能吃上一頓美昧可口的晚餐。六點鐘我們在俱樂部碰頭，先玩一會兒皮克牌，讓我贏你幾個錢，然後再去看一會兒橋牌。晚飯後，我們與德拉克斯和他的朋友玩一玩，看看他們的手法。星期一他們經常去那兒的。這樣可以嗎？我真的沒有打攪你的工作？」

「不會的，先生，」邦德咧嘴一笑，「我自己也非常希望能去那兒玩一玩，就當度假一樣。如果德拉克斯在作弊，我想，只要讓他明白已經被發現了，這就足夠了吧。我可不願意看著他無法擺脫困境。行嗎，先生？」

「行，詹姆斯。謝謝你的幫助。這個德拉克斯，真讓人摸不透。不過我擔心的並不是他本人，而那枚導彈。我可不願意讓它遇上任何麻煩。德拉克斯或多或少就等於是‘探月’號。好了，六點見。不用太注重著裝。咱們也不必非要穿得整整齊齊去吃飯。你最好現在就去溫習一下你的牌技，用砂紙打打你的手指尖，或是別的你們這夥作弊的傢伙需要乾的事。」

邦德衝局長微微一笑，作為回答，然後就站起身來，朝門外走去。看來和局長的這番談話總算沒有留下什麼陰影。今天晚上不會過得平平淡淡的。

他的腳步突然輕快起來。

局長的秘書還坐在辦公桌前。她的打字機邊上放著兩塊三明治和一杯牛奶。她機敏的注視著邦德，可是從他的表情中看不出任何東西來。

「我猜想參謀長肯定走了。」邦德說。

「差不多走了有一小時了，」莫妮潘妮小姐的話音中帶著一絲責備，「現在已經兩點半了。他或許已經用好餐，快回來了。」

「我趕在食堂關門前到那裡吃吧，告訴他下次我再請他。」他衝她微微一笑，大步邁上走廊，向電梯走去。

官員食堂裡只剩下幾個人在用餐。邦德選了一張空桌子坐下，要了一份燒魚，一盤生菜拌雞丁，一份烤麵包片，以及小半瓶飲料和兩杯黑咖啡。一陣狼吞虎嚥之後，他三點鐘回到自己的辦公室。他考慮了一下局長所講事項的準備工作，然後又匆匆忙忙地讀完了那份北約組織送來的檔案，與秘書告別，並告訴她晚上他在什麼地方。四點三十分他從大樓後面的僱員修理間取出了自己的轎車。

「增壓器有點兒響聲，先生，」過去在皇家空軍中做過事的機械師對邦德這樣說道，他把邦德的車，特別是轎車看成是他自己的財物。「明天吃午飯的時候不用的話，就把它送到這裡來吧，我想把消聲器調整一下。」

「謝謝你，就這麼辦。」邦德悄無聲息地把車開出修理間，穿過停車場，駛入貝克街。車尾留下一串噗噗作響的廢氣。