胡毋敬大覺奇怪的是，這件事還真教皇帝說準了。他下令嚴加保密，甚或將那個陳郡郡丞留在咸陽三個月不許返回。然則未過一月，山東各郡縣便紛紛報來，說民間有流言多發，有說祖龍今年死，有說祖龍明年死，有說山鬼預言者，有說水神預言者，形形色色不一而足。胡毋敬大為憤怒了。在他這個篤信天道星象的半個陰陽家心目裡，星象神鬼等等諸事原本是一種莊重的事，你可以不信，但你不能斷然地說它是子虛烏有；見諸政事，種種讖言更須用心揣摩，體察其中奧秘。可如今這六國貴族硬是變得廉恥全無，一而再再而三地用陰陽神秘之學裝神弄鬼煽惑民心，當真是罪不可恕也！隕石刻字太過粗鄙，胡毋敬倒是沒有相信。然這次江神讖言。

胡毋敬卻是認真了。至少，那方沉璧復出，你便無法說它是裝神弄鬼。可皇帝一眼便看穿了其中齷齪，且後來迅速應驗。這令胡毋敬很是沮喪，又很是憤然，感慨之餘嚴厲下令：今後凡有此等流言，傳播者一律發北河苦役！

憤怒而沮喪的胡毋敬再次晉見皇帝，請皇帝下詔博士學宮再編歌謠破解祖龍死流言。嬴政皇帝又是一陣大笑：「老奉常啊，算了算了。你篤信陰陽五行之學，制定典章時給朕弄了那麼多名堂，國運啊國色啊白帝啊青帝啊，結局如何？反教這些無恥之徒給利用了。你憤然，你生氣，朕解得也。可再用這等下流手法去應對，大秦新政不也淪為下三爛了？」說著，皇帝倏地變了臉色道，「不理睬他們！國有國法，政有正道。他敢復辟作亂，朕便敢殺他個乾淨！朕偏不信邪！嬴政便是死了，也要睜大眼睛看著，誰能將朕的郡縣制翻了天去！」

胡毋敬是真正地服了，真正地明白了甚叫正道大道，甚叫不言怪力亂神。

但接踵而來的一件事，卻又叫這個老奉常迷惑了——皇帝竟沒殺侯生！

那日陳郡急報：在陳郡陽城縣山谷緝拿到逃匿的侯生。胡毋敬大是驚喜，立即下令將侯生妥善押解來咸陽。胡毋敬同時稟報了御史大夫馮劫與廷尉姚賈，請兩府準備處刑。然則，侯生被押解到咸陽時，胡毋敬卻接到蒙毅送達的皇帝詔令：將侯生解到鴻臺，皇帝將親自勘審侯生。

那一日，鴻臺上除了皇帝，只有胡毋敬與蒙毅趙高三人。鴻臺是滅楚前後建成的，正在南山北麓的半山腰，臺高四十丈巍巍插天，上有一座供皇帝起居的觀宇亭。

人立臺上，仰望陣陣飛鴻過天，鳥瞰關中山水茫茫，實在壯觀得難以描摹。忙碌的皇帝每遇不堪疲累之時，便登臨鴻臺試射飛鴻。飛鴻沒射得幾隻，每次卻都是心神暢快地離開鴻臺。

當侯生被一隻巨大的升降木櫃送上鴻臺時，胡毋敬幾乎不敢相信自己的眼睛了。昔日意氣飛揚的侯生，已經變成了一個黝黑乾瘦蓬頭垢面形容枯槁的人幹了。

最重要的是，侯生雙眼半瞎了，直挺挺戳在那裡形同木雕。嬴政皇帝端詳片刻，走到了侯生面前淡淡道：「侯生，還能認出我是誰麼？」侯生冷冷道：「忘不了。皇帝陛下。」嬴政皇帝一揮手。趙高將侯生扶到了一張大案前坐定，又捧來了一陶壺涼茶。

侯生一句話不說，抓起陶壺汩汩飲盡了整整一大壺涼茶。嬴政皇帝問：「餓麼？」侯生道：「當然餓了。」嬴政皇帝一揮手，趙高又捧來了一隻大盤。嬴政皇帝道：「這裡不是皇城，只有乾肉米酒，先壓壓飢再說。」侯生也是一句話不說，一雙黑手抓起大塊醬牛肉便啃，足足三斤重的兩塊牛肉片刻間沒了蹤影，一皮囊米酒也汩汩而下，末了意猶未盡地抹抹嘴：「好！老夫死亦心甘也！」嬴政皇帝平靜道：「侯生，既知當死，朕問你幾句話，你若願實言則說，不願實言也儘可不說，如何？」侯生慨然一拱手道：「人皆有心。今得陛下一茶一食，老夫願實話實說。」

「盧生何在？」嬴政皇帝開始了問話。

「盧生老賊誑我分道，丟下老夫走了。人云他跳海斃命，未知真假。」

「你何以要進陽城山谷？不怕緝拿？」

「老夫欲尋盧生。老夫疑他未死。老夫要扒下老賊人皮。」

「你目何以受傷？是否全然失明？」

「山野逃亡，安能無傷？老夫不說也罷。」

「大秦新政究有何失，引你等如此作為？」嬴政皇帝轉了話題。

「皇帝陛下要老夫誹謗秦政？」

「庭前議政，例無誹謗之罪。先生有話但說。」

「好！皇帝有氣度。」侯生霍然起身厲喝一聲，「嬴政！大秦必亡！」

押送將軍勃然變色，鏘然抽出了長劍。嬴政皇帝擺了擺手，面對侯生深深一躬道：「先生果能匡正國策，願聞教誨。」侯生木然地望著蒼蒼南山，冰冷而緩慢地說著：「秦政之亡，在嬴政無視天道也。其一，嬴政身為皇帝，暴殄天物，浪費民力，濫造宮室。老夫雖然目盲，然也看得見這秦中八百里，樓臺殿閣連天而去。嬴政捫心自問：如此豪闊何朝有之？何代有之？若將它們變成布帛菽粟，當有千萬庶民得以溫飽。嬴政與聖王之德何堪相比也！」

「其二如何？」

「其二，六國宮女集於一身，麗靡爛漫，驕奢淫逸，鐘鼓之樂，流漫無窮。民有鰥夫曠男，宮有怨女悲魂。此等違背天理人倫之事，歷代聖王所不齒。嬴政為之，何以不亡？」

「願聞其三。」

「殺人無算，白骨如山，暴政苛刑，赭衣塞路！塞天下之口，絕文學之路，燒三代典籍，掘先哲之墓！修長城絕我華夏龍脈，築馳道毀我民居良田。此等無道之國，無道之君，雖十亡，不足以平天下之怨。秦皇不亡，豈有天理也！」侯生突然打住了。

「先生，朕聽著，請說。」嬴政皇帝靜如一池秋水。

「不夠麼？沒有了！」侯生氣咻咻喊了一句。

「嬴政願聞大政之失，譬如郡縣制究有何錯？復辟舊制究有何好？」

「人德尚且不立，談何大政。」「可否說，先生挑不出秦之大政弊端？」

「老夫不屑言敗德之政。」

「啊，明白也。」嬴政皇帝微微一笑，繼而突然仰天大笑一陣，轉身看著侯生笑道，「先生這班儒生，當真不可思議也！評判一個國家，一個君王，不看大政得失，專攻一己私德，這叫甚眼光？分明如村婦之舌，如市井之議，卻偏偏地裝扮成聖人之道，誠可笑也！你等儒家，何以不見大秦一統天下，結束數百年戰亂，而使天下兵戈止息？何以不見大秦掃滅邊患，使華夏族類得以長存？何以不見郡縣制替代諸侯制，使華夏族群裂土不再，內爭大戰從此止息？何以不見天下奴隸得以實田，萬民安居樂業？修馳道、掘川防、拓疆域、一文字、一度量衡、私田得以買賣、工商得以昌盛，如此等等，何以不見？……是也，嬴政是拆遷了六國宮殿，是集中了六國宮女。

然則，連綿宮殿嬴政住得幾何？萬千宮女嬴政消受得幾個？至於為何要拆遷六國宮殿，六國宮女派甚用場，朕不想說！何以如此，只怕你等迂腐儒家永遠不能明白。

朕只說一句：此乃防範復辟之須，此乃安定邊陲之須，而絕非嬴政臥榻之須！縱然過了些許，何傷於秦之大政大道，何傷於大秦文明功業？方才先生所言，嬴政可以改弦更張，可以反躬自省。然，絕不表明六國貴族與爾等儒家之夢想能夠成真。朕可直言相告，就像先生對我一般，只要人民擁護大秦新政，大秦就永遠不會滅亡！

幾百儒生，幾個博士，幾萬貴族，就想顛覆大秦，就想復辟舊制，先生不覺是螳臂當車麼？朕還要告訴你，你這個博士，你等那個儒家，其實並沒有真實學問。自孔孟以後，儒家關起門自吹自擂，不走天下，不讀百家，狹隘又迂腐，論國論政全無半點雄風，朕為之寒心，天下嗤之以鼻，儒家若不再生，必將自取災亡也！」一席嬉笑怒罵的雄辯戛然而止了。

侯生木然沉默著，終於沒有說一句話。

胡毋敬驚訝的是，當押送將軍要押走侯生時，已經平靜的皇帝卻開口了：「下詔馮劫，有直諫之功，開釋侯生，許其自由。」那一刻，所有人都愣怔了，侯生也愣怔了。

良久默然，侯生對著皇帝深深一躬，鬚髮叢生的臉膛滾下了兩行淚水。

皇帝淡淡地道：「先生去也，好自為之。」

正當此時，一陣奇特的尖厲呼哨破空而起，迅急地在山谷中飛昇逼近。正在趙高疾步走向觀宇亭時，嘭的一聲大響，一支響箭倒釘在了顯然是專設的一方懸空伸出的巨大木板上。趙高拿起亭下一隻鐵鉗，快步上前鉗下長箭邊走邊拆，走到皇帝面前已經捧起了一個竹管。蒙毅接過竹管利落開啟，抽出一方捲筒羊皮紙展開一瞄，立即快步走到皇帝面前低語了一句。嬴政皇帝臉色倏地一變，立即下令：「快！下山！」

蒼茫暮色之中，巨大的吊櫃轟隆隆沉下了山谷。