每年立秋，都是邯鄲最紅火熱鬧的日子。
涼風至，白露降，寒蟬鳴，是為孟秋。孟者，排行之大也，以時令論，便是四季之首月。正月、四月、七月、十月皆為孟月。七月為孟秋之月，第一個節氣便是立秋。陰陽家雲：「立秋之日，盛德在金。天地始肅，不可以贏。」也就是說，從七月開始，天地之氣轉為肅殺（縮），人之言行亦當順天應時，由飽滿伸張轉為收縮內斂。於是，邦國決獄訟論有功，農家收五穀入倉廩，商旅清貨倉盤收支，士人論學問推賢能。舉凡朝野百業之言行，都圍著大收穫轉向大收斂這一主旨，在熱氣騰騰地進行著一年中最後的大忙碌。
立秋掄材是趙國士林一年一度的大典，也是邯鄲孟秋月最大的盛會。
戰國之世，士人領潮流之先，挾長策以遊說諸侯，不鑽營，不苟且，不出違心之論，不為違心之行，合則留，不合則去，邦國擇士，士擇邦國，其人格之獨立，其精神之自由，雖千古之下亦令人神往！治國名士如此，治學名士亦如此——或投學宮以立身修學，或居山林以收徒教人，或遊天下以傳佈信仰，或專藝業而躬行實踐，恆專恆信，矢志不移，代代傳承，遂成大家。如工師之技，如農家之藝，如醫藥之道，如營國之學，如格物之辯，如堪輿之術，如音律器樂，如私學育才，盡成亙古之奇偉高峰！於是，天下便有共識：一國能否強盛，根本處便在聚士召賢。
戰國諺雲：「得士人者得天下。」說得便是戰國士人的潮頭風光。
中原士林之盛，原本以魏國大梁、齊國臨淄居先。戰國口碑雲：「經邦名士多出魏，天下學問盡在齊。」說得便是當年魏國齊國計程車林盛況。李悝、樂羊、吳起、白圭、商鞅、孫臏、張儀、范雎，這些赫赫名士即或不是魏人，也是先入魏國成名而後出走。而齊國臨淄之稷下學宮，則匯聚了除墨家之外的天下幾乎所有的學派，學問大家一時蔚為奇觀：儒家孟子、法家慎到、儒法兼具的荀子、陰陽家的鄒衍、縱橫家的魯仲連、名家淳于髡、黃老學派的田駢、宋鈃、伊文、環淵，雜家的田巴、接子等等等等。惜乎魏齊兩家好景不長，自魏惠王后期，魏國大梁便失去了中原文華中心的地位。自齊宣王之後，齊國經六年抗燕大戰而全面衰落，稷下學宮士子紛紛流失，臨淄也風光不在了。
如今，中原士林的中心轉到了趙國邯鄲。
趙國尚武之風最為濃烈，士風原本尋常。然自趙惠文王起，趙國成為唯一能與秦國抗衡的山東強國，加之齊魏兩國衰落，名士便爭相流向邯鄲。數十年間，趙國官署的文吏大多被山東士子取代，王族貴胄的門客大大增多，各種學館也雨後春筍般遍佈邯鄲。六國合縱敗秦後，更有一變數推波助瀾，使邯鄲士風不期然蔚為大觀，一時居天下之冠。
這個變數，便是「戰國四大公子」之首的信陵君魏無忌客居邯鄲，與平原君趙勝互為呼應，使邯鄲士風大盛。戰國四大公子者，信陵君魏無忌（魏國）、孟嘗君田文（齊國）、平原君趙勝（趙國）、春申君黃歇（楚國）也。四人當年與蘇秦張儀斡旋於合縱連橫，從此成風雲之士，天下呼為「四大公子」。四公子以信陵君才具最高，知兵善戰而通曉政務。秦趙對抗後期，信陵君又統率六國聯軍救趙敗秦，堪稱名重天下。其餘三人則因種種因由，此時已經黯淡了許多。孟嘗君田文俠風過甚，柔韌不足，治國領政也是尋常，罷職後心志頹唐，在燕齊六年對抗中匿居封地，鬱悶病死。春申君黃歇，善於斡旋廟堂，軍政才能卻盡皆平庸，隨著楚國衰落便淡出中原邦交，小心翼翼地固守著自己最後的封地與權力。平原君趙勝，雖歷經危難而矗立領政之位，然卻因治民乏力、長平大戰贊同去廉頗用趙括、合縱敗秦後對信陵君魯仲連多有不當等諸多瑕疵，名望一時大損。
於是，信陵君便如一株參天老松，巍巍然矗立中原。
盛夏之時，信陵君與一班門客便開始了大典謀劃。本心而論，信陵君並不想在邯鄲張揚過甚。畢竟，趙國離魏國太近了，自己在趙國的一舉一動都會立即傳到大梁，生出種種難以預料的議論。議論越多名望越大，回到魏國的可能就愈加渺茫。審時度勢，信陵君便抱定了一個方略：布衣客居，常道交士。就前者說，在趙國不受封地不任官爵，只做布衣遊士般客居。如此，既可向魏國昭示自己依舊是故國之身，又可使趙國覺得自己沒有野心圖謀，而減少對自己的猜忌。就後者說，與士子們常態交往，便是向天下昭示信陵君還是信陵君，本色無改！危難之時，自己能竊取兵符誅殺大將一呼百應而奪兵救趙，靠得還不是平日的信義威望？若過分收斂，做成一副苟且行狀，信陵君還是信陵君麼？
心中底定，信陵君便一如既往地與賢能之士多方結交，布衣入市井，覓得了薛公毛公做座上賓。昔日星散的門客得信，也紛紛從大梁與各國都城來到邯鄲重新投奔門下。對於去而復返的眾多門客，信陵君沒有孟嘗君那種「士態炎涼」之怨，一概的慨然接納。縱是平原君的門客改主來投，他也是毫無顧忌地接納。如此三五年，信陵君的門客士子便蕩蕩乎三千餘人，竟超過了昔年養士最多的孟嘗君，成為戰國養士之最！
戰國養士之要，首在權臣的封地根基。沒有封地，士子來投便衣食無著，自然談不上接納門客。門客士子三千，其衣食住行之費用比同等數量的軍兵卻是大了數倍！沒有百里以上封地的尋常貴胄，根本無能為力。此養士之難也。
信陵君在趙國沒有封地，尋常看去便無法養士。然則，一切難題竟都是水到渠成般化解了。其時信陵君救趙敗秦，功勞聲望名重山東。趙孝成王因不敢兌現原先對救趙功臣的封地承諾，已經使天下議論紛紛，此時便做出了分外慷慨的姿態，非但將邯鄲最大的一片王宮園林撥給了信陵君做府邸，號為「信陵圓」，且月支千金以為衣食。山東各國惟恐不能結交信陵君這般救亡名臣，此時風聞其招士納賢，便紛紛贈金贈物。列國鉅商大賈為昭示義舉，也各各慷慨解囊。倏忽一年，信陵君財力反倒是比在大梁還要充盈，足堪蕩蕩三千門客了。
自然而然地，信陵圓便成了每年立秋掄材大典的不二會場。
掄材者，遴選木材也。《周禮·地官》規範其山林土地官員之職責雲：「凡邦工入山林而掄材，不禁。」也就是說，邦國工匠在特定時節進入山林挑選木材，是法度允許的。進入春秋戰國，掄材一詞流變為考校遴選人才的專用語。雖說百業都有掄材之說，都有掄材之舉，然最引國人關注的，還是士子們的掄材大典。
這種掄材盛會，並不是為某國某郡實際選拔賢能，而是以大聚會大論戰的形式，切磋探究天下大勢，一年一個主旨議題，各家各派暢所欲言，箇中翹楚便一舉成為天下名士，周遊列國便是身價百倍。如此功效，非但士子們人人視為一舉成名之盛典，便是各個邦國也是深為關注，紛紛派出秘密特使或各種形式的斥候到會踏勘，以求有用之才。
依著傳統，掄材大會的主旨議題由東道主會同公認的名士大家商定。
夏至時節，信陵君正與毛公薛公等一班名士會商論戰議題，卻有門客報來，說荀況大師過趙，將南下楚國。信陵君頓時一振，立即親自駕車趕赴邯鄲郊亭，大禮將荀子迎入信陵園上賓館入住。此時孟子已去，這荀況便是最有名望的學問大家，天下皆呼為荀子。這荀子非但學問淵深，論戰犀利，年輕時便是孟子的論戰勁敵，更有一樣過人處，便是為人平實本色，全然不似孟子那般霸氣逼人。有荀子坐鎮，掄材大典便會少去諸多麻煩。
當晚，信陵君大宴邯鄲名士，為荀子接風洗塵。當信陵君陪著荀子步出廳堂時，士子們的目光齊刷刷掃了過去——荀子正當盛年，頎長挺拔，不胖不瘦，苧麻布衣，短腰布靴，一頂久經風吹日曬已經由綠變白的竹冠壓著灰白的鬚髮，滄桑風塵刻在溝壑縱橫的黝黑臉膛，明澈的目光漾出一片深沉平和的笑意，方到廊下便是拱手一週：「荀況過趙，特來拜會信陵君，就教諸位同人。」
僅此一句，便見荀子謙和。幾百名士子一齊拱手高呼：「恭迎先生入趙！」
宴席設在大池邊的胡楊林下，天中明月高懸，林間風燈高挑，晚風徐徐，蛙鳴聲聲，一派夏夜風光。酒過三巡，信陵君起身向荀子肅然一躬：「子為天下大家，領袖士林。無忌敢請先生為今秋掄材大會點題，以孚眾望也。」
荀子一拱手笑道：「天下士子，八九在趙，況何能獨孚眾望？願先聞諸位擬議，以開我茅塞。」信陵君知荀子謙和，便拍得一掌笑道：「也好！有題議者便先說來，先生評點定奪便了。」
「我等有議。」一個藍衣士子從一片藍衣大案中站起，揮手向身後一圈高聲道，「我等皆從稷下學宮入趙，人稱‘邯鄲稷下’是也。我等以為：昔年孟子荀子兩位大家，在稷下學宮論戰人性未了；而今天下人慾橫流，善惡不分，急需以正視聽；今秋論戰議題當為：人性孰善孰惡？何以克惡揚善？」
「好！正是如此！」話方落點，藍衣士子身後一片高聲叫好。林下目光也一齊聚向荀子，以為這個議題荀子必然贊同無疑。誰知荀子卻只是淡淡一笑，竟毫無開口之意。
「我等趙國士子。」與主案遙遙相對的紅衣案群中一人挺身站起，慷慨高聲道，「我等議題：何以重振合縱？何以復興中原？諸位但想：自古亂象，莫如今日！山東危難，莫如今日！自長平大戰趙國失利，幸得信陵君奮起合縱，擊敗秦國。然則，山東六國畢竟已是大衰，若不思振興，中原文明必將被蠻秦吞沒！我等中原士子，當以救亡圖存為己任，尋求振作六國之長策。空議人性善惡，全然不著邊際也。」
「彩——」胡楊林下的趙國士子們轟然一聲喝彩。
荀子看看信陵君，依舊只是淡淡一笑。
「我有一題，就教諸位。」東手毛公案旁站起一人，寬短的黑色楚服在風燈下分外顯眼，士子們便是一片嘖嘖稱奇。黑衣楚服者卻是渾然不覺，向信陵君與荀子兩座一拱手高聲道，「天下息兵，邦國止戰！化為議題總歸一句：弭兵之道可否救世？在下以為：戰國禍亂之源在戰，戰而不息之根在兵；若有長策息兵止戰，天下自安；若集眾議而不得一策，我等士人便當重新思謀天下出路。」
「敢問足下何人！」一個稷下士子霍然站起。
「在下子楚，老秦士子一個。」黑衣楚服者悠然一笑。
胡楊林下頓時譁然，哄嗡議論聲如潮水拍岸。哄嗡潮水中，便見稷下學宮的紅衣士子群中一人高聲笑道：「老秦士子，未嘗聞也！蠻勇無文，連名字都要沾著一個楚字，侈談弭兵救世，只怕杞人憂天了。」話音落點，胡楊林間便是轟然一片大笑。
「足下差矣！」黑衣楚服者正色高聲道，「文華文明者，絕非士子多寡學風厚薄所定也。邦國法制、民風民俗、農工勞作、財富分配、國人治亂者，方為文明之根也。秦國士風固不如中原，然文明之根強壯中原多矣！子楚才學固不如足下，然，何至於借一‘楚’字立得姓名？吾母楚人，子楚之名，懷念母親而已，豈有他哉！」
胡楊林下一片寂靜，士子們顯然驚訝了。百年以來，但逢士子聚會，何曾有過一個秦國士子登堂入室高談闊論？今日天下名士雲集，竟有秦士突然出現，且引出瞭如此一個重大的文明話題，如何能不令士子們大為意外？便在這一片默然之際，信陵君環顧四周高聲道：「今日並非論戰之期，諸位養精蓄銳便了，且聽先生評點議題。」轉身鄭重拱手道，「方才三方擬題，先生以為如何？」荀子正在饒有興致地注視著子楚，回頭悠然笑道：「方才三題，人性善惡之論，失之太虛，虛則難見真才實學；重振合縱之論，失之太實，實則多利害之爭，難見天下胸懷。老夫之見，秦士所擬弭兵之論較為中和平實，既切中天下時弊，又脫出邦國利害，誠為名士胸懷也。尤為可貴處，在於最後匿伏之問：若無弭兵長策，天下出路何在？老夫粗淺之見，究竟何選，信陵君定奪了。」
荀子話雖謙和，論斷卻極是紮實，話未落點，士子們的目光便齊刷刷聚到了子楚身上。信陵君卻是略一思忖起身笑道：「先生有斷，大是幸事！無忌當會同各方商定議題，於大典之前旬日通告各館。」
「信陵君明斷！」全場不約而同地一聲呼喝，便轟隆隆散去了。士子們原本便對秦人的議題不以為然，不料名高望重的荀子卻是評價甚高，便是一片不快；料想信陵君最是敬賢，況且事先言明請荀子「評點定奪」，定然會當場立斷定下議題，使這個秦士一夜成名；誰想信陵君竟破例食言，硬是迴旋了過來，士子們頓時舒心，誰還去管信陵君是否食言，想都不想便同聲擁戴。
眾人散盡，湖風掠過，胡楊林下便是一片清幽。信陵君正自凝望著漸漸遠去的人群，卻聽身後響亮快意的呱嘖品咂聲，回頭一看，卻是薛公毛公在悠悠然自斟自飲，不禁驚訝笑道：「兩位好興致也！」毛公左手噹噹敲著銅爵，右手翻轉一亮手中陶碗：「真喝酒，還是大碗來神！」信陵君慨然道：「好！我陪毛公再來一捅！」薛公連連搖手：「且慢且慢，飲酒是個由頭，我二人留下，實在是想助君一臂之力也。」信陵君目光閃爍道：「兩位與子楚交好，要定下議題是也不是？」毛公哈哈大笑：「鳥！敢小覷老夫！不想留下老夫子麼？」信陵君恍然點頭：「難為兩位想到此事。好，這便去。」說罷喚過家老一陣低聲吩咐，便帶著毛公薛公向胡楊林深處匆匆去了。
明月當頭，沿著大湖東岸蜿蜒前行，進了胡楊林深處，便見遠處點點風燈閃爍在一片金紅色的朦朧之中，黝黑的屋脊若隱若現，鐵馬叮咚落葉婆娑，座座庭院便如海市蜃樓一般。薛公不禁笑道：「這上賓館清幽隱秘，倒是對老荀子脾胃了。」信陵君道：「這幾座庭院，原本是趙王安頓各國逃亡大臣之所在。當年魏齊被范雎追殺，便被平原君塞在此處。」毛公突然一擺手道：「不對，只怕老荀子要走！」薛公一拉信陵君道：「毛公賊耳，定有動靜，快。」
上賓館是大莊園套小庭院，一道低矮的白石牆曲曲折折圈進了一大片胡楊林，進得大門便是若干條通幽曲徑，不經門吏引導，等閒人找不見任何一座庭院。信陵君通曉五行奇門之術，早已熟悉其中奧妙，一進大門便領著兩人匆匆繞進了東北角一座庭院。小庭院都是竹籬做牆圓木為門，古樸得山居一般。三人匆匆而來，卻見圓木大門洞開，院中風燈穿梭腳步雜沓，信陵君不禁便是一陣愣怔。
毛公大步進門笑嘻嘻拉住了一個少年：「後生呵，夜半三更忙個甚來？」
「我師有命：天亮起程，我等正在收拾書車。」
薛公對著正北廳堂便是一拱：「信陵君拜會荀夫子——」
廳堂正門咣噹拉開，廊下風燈映出了荀子瘦削的身影：「寅時末刻，荀況自當辭行，何勞信陵君夤夜走動也。」
「攪擾清興，先生見諒。」信陵君當頭便是深深一躬，「無忌有棘手之難，兩公有難言之隱，尚請先生賜教。」
荀子淡淡笑道：「老夫惟知青燈黃卷，何有斷事之能？三位請回了。」
「老夫子差矣！」毛公醉態十足地擺著手搖到廊下，「國非國，事非事，非常之時不常法，曉得麼？老，老夫子！」
「卻也是。」荀子目光驟然一亮，「三位請了。」
進得書房，荀子拍得兩掌，便有一個少年僕人出來煮茶斟茶。薛公低聲道：「夫子弟子們可知今日宴席之事？」荀子搖頭道：「潼萌是僕，非修學弟子也。老夫弟子不執雜務，不入世俗應酬，惟學而已。」毛公指著薛公嘿嘿笑道：「你個老哥哥，不知道老夫子規矩麼？荀子教人，講究個冥冥之志、惛惛之事。說得便是治學要專心致志，深沉其心，自省自悟，不為熱鬧事務所亂心亂神。此所謂‘君子博學，而日參省乎己，則知明而行無過矣！’對麼老夫子？」荀子不禁點頭笑道：「毛公說得不差。除了論學論戰，老夫從來不帶弟子入賓客宴席。今日之事，弟子們並不知曉。」薛公不禁大是感慨：「先生清嚴若此，無愧一代大家！嘗聞昔日孟夫子，舉凡宴會都是隨行弟子盡數出席，且位次要在陪席名士之前，當真滿得過分也。」信陵君笑道：「孟子荀子，道不同也。孟子弱於政而強於學，治學便有霸氣。荀子強於政而弱於學，治學便虛懷若谷。究其實，荀子學道謙遜而入世強銳，強過孟子多矣！」荀子哈哈大笑道：「信陵君謬獎也！老夫只不想與士子們糾纏無端是非，如足下一說，老夫竟是圖謀淵深了，何敢當之？」
四人一陣大笑，信陵君便是鄭重一拱道：「今日議題之事，原是我客居趙國，顧忌邯鄲士林，沒有當場立斷。食言失信，無忌委實慚愧，尚請先生見諒。」薛公接道：「信陵君也只是給平原君留個顏面。今日邯鄲士子，大多都是平原君門客。所擬議題，自然也是平原君首肯了。此公老邁偏狹，原本便對門客流入信陵君門下忿忿作色。慮及魏趙盟約，信陵君方才推延幾日，先生萬莫上心便是。」毛公卻是一拍酒葫蘆笑道：「嘿嘿，老夫子何等睿智，用得你等如此聒噪？」荀子不禁朗聲大笑：「還是毛公，不愧神生也！‘國非國，事非事，非常之時不常法’，有此警語，荀況安得不悟？」
「如此說，夫子可以留趙了？」薛公卻是釘鉚分明。
「難也！」荀子喟然一嘆，「老夫也是趙人，投鼠者忌器，既不能長策正國，何如避走他邦治學，或可育得一二大才，以為祖邦進言圖存也。」
「鳥！偏是這趙國難整。」毛公笑罵道，「當年一齣稷下，荀夫子便為趙惠文王進策，力主二度變法，師法秦國徹底取締貴胄封地。嘿嘿，趙國君臣議論月餘，竟是不置可否。荀夫子又能如何？走，走了好！留在邯鄲吃氣！」
「報國之心，志士終不能免矣！」薛公一聲嘆息，「荀夫子不為祖國所用，卻思培育弟子以接踵報國，赤子之心，我等自愧弗如也！」默然良久的信陵君肅然一拱道：「敢請先生立秋之後南下，無忌決意不負先生厚望。」
「好！老夫拭目以待也。」
荀子一言落點，各人心下頓時舒展，縱橫笑談，竟是不知不覺地雄雞高唱了。信陵君吩咐幾句，上賓館執事便送來了四案邯鄲最有名的胡餅羊骨湯。胡餅是胡人遠行攜帶的一種麵餅，以鐵板或陶片燒烤而成，巴掌大小焦黃乾脆，等閒一月不黴不餿。無論放牧行軍，野炊胡餅配以燉羊湯或馬奶子，便是一頓結實的美食。胡服騎射之後，胡人之衣食習俗大行趙國，這胡餅羊骨湯便成了邯鄲人最風行的便捷早餐。寒涼的清晨，一鼎熱騰騰撒著翠綠小蔥的雪白羊骨湯呼嚕嚕下肚，再大嚼兩個焦黃乾脆的胡餅，發一齣通身細汗，頓時人人精神大振。
信陵君拭著額頭汗水道：「先生且與毛公薛公盤桓，我去見平原君了。」
荀子便是一拱手：「公子但去，老夫正要與兩公手談一番。」